前兩天，國家發(fā)改委公告宣布廢止《食鹽專營許可證管理辦法》，引發(fā)針對鹽業(yè)專營的不少討論。為此，中鹽公司還專門發(fā)布聲明稱，食鹽專營廢止屬誤讀。坦白說，現(xiàn)行政策具體如何咱無緣置喙，但談到與鹽有關的故事，還是非常值得一說的。
從生活日用來說，鹽是不可或缺的食料?！短旃ら_物》中說“口之于味也，辛酸甘苦，經(jīng)年絕一無恙。獨食鹽，禁戒旬日，則縛雞勝匹，倦怠懨然”。意思是說，說到吃東西，其他味道都可以沒有，但惟獨不能缺了鹽，幾天不吃，就會渾身無力。
而從商業(yè)經(jīng)濟的角度來看，鹽則是一顆大搖錢樹。三國時有記載說“夫鹽，國之大寶也”，把鹽說成為國寶級的東西。
那么，鹽——這種看上去這么不起眼的東西何以能成為“國之大寶”呢？兩千多年前，管仲曾經(jīng)跟齊國國君齊桓公有過一次非常精彩的對話。
在兩人對話中，齊桓公首先就如何靠收稅增加國庫收入，接連提出了幾種設想。首先，他說可以征收房屋稅，管仲說人家把房子拆了你咋辦；其次他又說我要征樹木稅，管仲說人家把小樹都給砍了你咋辦；他又說，那我就征收牲畜稅，管仲又答說那人家把大牲口都殺了吃肉咋辦；他又說，那我就征收人口稅，管周又反問說那人家堅決進行計劃生育你咋辦。
如此兩人來往幾個回合，齊桓公基本就急了，說“然則吾何以為國？”，意思是，這樣做不行那樣做也不行，我特么這國王還怎么當?。慷惗际詹簧蟻砹恕９苤俨换挪幻Υ鹪唬骸拔ü偕胶榭啥??！蹦敲词裁唇小肮偕胶！蹦兀坑萌嗽捳f呢，就是要拿鹽下手。那為啥要鹽下手呢？齊桓公一開始也不明白，管仲于是就給他算了一道很牛逼的數(shù)學題。
在記載中，這道應用題的演算是這樣描述的。管子說：“十口之家十人食鹽，百口之家百人食鹽。終月，大男食鹽五升少半，大女食鹽三升少半，吾子食鹽二升少半，此其大歷也。鹽百升而釜。令鹽之重升加分強，釜五十也；升加一強，釜百也；升加二強，釜二百也。鐘二千，十鐘二萬，百鐘二十萬，千鐘二百萬。萬乘之國，人數(shù)開口千萬也，禺策之，商日二百萬，十日二千萬，一月六千萬?！?/p>
簡單說一下（我估計你會直接跳到這段），這其中的邏輯就是，是人就得吃鹽，只要我們在鹽價上每升抽出半錢來歸國庫，月入就能達到六千萬錢。這之所以是一筆好生意，是因為不但收得隱蔽，而且量也很大。
在一般人看來，管仲這筆賬算得夠惡毒的，因為老百姓避無可避。但這背后隱藏著的是管仲對百姓心理的透徹認知?！豆茏印分姓f：“民，予則喜，奪則怒。民情皆然。先王知其然，故見予之形，不見奪之理，故民愛可冾于上也?！币馑际钦f，老百姓都喜歡你給他東西，不喜歡你向他要東西，所以收錢這事一定要做得足夠隱蔽。當然，事實證明，管仲這招的確在管理上很好使?！妒酚洝て綔蕰氛f："齊桓公用管仲之謀，通輕重之權，徼山海之業(yè)，以朝諸侯，用區(qū)區(qū)之齊，顯成霸名。"就是說，齊桓公用了管仲這招，對其成就霸業(yè)有著直接的推動作用。
自從管仲之后，歷朝歷代對鹽的依賴越來越大，管控也越來越嚴。具體政策雖然有所差別，但“籠天下鹽鐵”的宗旨是一以貫之的。
事實上，因為鹽在國計和民生兩個層面的關鍵定位，它逐步催生了歷史上兩個極具特色的群體。一是鹽商，二是鹽梟。
先說鹽商。
最大的鹽商自然是歷朝中央政府。鹽帶來的收益有多大？具體占比的確非常驚人。有研究稱，在唐朝，鹽利收入達到了“中央實際總收入的二分之一或至少達到五分之二”；在南宋的中央財政中，也是“鬻海之利居其半”，以至于有人說“南渡立國，專仰鹽鈔”；元朝政府的財政支出更是有十之七八依靠鹽利； 明清實行官督商辦，食鹽“零售價”往往要比“出廠價”高出三、四倍，可見朝廷獲利之豐。
比起中央政府，更有話題性的是其他大小鹽商。這其中最有知名度的莫如清朝時的揚州大鹽商。今天我們只要去揚州游玩一圈，就可以對當年鹽商的富有有一個基本認知。清朝人李斗寫的《揚州畫舫錄》，更是記載了鹽商們各種奢侈生活，從修園子到玩游艇，統(tǒng)統(tǒng)不在話下。鹽商之富有，就連乾隆皇帝也曾感慨萬千，一次他在南巡至揚州時就說:“鹽商之財力偉哉！”
研究表明，鹽商專營導致在兩個方面弊病叢生，其一他要獲得特許經(jīng)營權，就不得不行賄，所以會敗壞吏治；其二他拿到經(jīng)營權之后會變本加厲，謀取暴利，所以會侵害民生。兩方面重疊在一起，自然會導致政局糜爛外加民怨沸騰。
再說鹽梟。
鹽鐵專營的本質(zhì)是壟斷。但在巨大利益和嚴重的不合理面前，有人舉起了反壟斷的大旗，那就是販賣私鹽。梁啟超說：“各國無梟而獨產(chǎn)于我國”。這些販賣私鹽的大頭目即是鹽梟。
為啥要稱為“鹽梟”？因為這活一般人干不了。
首先，他得有膽量。
歷代對販賣私鹽的行為都給出了非常重的處罰?！妒酚洝て綔蕰分杏涊d，漢朝時“敢私鑄鐵器煮鹽者，釱左趾，沒入其器物?！弊竽_基本保不住。唐朝據(jù)說相對比較寬厚，規(guī)定是賣私鹽一石以上處死刑，一斗以上處杖刑。在五代亂世，重典當?shù)?。后唐一度?guī)定，如有人刮堿煎鹽（即堿土制鹽），不計多少斤兩，并處死刑?？梢?，販賣私鹽的確是刀尖舔血過來的。
其次，他得有支隊伍。
刑罰如此重，當然不能束手就擒。為了對抗官軍的緝捕，私鹽販子往往結伙而行，從幾人、幾十人、成千上百人的規(guī)模都出現(xiàn)過。宋朝有記載說，如江西、福建等等地的民戶“動以千百為群，盜販茶鹽”。到了元朝，廣東那邊“以私販梗鹽法，往往挾兵刃以自衛(wèi)，因而構亂，有陳良臣者，眾至萬人”，規(guī)模越來越大。
除了陸路，還有近似海盜的鹽梟。南宋初年，浙江就有“私鹽百余艦往來江中，殺掠商賈”。清代時，廣東沿海一帶鹽梟“各帶大船，攜帶器械，滿載私鹽，往來興販”，聲勢已經(jīng)非常大了。
當然，還有一種更嚴重的情形，也即為大家所熟知的，由鹽梟進而成為起義軍。比如唐末農(nóng)民暴動領袖黃巢、王仙芝就與私鹽有關。明末起義軍張士誠本人即淮南鹽販，方國珍是浙江鹽販。在歷史研究中即有“元代之亡，亡于鹽政紊亂”的說法。
應該說，從管仲相齊，到清季末造，很多朝代都是因鹽而興、又因鹽而亂。如今鹽本身已經(jīng)不再稀缺，但其上附著的故事卻依然值得鏡鑒。
