說起大明王朝，總禁不住使人想起“倭寇之患”；想起了明朝“倭寇”，那是一定要提“戚繼光”的。對抗“倭寇”，戚繼光堪稱當時戰(zhàn)神一樣的存在，世人皆知他曾發(fā)明“鴛鴦陣”，還留有傳世兵書《紀效新書》和《練兵實紀》，正如戚繼光臨終所言“三十年間，先后南北水陸，大小百余戰(zhàn)，未嘗一?。 边@句話可不是他自吹自擂，翻看史料，戚繼光無論是南討“倭寇”還是北伐“韃靼”，“百余戰(zhàn)”還是謙虛的說法，但公認的結(jié)果是“從未有過敗績”。
那么問題來了，究竟是什么促使了“戚繼光”這么輝煌的戰(zhàn)績呢？首先一點，當然離不開“戚繼光”本身具備的優(yōu)良素質(zhì)；除此之外，他還和當年的諸葛亮一樣，臨陣對敵之時不忘搞點新式發(fā)明。說起“戚繼光”的發(fā)明創(chuàng)造還是很多的，最著名的當屬“鴛鴦陣”和新式武器“狼筅”；但這些并不是他的全部發(fā)明，還有一樣新式火器，堪稱是“戚繼光”一生中的得意之作，也是最早的“迫擊炮”。
明朝年間，較為先進的西方火器已經(jīng)傳入中原，尤其是“火槍”和“佛郎機”；但對于當時只有28歲的“戚繼光”來說，無論是輕便的“火槍”還是笨重的“佛郎機”都不是對抗倭寇的最好武器。原因當然很簡單，主要是因為沿海潮濕多雨，“火槍”雖輕便但保養(yǎng)和防潮是個大問題；至于笨重的大炮“佛郎機”那就更沒什么好說了，不僅受不得潮，臨陣搬運還是個大難題。
對此戚繼光唉聲嘆氣，禁不住仰天流淚“十室之邑必有忠信，堂堂全浙豈無材勇？”這句話不禁感嘆當時浙江無勇兵，更多的是在哀嘆手中沒有趁手的武器。當時“倭寇”肆虐大明沿海數(shù)十年之久，期間并非無人征剿，諸如俞大猷就是個代表人物；可是“倭寇”的戰(zhàn)法在大明將領(lǐng)眼中實在“毫無章法”，他們的戰(zhàn)法是從來不跟明軍硬碰硬，要不就是利用叢林偷襲，再不就是幾個“浪人”故意出現(xiàn)引誘明軍亂開槍，等明軍換彈藥之時搞偷襲。
這還不是“倭寇”橫行沿海最主要的原因，最主要的原因竟然是倭寇的“火器”裝備要比明軍的“火器”領(lǐng)先一代，可以說兩軍拼火器，倭寇可以完爆明軍。正如戚繼光在《紀效新書》中所說：倭寇火槍手皆為身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，不僅少放空槍，而且其彈丸之上常抹劇毒；其戰(zhàn)術(shù)常用“線型陣”，槍聲依次不斷，連綿不絕；因此，此時的戚繼光要的不是一般的“火槍”，而是可以對敵制衡的“新式武器”。
經(jīng)過戚繼光的凝思苦想，終于一種便攜式“超級武器”應(yīng)運而生——虎蹲炮。在當時來說，能稱之為“炮”的武器沒有一種不是體積龐大；但這種“虎蹲炮”全重卻只有36斤，長不過兩尺，一個士兵就可以解決其運輸問題。由于這種炮用時有兩個鐵爪架起，形狀頗似一只猛虎，故而得名“虎蹲炮”；后世兵器學(xué)家們更認定，這是近代陸軍輕型“迫擊炮”的前身。
至于戚繼光發(fā)明“虎蹲炮”的參照來源，史料說法不一，有的說是根據(jù)明初一種叫“毒火飛炮”的火器改裝而來；也有說法是參照了西方“佛郎機”，不過是縮小版的而已。但不管怎么說，“虎蹲炮”的優(yōu)點多多，既輕便，保養(yǎng)又方便，而且環(huán)境適應(yīng)性極強，最重要的一點是，火力夠猛；這種新式火器在當時堪稱集合了東西方火器的各種優(yōu)點，說是十六世紀領(lǐng)先全球的“超級武器”也不過分。
戚繼光最早出產(chǎn)的一批“虎蹲炮”全重36斤，之后隨著不斷改良還發(fā)展出多款同類型武器；這些“虎蹲炮”不僅能發(fā)射實心炮彈，還能發(fā)射覆蓋面極大的散彈，絕對稱得上當時多種武器優(yōu)點集于一身的“全能戰(zhàn)士”。當然不同類別的“虎蹲炮”重量或輕或重，即便是比較重的，兩三個人足以扛著到處跑，其機動性還是遠遠超過笨重的“佛郎機”；最重要的一點，比西方大炮要“便宜”的多。
再看戰(zhàn)績?nèi)绾?，首批“虎蹲炮”裝備戚家軍后馬上用于“臺州大戰(zhàn)”；數(shù)萬倭寇還沒擺好陣勢，戚繼光集結(jié)“虎蹲炮”對著敵人密集處就是一頓猛轟。其結(jié)果可想而知，《武備志》中曾記載“臨時得此一炮，大妙。”之后嘉靖四十年（1561年），“臺州九戰(zhàn)”轟轟烈烈展開，這場戰(zhàn)役不僅是戚繼光抗倭里程碑式的戰(zhàn)斗，也是“虎蹲炮”發(fā)展成熟后第一次正式亮相。
這場戰(zhàn)斗中兩千“真倭”對陣一千五百名明軍，這些倭寇先是迅速占領(lǐng)高地，居高臨下的發(fā)射火器。戚家軍不以為然，搬出“虎蹲炮”對著山頂就是一陣猛轟，再一個沖鋒就解決了戰(zhàn)斗；后來倭寇又逃入“白水洋朱家大院”，試圖借著堅固堡壘予以還擊。戚家軍仍舊用老方法，遠遠搬出“虎蹲炮”，沒幾發(fā)炮彈，堡壘就坍塌大半；早對“倭寇”恨之入骨的明軍紛紛涌入，這場仗幾乎全殲“真倭”，同時也正式扭轉(zhuǎn)了“倭強明弱”的軍事態(tài)勢。
自“臺州九戰(zhàn)”后虎蹲炮一戰(zhàn)成名，在之后的“牛田大戰(zhàn)”、“林墩之戰(zhàn)”、“興化戰(zhàn)役”和“仙游大戰(zhàn)”后，禍亂多年的倭寇之災(zāi)在“虎蹲炮”的猛轟之下基本平息；但此時的大明王朝已是千瘡百孔，不單南有“倭寇”，北還有“韃靼騎兵”。就這樣戚繼光再度北調(diào)，隨同他一同出征的自然少不了“虎蹲炮”，戚繼光臨走不忘“俞大猷”和“李顯”，兩人紛紛扛走戚家軍中數(shù)門“虎蹲炮”，說是“充軍之用”，倒不如說是回營后找人研究；自然，這二人都為明末忠臣，“虎蹲炮”留給這二人也無可厚非，戚繼光當然笑而不語。
隨著南剿“倭寇”的常年戰(zhàn)事，戚家軍運用“虎蹲炮”也日益成熟；面對北韃騎兵，戚家軍的戰(zhàn)法堪稱經(jīng)典。戚繼光到任北疆后專門設(shè)了三千“馬營”，裝備六十門“虎蹲炮”；遇敵時，戚家軍兵分五列，前兩列“火槍手”先開火，然后第三列“火箭”齊發(fā)，此時對方已遭重創(chuàng)，最后出場的還是“虎蹲炮”，一陣狂轟濫炸后騎兵涌出，根本不給敵人任何喘氣的機會，一場戰(zhàn)斗基本結(jié)束。
自“虎蹲炮”跟隨戚繼光北征后，無論是“土蠻”還是“朵顏”，就算是曾怒砍“明朝七總兵”的草原雄鷹“長禿”，也在“虎蹲炮”的一陣猛轟后被抓進了明朝大牢；不僅如此，“虎蹲炮”在北疆一不小心還創(chuàng)造了一項世界紀錄，全世界第一支“騎炮兵”應(yīng)運而生，比歐洲赫赫有名的“古斯塔夫”領(lǐng)先了近百年的時間。就這樣，“虎蹲炮”的威猛逼得塞外各族首領(lǐng)組團在“薊州”城下痛哭乞降，戚繼光又成功平復(fù)了北疆之亂；隨著“虎蹲炮”的威名日盛，與此同時也掀起了世界各地仿制“虎蹲炮”的熱潮。
奇怪的是，“虎蹲炮”只能在戚繼光手中發(fā)揮威力，再到努爾哈赤時期，明軍卻將“虎蹲炮”棄之不用；反而是金人對“虎蹲炮”愛不釋手，幾次仿制改進。再到明末“東林黨”當政時期，所謂的專家們竟然提出“依堅城，憑利炮”的觀點，意思是說現(xiàn)在的“八旗軍”已經(jīng)不能用“抗倭”時期的老戰(zhàn)法了；這時候大明又開始大費人力的修筑城池，城上擺的全都是新出產(chǎn)的“佛郎機”，說白了就是巨型“紅衣大炮”。
一度風(fēng)光的“虎蹲炮”就這樣不是被遺棄就是被明軍扔入爐中熔煉，目的就是鑄造現(xiàn)如今的“紅衣大炮”；但武器是死的，用武器的人才是活的，明末將領(lǐng)最擅長的是守，到最后還是沒能阻止“八旗勁旅”的瘋狂進攻。當然也不乏偶有忠臣出現(xiàn)，諸如“渾河大戰(zhàn)”，川浙大軍正是憑借“虎蹲炮”的瘋狂猛轟，這才打出了“遼左用兵第一血戰(zhàn)”的戰(zhàn)績；還有“毛文龍”，苦守皮島，好不容易跟朝廷聯(lián)絡(luò)上，所要之物也不過是希望得到幾門“虎蹲炮”而已。
隨著朝代更替，大清王朝的建立并沒有忘了“虎蹲炮”，同時也迎來了這種武器的第二春。當時中國雖有康乾盛世，但對火器的重視卻遠沒有西方的程度高，因此新式火器也遠遠落后于西方各國；但在“虎蹲炮”的強大火力之下，乾隆皇帝收復(fù)“大小和卓”、道光皇帝憑借“虎蹲炮”平定西北“張格爾”等等大小戰(zhàn)役；這時候無論哪一仗的敵人都不弱，甚至配備的武器基本也都是沙俄最先進的火器，但號稱“全天候作戰(zhàn)”的虎蹲炮仍在其中扮演著重要的角色。
“虎蹲炮”在鴉片戰(zhàn)爭之前，甚至可以說是大清王朝發(fā)動戰(zhàn)爭的必備武器；“虎蹲炮”不僅是軍事領(lǐng)域的對敵利器，也在整個世界軍事歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
