近年來認知學(xué)界和心理學(xué)界關(guān)于經(jīng)典小說閱讀研究發(fā)現(xiàn)，文學(xué)小說的深度閱讀有助于提高讀者的心理推理能力，進而強化其在現(xiàn)實生活中的溝通能力和社交能力。
小說閱讀是對現(xiàn)實的心理模擬
研究發(fā)現(xiàn)，閱讀文學(xué)小說實質(zhì)上是讀者對現(xiàn)實社會交往行為的深層次、沉浸式模擬體驗過程。早在1986年，心理學(xué)家Jerome Bruner就認為小說是一個包含具體人物、意圖以及人際交往的“獨特的思維模式”。文學(xué)小說語言運用為讀者創(chuàng)設(shè)了一個不同人際交往經(jīng)驗的虛擬生活場景，使其可隨故事情節(jié)的發(fā)展駕馭各種不同的人際關(guān)系、協(xié)調(diào)各種矛盾、實現(xiàn)具體的目標，從而獲得一種仿真體驗。可以說，文學(xué)小說就是一個濃縮的人類社會“微世界”。盡管這個世界并不真實存在，但小說主人公所涉及的人際關(guān)系，追求的目標、懷有的愿望，以及他們?yōu)榱藢崿F(xiàn)愿望而進行的人際交往活動都與我們真實生活中所關(guān)心的事件、面臨的問題和相應(yīng)的情緒狀態(tài)有關(guān)。
根據(jù)Barsalou的具身認知觀，語言加工離不開心理模擬，讀者要理解句子，就需要再入情境，通過模擬句子所描述的人物、地點、事件、行為、情緒等，來理解句子的意義。Oatley通過一系列研究發(fā)現(xiàn)，讀者通過角色植入所獲得的情感與其在日常生活中真實感受的類型和強度相同。因為在心理模擬過程中，讀者需要啟動記憶中關(guān)于特定事物、行為、事件、情緒等經(jīng)驗來重塑情境，進而對所描述的事件進行替代體驗。
共享同一認知機制
心理學(xué)家Richard Gerrig指出，人們在處理真實世界和小說所構(gòu)建的虛擬世界時會采用同一種認知機制——心理推理能力（Theory of Mind，以下簡稱ToM）。Lisa Zunshine在《我們?yōu)楹我喿x小說》一書中，直接將文學(xué)小說比作是“一種為了訓(xùn)練ToM而設(shè)計的人造認知實驗工具”。所謂心理推理能力，即“讀心能力”，是指人類通過理解他人的想法、感受、信仰及欲望等方式來解釋他人行為的一種能力。正是憑借這種識別和理解他人心理狀態(tài)的能力，我們得以通過觀察他人的某種行為來推測他人的心理狀態(tài)，可以根據(jù)他人寥寥數(shù)語的描述體會其相對復(fù)雜的心理狀態(tài)，甚至還能依據(jù)自己的本體意識來解釋自己的心情。從這個意義上說，良好的心理推理能力是構(gòu)成“高情商”的關(guān)鍵因素，也是培養(yǎng)良好社交能力的重要保障。
關(guān)于ToM的研究，起源于認知心理學(xué)家對于自閉癥患者的研究。發(fā)展心理學(xué)研究顯示，健康兒童在四歲時開始表現(xiàn)出具備ToM，并且這種能力與兒童的語言發(fā)展和想象能力密切相關(guān)，有助于兒童理解虛構(gòu)的故事。相比之下，自閉癥患兒由于其ToM受到損傷，所以在成長初期就表現(xiàn)出在社交、應(yīng)變、想象、模仿等能力發(fā)展方面的深層次缺陷。Oliver Sacks的一項研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥患者在閱讀《羅密歐與朱麗葉》一書時會感到困擾，因為他們根本無法了解主人公到底想要什么。這個事例說明，ToM是讀者在閱讀中獲得充分情感體驗不可或缺的認知機制。
Kidd和Castano指出，文學(xué)小說具有迫使讀者啟動ToM機制、經(jīng)歷“讀心”過程的獨特功能。文學(xué)語言勾勒出的虛擬世界蘊含了比現(xiàn)實世界更為集中、復(fù)雜的人物關(guān)系和矛盾沖突，所以走進虛擬人物的內(nèi)心世界、準確把握他們的內(nèi)心感受恰好為讀者提供了一個對ToM進行強化訓(xùn)練的機會，使他們通過小說閱讀不斷地重復(fù)這種在真實世界里與他人交往時必須經(jīng)歷的心理過程，從而有效地提高他們在現(xiàn)實社會中的人際交往能力。
