在我國歷史上眾多的封建皇帝中，有一個少數(shù)民族皇帝，對促進民族大融合的貢獻最突出。他，就是北魏的孝文帝拓跋宏（47—499在位）。
東漢末年以后，從我國北方和西北方大規(guī)模遷居到黃河流域的匈奴、鮮卑、羯（jie杰）、氐（di滴）、羌等少數(shù)民族，在十六國時期逐漸和漢族人民錯居雜處，與漢族人民的交往日益密切。這樣，北方出現(xiàn)了以漢族為主體的各族人民大融合的局面。439年，鮮卑族拓跋燾統(tǒng)治的北魏消滅了黃河流域的大小割據(jù)政權(quán)，統(tǒng)一了北方。經(jīng)過三代，471年學(xué)文帝拓跋宏即位。他即位后，為緩和社會矛盾和階級矛盾，鞏固自己的統(tǒng)治，進行了一系列重大改革。其中，遷都洛陽和推行漢化政策，即是順應(yīng)十六國時期以來北方的民族大融合趨勢，加快了北方的民族大融合進程。
北魏曾在398年定都平城（今山西大同）。平城地處僻塞，而守舊的鮮卑貴族又較集中。不利于推行漢化政策。為了加強對中原地區(qū)的控制，接受漢族的先進文化，進一步拉攏漢族地主階級，孝文帝決心把都城遷到當(dāng)時中原地區(qū)的政治、經(jīng)濟、文化中心洛陽，但遷都的決定遭到許多鮮卑貴族的反對。于是493年孝文帝以“南征”名義，親率二十萬（號稱三十萬）大軍南下。一路上秋雨連綿，道路泥濘，長途跋涉的鮮卑貴族和官兵們疲憊不堪，到洛陽后都不愿繼續(xù)前進了。孝文帝趁機說，若不南征，“即當(dāng)移都于此”。于是宣布定都洛陽。次年正式遷都。
在遷都前后，孝文帝大力推行了一系列漢化政策，主要內(nèi)容有：
一、禁止穿鮮卑服裝，一律改著漢服。
二、禁止說鮮卑話，以漢語為唯一通行語言。
三、凡遷到洛陽的鮮卑人，一律以洛陽為籍貫，死后葬在洛陽，不準(zhǔn)歸葬平城。
四、改鮮卑姓為漢姓。首先從皇室做起，把拓跋氏改為元氏，“其余所改，不可勝紀(jì)（記）”。還規(guī)定鮮卑族的八個大姓與漢人頭等貴族崔、盧、李、鄭四姓門第相當(dāng)，鮮卑八個大姓以外的貴族也規(guī)定了品級。使鮮卑貴族也和漢族一樣實行門閥制度。
五、禁止鮮卑族同姓通婚，鼓勵鮮卑族按門第與漢人結(jié)婚。孝文帝還率先做起，納漢族大姓的女子做后妃并為他的五個皇弟娶漢族大姓的女子作正妻，同時把公主們嫁給漢族大姓。
孝文帝遷都和推行漢化政策，有力地促進了以漢族為主體的民族大融合，此后僅經(jīng)過數(shù)十年時間，中原的鮮卑等各少數(shù)民族就基本上和漢族人民融為一體了。孝文帝進行上述改革，不斷遭到一部分頑固保守的鮮卑貴族的阻撓和反對。孝文帝毫不動搖。同他們進行了堅決的斗爭。我國是一個統(tǒng)一的多民族國家，在我國多民族國家形成和發(fā)展的長期過程中。各民族的融合從來沒有停止過。但在歷史上，漢族統(tǒng)治者往往歧視和壓迫各少數(shù)民族，而某一少數(shù)民族統(tǒng)治者入主中原以后，又往往歧視和壓迫包括漢族在內(nèi)的其他民族，對民族融合都起了消極的影響。而孝文帝拓跋宏，卻能夠毅然放棄自己落后的民族舊俗。堅定地進行改革，推動了十六國時期以來民族大融合的進程。這，實在是難能可貴的。
