中國有句古話：“沒有規(guī)矩，不成方圓。”各行各業(yè)、各門各派、各宗各教都有自己的規(guī)矩，對道教而言，這個規(guī)矩就是戒律了。
所謂戒，是解、界、止的意思?！抖葱`寶玄門大義》說：能解眾惡之縛，能分善惡之界，防止諸惡。其實(shí)戒就是禁止的意思，它是道士歸真的首要。天真皇人說：既稱道士，非道士之模范不行；凡言真人，非真人之規(guī)不習(xí)。所以戒就是道教約束道士思想言行，防止“惡心邪欲”、“乖言戾行”的條規(guī)。
所謂律，是禁止道士某些不當(dāng)行為的規(guī)則，是道士犯戒后懲罰的手段，內(nèi)容是根據(jù)戒條而訂立的，所以道士除了遵守戒條外，還必須熟悉律文規(guī)則。
有戒就必須授。道教授受戒律，源遠(yuǎn)流長，自太上降授科儀，即成道教之傳統(tǒng)。初期道教戒律簡約，主旨為戒貪欲、守清靜。魏晉南北朝時期，上清派、靈寶派、新天師道等借鑒儒家名教綱常的一些觀念和佛教戒律的某些規(guī)定而制定“三皈”、“五戒”、“八戒”、“十戒”和其他戒律。其內(nèi)容除五戒、八戒與佛教基本相同外，十戒中尚列有“不得違戾父母師長”、“不得殺生屠害”、“不得叛逆君王”、“不得淫亂骨肉”、“不得毀謗道法”、“不得污漫靜壇”等?！独暇霠柦洹窞樵缙谔鞄煹澜洌墩f十戒》和《思微定志經(jīng)十戒》為上清、靈寶派的戒律,《老君說一百八十戒》為新天師道的戒律。
南宋道教全真派興起，隨之道教中出現(xiàn)了“傳戒”制度，究其宗源，道教全真先期傳法，依之古制，口口相傳，六耳不談道，旨在法不傳于匪人，目的是神仙修持。重陽祖師向七真?zhèn)鞣?，口傳心授，要義是積功累德、丹法修持、清靜清修、長生久視之術(shù)，以及作為一位全真道士守持規(guī)范禁忌的具體要求，比如《重陽立教十五論》、《教主重陽帝君責(zé)罰榜》；七真之首馬丹陽真人有《丹陽真人直言》，邱祖則有《長春真人規(guī)榜》、《長春真人垂訓(xùn)文》。至邱長春祖師時，全真戒規(guī)為傳承衣缽時口口相傳、單枝相接的形式。正如《太上律派源流》所說：“自昔五祖心傳，說盡虛無妙旨；七真演教，備言清靜玄宗?！饼堥T第一代傳戒律師趙道堅(jiān)因輔佐邱祖在白云觀率眾有功，“于大元至元庚辰十七年（1280）正月望日授初真戒；如法行持，傳授中極；妙德無漏，遂傳心印天仙大戒。修持凡有三十年，功圓行滿”?？梢娦蕹秩娼渎纱_是不易。
元明之際，戒律之外又出現(xiàn)清規(guī)。戒律為警戒于事前的行為準(zhǔn)則，清規(guī)則是對犯律道士的懲處條例?！墩y(tǒng)道藏》和《道藏輯要》所收《全真清規(guī)》與清代北京白云觀所訂清規(guī)，均按道士所犯過失的輕重，分別處以跪香、催單（勸離）、革出（逐出）、杖革（杖責(zé)逐出）以及火化（處死）等。
全真戒律公開授受起自第七代傳戒律師王常月。王常月撰《初真戒律》，與《中極戒》、《天仙大戒》合稱“三堂大戒”。凡從他受此三戒之道士，須經(jīng)百天戒期。他于順治乙未（1655）秋到京都，于丙申（1656）三月望日于白云觀中傳戒，三登戒壇，授弟子千余人，遂使全真?zhèn)鹘渲贫嚷劽蠼媳?。由清以降直至新中國成立前，白云觀中已傳戒達(dá)14次，至二十一代陳明霖律師。另外，四川成都二仙庵和東北沈陽太清宮等均曾設(shè)壇傳戒，全真戒法于是傳布四海，綿延至今。
