私塾是中國古代私人設立的教學場所，由早期的塾發(fā)展而來?！抖Y記·學記》追述西周的學制說：“古之教者，家有塾，黨有庠，術有序，國有學?！彼^“塾”，就是鄉(xiāng)學的一種形式。私塾在春秋時期就已產生，但“私塾”這一稱謂是近代才有的，在古代，私塾被稱為學塾、鄉(xiāng)塾、家塾、教館、書房、書屋等，其中有塾師自己創(chuàng)辦的學館，也有地主、商人等富裕的人家聘請塾師而成的家塾，還有用祠堂、廟宇的地租收入或私人捐款興辦的義塾。塾師多為落第秀才或老童生。學生的年齡差異很大，小至五六歲，而年齡大的則有20歲左右的，但是以十二三歲以下兒童為主。一家私塾的學生少則一二人，多則可達三四十人。學生在入學的時候要向孔子的畫像進行叩拜，而學制很為靈活，可長可短，教育的內容以啟蒙為主，《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《千家詩》等是常用的基本教材，同時注重禮節(jié)和品德的培養(yǎng)。私塾雖然大多限于教育的低級階段，但是作為鄉(xiāng)間啟蒙的基本形式，兩千多年間，與官學相輔相成，對于文化的傳承和人才的培養(yǎng)發(fā)揮了巨大的作用。
