對于西藏來說，佛教是一種“外來宗教”，它的輸入與西藏的贊普松贊干布相關。當時松贊干布為求政權穩(wěn)定，積極與鄰國聯(lián)姻，在迎娶文成公主之前，已經(jīng)與尼泊爾尺尊公主聯(lián)姻。文成公主與尺尊公主各自帶了一尊釋迦牟尼佛像來西藏，修建了拉薩著名的大、小昭寺，隨同前來的佛教僧人開始陸續(xù)修建寺廟、翻譯佛經(jīng)。松贊干布去世后，王室權力之爭影響了佛教發(fā)展，到其曾孫赤德祖贊時，佛教才又得以興盛起來。為鞏固王室的統(tǒng)治，赤松德贊以佛教為號召，請來印度著名僧人寂護大師和蓮花生大師，修建起西藏第一座剃度僧人出家的寺院——桑耶寺，剃度了7名貴族子弟出家，開創(chuàng)了西藏佛教史上自行剃度僧人的先河。此后，歷任贊普都大力地提倡佛教，興寺建廟，供養(yǎng)僧人，以僧人參政削弱大臣權勢。王室利用佛教鞏固王權，激化了與苯教大臣的矛盾。公元842年，苯教徒將國王赤祖德贊謀害，擁戴其兄朗達瑪為贊普，掀起一場大規(guī)模的滅佛運動。朗達瑪滅佛不久，又遭佛教徒暗殺。吐蕃權臣，挾王子自重，互相征戰(zhàn)。隨后一場奴隸平民大起義又席卷吐蕃，整個社會陷入各個勢力割據(jù)一方的分裂狀態(tài)，從此時，被稱為“前弘期”的佛教階段就此結束. 公元10世紀初，西藏地區(qū)進入封建社會，原割據(jù)一方的吐蕃權臣，又積極開展興佛活動，西藏佛教復興。不過這時興起的佛教無論在形式或內(nèi)容上，都與前弘期的佛教有很大的不同，它在與苯教進行的長達300多年斗爭中，互相吸收和融合，并隨著封建因素的增長，形成既有獨特地方色彩，又有深奧佛教哲學思想的地方性佛教。歷稱西藏佛教“后弘期”的階段。西藏佛教后弘期是佛教在西藏、青海以至整個青藏高原恢復發(fā)展的階段。經(jīng)過贊普朗達瑪滅佛后，西藏佛教的發(fā)展中斷了一百多年。到宋大宗太平興國三年（978年），佛教在西藏再度興起，分別從青海和西藏阿里兩路傳入衛(wèi)藏地區(qū)，這就是歷史上所說的下路弘法和上路弘法。 在帕拉藝術傳入西藏之初，正是后宏前期佛教復興之時，百廢待興，其時的造像伴隨著佛教的傳入，西藏分治地域分別以模仿周邊外來風格為主，甚至佛造像的臉型也照搬無誤。再加上阿底俠等高僧帶入的東北印度匠人開始在西藏地區(qū)制作帕拉風格的造像，這一時期西藏地區(qū)出現(xiàn)的造像很難精確區(qū)分是由帕拉本土帶入的，還是印度匠人在西藏制作的，抑或西藏匠人經(jīng)由印度師傅指導模仿帕拉風格的作品。通常傳世的帕拉造像作品尺寸都比較小，做工精美、比例協(xié)調(diào)、神態(tài)生動。11世紀開始，陸續(xù)出現(xiàn)大尺寸的帕拉風格造像，說明此時的造像工藝已經(jīng)發(fā)展十分成熟。帕拉藝術風格融入西藏文化之中，對后期的西藏佛造像藝術發(fā)展影響深遠。
