包蘭鐵路是我國第一條沙漠鐵路，也是鐵道兵修建的第一條北方重要鐵路干線。
早在1925年，國民政府就對包蘭鐵路進行過勘測。由于受地理環(huán)境、技術(shù)條件等諸多因素影響，計劃未能實施。新中國成立后，人民政府關(guān)心少數(shù)民族地區(qū)的社會經(jīng)濟和人民群眾生活，修建包蘭鐵路列入國民經(jīng)濟建設(shè)第1個五年計劃。
包蘭鐵路橫貫內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅三省區(qū)，起自內(nèi)蒙古包頭，經(jīng)五原、巴顏高勒、烏海、石咀山、銀川、中衛(wèi)、狄家臺至甘肅蘭州。全長989.7公里。東段92公里、西段464公里由鐵道部工程局施工。中段公廟子至銀川434公里，由鐵道兵第一軍組織指揮第二、七、九師和獨立橋梁團建設(shè)。工程于1957年3月開工，1958年8月1日全線建成通車。
包蘭鐵路鐵道兵兵力部署：公廟子至三盛公段九師承建，三盛公至三道坎二師承建，三道坎至銀川七師承建，三盛公黃河特大橋獨立橋梁團修建。
自然環(huán)境：沿線大陸性氣候，干旱，風多雨少，氣候干燥；氣溫變化大，夏季酷暑，氣溫高到零上30攝氏度；冬天嚴寒，低至零下40攝氏度；沿途荒涼，人煙稀少，交通閉塞，缺水，少燃料。鄂爾多斯沙漠地帶，風沙季節(jié)長，時常昏天黑地，漠風狂嘯，飛沙走石。晝夜溫差大，白天太陽烤，晚上著皮衣。施工條件極其惡劣。
三盛公、三道坎黃河大橋，是控制工期的關(guān)鍵工程。三盛公黃河大橋，由12孔55米下承式鋼桁梁組成，全長682.5米，橋梁基礎(chǔ)施工采用蒸汽打樁機射水沉樁法，入土深度30至50米。全橋需要36米左右的鋼筋混凝土管樁408根，總長近15公里。獨立橋梁團于1957年3月1日開工，1958年6月15日建成。三道坎黃河大橋，全長340.6米，由3孔55米下承鋼桁梁和6孔28米鋼板梁組成，橋墩為混凝土沉井基礎(chǔ)。由鐵二師承建。1957年7月1日開工，1958年9月9日建成。
施工過程中，三盛公大橋完成基礎(chǔ)工程，橋墩矗立，1958年春，黃河解凍“武開”，冰排洶涌而至，威脅橋墩。鐵道兵指戰(zhàn)員們堅守工地，爬冰堆，放炸藥，激戰(zhàn)冰凌7晝夜，炸碎冰凌30多萬立方米，保住了大橋安全。
鄂爾多斯沙漠修路，與嚴酷的自然環(huán)境搏斗?？耧L襲擊，黃沙彌漫，剛修建的路基，有時被流動的沙丘覆蓋，甚至被風刮得沒有蹤跡。部隊施工和生活用水，要靠汽車拉。指戰(zhàn)員戰(zhàn)天斗地，排除萬難，確保各項工程保質(zhì)保量竣工。
艱辛而傳奇的事例：騎著駱駝沙漠測量，夜間偎依駱駝取暖。缺水，每人每天定量供應(yīng)飲用水2茶缸；幾天不洗臉，洗臉水用過澄清再用。登高作業(yè)，狂風吹得人站不穩(wěn)，用保險繩捆綁身體在樁架柱上工作。創(chuàng)造鋪軌新記錄：黎湛線日進6.8公里，鷹廈線日進8.8公里，包蘭線日進10.455公里。
這條鐵路是華北通往西北的重要干線之一。它的建成，對加快沿線地區(qū)豐富的礦產(chǎn)資源的開發(fā)，以及發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，建設(shè)邊疆，鞏固國防，都具有重大意義。
鐵道兵承建的434公里鐵路工程，歷時450天，施工時間、工程量，以及艱苦程度，綜合“評分”，與鐵道兵承建的其他重要鐵路干線相比，并沒有明顯差別。但這項重大工程，知名度不高，與當時的宣傳力度不夠大，以及當年參戰(zhàn)的指戰(zhàn)員迄今已普遍高齡有關(guān)。
——因此，今天改變原計劃的推介，提前、再提前。
花絮：誕生于上世紀六十年代的兵歌《鐵道兵志在四方》中“才聽塞外牛羊叫”一句，生活、靈感便來自包蘭鐵路。
