溫潤如玉卻非玉，色澤近瓷卻非瓷。象牙，從它的價值被發(fā)現(xiàn)伊始至今，高貴與殘忍、精湛與禁忌、美麗與xxx，就一直與之緊緊糾纏，不離不棄。
文人總喜歡拿它形容美好女子的肌膚；印染師傅卻往往窮盡一生想要染出和它顏色最接近的織物；而它到了雕刻師的手里才算找到真正的歸宿——作為一種高級工藝品的素材締造一段鬼斧神工的佳話。
從此，象牙成了牙雕，它的美更豐盛，也更脆弱。
品鑒
當年從廣州登岸的象牙一般不外乎來自世界上最大的兩個產(chǎn)地：一部分是印度、泰國、緬甸等地為主的南洋，另一部分則來自非洲。
我國古代黃河、長江、珠江流域以及云南一帶也曾經(jīng)是大象的繁衍生息之地，不過由于氣候和環(huán)境的變異，至今我國境內(nèi)的野生大象已經(jīng)幾乎絕跡。所以在唐代以后，不斷有海外的象牙大規(guī)模地進口到中國。據(jù)《宋史食貨志》記載，一次就從國外進口象牙7795斤。
世界上最好的象牙都來自非洲，xxxx多呈淡黃色，質(zhì)地細密，光澤好，硬度高，但在氣溫懸殊變化的情況下易產(chǎn)生裂紋。其中坦桑尼亞的象牙堪稱上品，細膩、堅實、潤白，有特別柔和的光澤。而亞洲的母象不生牙。在錫蘭竟連公象也不生牙，亞洲各地所產(chǎn)象牙的顏色比較白，但過段時間后會逐漸老化，色澤泛黃，光澤亦差，其xx的硬度低于非洲牙。
而最上乘的象牙一定要取自活體，這樣才能最大限度保證象牙的潔白，否則xx就要發(fā)灰。
象牙約有三分之一為其牙根，長在牙肉內(nèi)與骨頭相接，是空心的，稱之為管口或者牙筒；而三分之二的部分露出肉外，其前端逐步尖銳，稱為牙尖；中段實心部分叫牙段，是象xx量最好的部分，也是惟一一個可以讓象牙雕刻師們可以有所作為的部分。
工藝
盡管象牙雕刻發(fā)展到今天，工藝已經(jīng)細致到車、鑿、鋸、鏟、銼、雕、刻、磨、腐蝕、鑲嵌、編織、彩繪、熏舊等多種手段。但總的說來，象牙雕刻一般不外乎分為三個大的步驟：鑿活、鏟活和磨活。
“鑿活”包括牙雕的選料和設(shè)計。因為象牙本身非常貴重，所以要求設(shè)計師根據(jù)象牙的長短、粗細、色澤設(shè)計圖案，充分利用每一分每一寸的原材料。其中選料就包括鋸牙，俗稱“開象牙”。這是重要工種，開料是否合理，鋸位是否精細，都是獲利關(guān)鍵，據(jù)說這一道手工要求的標準比“開玉”的難度系數(shù)要高很多。故多在店內(nèi)開鋸，便于店主參與觀察?！俺合笱朗兰摇钡默F(xiàn)任主人區(qū)國權(quán)從祖業(yè)上繼承下來的就是“開象牙”這一工種，再沒學習過其它雕刻的活兒，也算是應了“術(shù)有專攻”那句老行規(guī)。
牙雕中的行話“鏟活”也就是雕刻，是象xx作中最關(guān)鍵的一環(huán)。象牙的雕刻十分講求神韻，高超的雕刻工藝不僅能塑造完整細膩的造型，更可貴地是將人物、動物的神態(tài)和豐韻展現(xiàn)出來。另外，由于象牙在保存過程中容易出現(xiàn)裂紋，所以工藝師還要能靈活巧妙地利用這些裂紋，使雕刻與材料融為一體，形象更加生動。
“磨活”是牙雕的最后一道工序，采用天然的“搓草”和“光葉”打磨，利用葉子本身細細的紋路既能還原象牙本身的晶瑩潤澤，還不會損壞象牙。
另外，彩色牙雕還要經(jīng)過“染色”，以前染色均用“石色”，也就是天然的顏料，現(xiàn)在有些也用化學顏料。
由于象牙來源缺乏，牙雕這一行業(yè)逐漸式微：南派把注意力轉(zhuǎn)到骨雕上，北派的損失比較大，不僅牙雕部分的花卉已經(jīng)無人再做(牙雕分工極細，像人物、花卉、樓臺、宮燈等部分都各自分開專做)，就連“彩繪”這一門絕活也要眼看后繼無人。
甄別
對從小摸慣了象牙的區(qū)國權(quán)來說，鑒別象牙的真假最重要的是要看牙心和牙紋。
牙心是指象牙自牙頭開始，有一小黑點，一直延伸到空心的管口部分。如果把象牙尖橫斷切開，就可以發(fā)現(xiàn)象牙的心，大致分三種：太陽心、芝麻心、糟心。以太陽心最好，芝麻心次之，糟心最差，也比較少。
象紋是象牙天然生成的紋路，以牙心為中心向四周擴展，牙紋也變得越來越粗，象牙天然的紋為兩組“人”字形紋理交叉成網(wǎng)狀，且棱形角大于115度。如果小于115度，則一定是其他動物的牙。
象牙的偽制品只有一種——人造牙，它是采用化學工藝合成，比較容易辨認。人造牙的質(zhì)量輕，光澤差，無牙紋。有的人造牙故意作出牙紋，但死板呆滯，呈規(guī)則的平行線條，和象牙的自然的人字紋、網(wǎng)狀紋不能比擬。且人造牙易老化、發(fā)黃、變脆。
相對較易同與象牙混淆的材料有魚牙。
即海洋里的大魚牙齒，海豹牙、海豬牙等通稱為魚牙。魚牙亦彎曲呈月牙形，但與象牙相比要短得多。魚牙的表面有一層琺瑯質(zhì)，比象牙稍硬帶脆性，光澤也不及象牙柔和。魚牙也有心，但都為雜亂無章的糟心。魚牙的材料和形狀，決定了它的雕刻品多為小件或中件，不可能是大件。
另一種常用冒充材料是牛骨或駱駝骨。骨經(jīng)漂白加工，磨光上蠟等工藝，色也白凈，好似象牙。但骨含鈣量高，性脆、質(zhì)輕且松、有細小的黑點和棕眼。由于骨壁較薄的緣故，骨雕產(chǎn)品不可能雕成實心的大件和中件產(chǎn)品。
還有和象牙雕刻品比較容易混淆是鹿角、xxx之類的雕刻，這類角有皮，無象牙天然之紋路和心，性如細小的樹杈。色泛黃，性脆。所刻的多為小件。由于形小，特征少，鑒別時務(wù)須特別留意。
另外特別值得注意的是，近幾年西伯利亞冰層下猛犸化石大量出土，每一年產(chǎn)量穩(wěn)定，已不屬于稀缺資源，在原材料價格上也遠遠低于xxxx。由于猛犸與大象同屬一科目，所以目前在市場上最能亂真。不過猛犸牙畢竟已經(jīng)屬于化石，色黃、發(fā)脆，光澤不夠潤，牙紋也達不到115度以上。
