唐代流行最廣、影響最深的是道教和佛教。由于道教徒積極參與了滅隋建唐的活動,而使道教在唐代具有特殊的地位,受到最高統(tǒng)治者的格外青睞,被列為諸教之首。
自高祖李淵起,唐代皇室就以道教教主老子的后裔自居。高宗時下令尊老子為太上玄元皇帝,玄宗親注《道德經(jīng)》,頒老子像于天下,令王公以下皆習《老子》,并封莊子為南華真人,文子為通玄真人,列子為沖虛真人,庚桑子為洞靈真人,與佛教四大菩薩相對。又遵老子著作為《道德真經(jīng)》,莊子著作為《南華真經(jīng)》,列子著作為《沖虛真經(jīng)》,庚桑子著作為《洞靈真經(jīng)》。在科舉中增設莊、老、文、列四科。唐代道士享有法律特權,州縣官無權擅決道士、女冠之罪。上層道士還擁有田產(chǎn)、奴婢,享有免稅特權。少數(shù)道士還出入宮禁,被皇帝奉若神明,他們借皇帝的恩寵,為非作歹,多行不法。玄宗時全國有道觀一千九百余所,道士一萬五千余人,僅長安城內就有道觀三十所之多。
魏晉以來,佛經(jīng)不斷傳入中國,由于對經(jīng)義的不同解釋,唐代佛教分成許多宗派,曾先后流行過天臺宗、法相宗、華嚴宗、禪宗、三論宗、凈土宗、律宗、密宗(真言宗)、三防教等,其中,前四派的影響較大。天臺宗以智
由于唐代對外關系的發(fā)展,許多外國宗教傳入中國。襖教,又稱拜火教,曾是波斯薩珊王朝的國教。唐代長安、洛陽、武威、敦煌等地設有襖祠,唐政府中設薩寶府,管理襖教事務。延載元年(694),波斯人拂多誕攜摩尼經(jīng)典《二宗經(jīng)》來朝,為摩尼教傳入中國之始,后又傳入回紇,為回紇國教。大歷三年(768),唐代宗允許回紇在長安建摩尼教寺,并賜額“大云光明寺”。后回紇又請于荊、楊、洪、越諸州建寺。景教為基督教的一支,貞觀十二年(638),唐太宗下詔準波斯景教僧阿羅本在華傳教。高宗時準許各州建立景教寺院,稱波斯寺或大秦寺。現(xiàn)藏陜西省博物館的盩至大秦寺出土的波斯人景凈撰寫的《大秦景教流行中國碑》,記敘了當時景教的傳播情況,以敘利亞文和漢文對照刻寫了七十二位景教徒的姓名。隨大食使臣和商賈來唐,伊斯蘭教也隨之傳入中國。范文瀾著《唐代佛教》(人民出版社1979年版)和呂思勉著《隋唐五代史》(上海古籍出版社1984年版)敘述唐代諸教之情形較詳。