元失其鹿，魚書狐呼之徒并世而起，斬木揭竿，因緣起事，遙借聲勢，風(fēng)云激蕩。
趙州欒城（今河北欒城）人韓山童為白蓮教徒，在傳教過程中，聲稱自己是宋徽宗八世孫，與安徽阜陽人劉福通密謀起事。
彼時，元朝政府強(qiáng)征15萬民工修筑黃河堤壩，民心沸反盈天。
韓山童、劉福通先在河道中埋下一只獨(dú)眼石人，然后編造“石人一只眼，挑動黃河天下反”的民謠，四處傳播。
當(dāng)石人挖出，天下嘩然之際，韓、劉借勢而起，在潁州潁上發(fā)動起義。
韓山童稱明王，起義部眾用紅巾裹頭部，稱紅巾軍。
明王命不好，起義之初，便被元兵俘虜，早早報銷。
劉福通很講義氣，擁韓山童的兒子韓林兒為小明王，繼續(xù)搞事。
俗話說，“胡無百年之運(yùn)”，元朝政府本來就不得民心，小明王韓林兒得到了廣大民眾的支持，事業(yè)越做越大。
1356年五月，韓林兒在亳州（今安徽亳州）稱帝，建國號大宋，年號龍鳳，以亳州為都城。仿元制，設(shè)中書省、樞密院、御史臺和六部，地方設(shè)行省。
改年，（1359年），韓林兒與劉福通兵分三路攻下汴梁（今河南開封），改汴梁為都城。
但汴梁城大難守，不久，元軍察罕帖木兒攻陷汴梁。
由此，韓林兒、劉福通倉皇撤回安豐。
1363年，參與逐鹿天下的元末群雄之一的張士誠玩了一出“黑吃黑”，趁紅巾軍受元軍重創(chuàng)，元?dú)馕磸?fù)之際，派遣大將呂珍率軍20萬奔襲安豐。
危在旦夕的韓林兒只得飛檄向朱元璋求援。
朱元璋已于七年前（即1356年）被部下奉為吳國公，成為了獨(dú)立的、爭奪天下的一大軍事集團(tuán)。
也就是說，朱元璋完全可以對韓林兒的求救置之不理、作隔岸觀火之勢。
而實(shí)際上，朱元璋的軍事實(shí)力在當(dāng)時也非常有限，一旦發(fā)兵救援安豐，另一強(qiáng)大割據(jù)勢力陳友諒就有偷襲應(yīng)天（南京）之機(jī)，彼時，朱元璋不免進(jìn)退失據(jù)，有全軍覆滅之虞。
但朱元璋是一個極具大局觀的雄主，他看準(zhǔn)了陳友諒只會一門心思打南昌，毅然出兵，親率大軍救援安豐。
很快，朱元璋就擊敗了呂珍率領(lǐng)的張士誠軍，但韓林兒、劉福通卻在此前丟失了安豐城。
關(guān)于韓林兒、劉福通的下落和生死從此就成了人們爭論的焦點(diǎn)。
很多人都認(rèn)為，韓林兒、劉福通落入朱元璋手里，先后被朱元璋殺害了。
只不過，殺害的經(jīng)過卻又說法不一。
據(jù)權(quán)衡《庚申外史》載：“小明王駐兵安豐，為張士誠攻圍，乘黑夜冒雨而出，居于滁州。至是（1366年），朱鎮(zhèn)撫（朱元璋）具舟楫迎歸建康。小明王與劉太保（劉福通）至瓜州渡（江蘇六合東南），遇風(fēng)浪掀舟沒，劉太保、小明王俱亡?！?/p>
也就是說，劉福通、韓林兒兩人在朱元璋到來之前已突圍出城，移居滁州，三年后受朱元璋之請入南京，同時溺死于瓜步。
這一種說法，并見于吳寬《平吳錄》、近人柯紹忞《新元史》以及當(dāng)代史家呂振羽的《簡明中國通史》。
谷應(yīng)泰《明史紀(jì)事本末》卷四《太祖平吳》卻記：“二十三年（1363年）二月，張上誠、呂珍率眾十萬圍劉福通于安豐，福通間道遣人求援。珍破安豐，殺劉福通，據(jù)其城。韓林兒走滁州?！?/p>
按照這種說法，劉福通是戰(zhàn)死于安豐，韓林兒突圍到了滁州。
張廷玉《明史》、夏燮《明通鑒》、畢沅《續(xù)資治通鑒》以及《明太祖實(shí)錄》等眾多史書的記載與之略同。
《明史》在《廖永忠傳》中記載了韓林兒的最終結(jié)局：“初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應(yīng)天，至瓜步履其舟死，帝以咎永忠。及大封功臣，諭諸將曰：‘永忠戰(zhàn)鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公?！?/p>
韓林兒同樣是在朱元璋迎入南京時溺死于瓜步。
由于《明史》是官修權(quán)威正史，影響力巨大，此說得到了廣泛認(rèn)同。
當(dāng)代史家如吳晗、翦伯贊等均持此說，遂成定論。
不過，談遷《國榷》卻認(rèn)為韓林兒到滁州后，被朱元璋派人迎接時，未死于瓜步，而是順利到達(dá)了南京。
還有觀點(diǎn)認(rèn)為，劉福通被殺于安豐，而韓林兒沒有遠(yuǎn)走滁州，是被朱元璋救出后直接帶回到了南京。
據(jù)高岱《鴻猷錄》卷二《宋事本末》就述：“張士誠遣將呂珍率兵攻安豐，福通遣使詣建康（南京）求救，上（朱元璋）自率諸將救之。未至，呂珍攻破安豐，殺福通，據(jù)其城。三月，上至安豐，擊呂珍，大破之，珍棄城走。上遂以宋主韓林兒歸金陵”。
查繼佐《罪惟錄》、郎瑛《七修類稿》、陳邦瞻《元史記事本末》與之略同。
當(dāng)然，韓林兒到了南京并不代表著可以長命百歲，而是于1366年被朱元璋害死于應(yīng)天。
綜上以上幾種說法，劉福通、韓林兒的結(jié)局分別是：
劉福通：一、戰(zhàn)死于安豐，為張士誠軍所殺；二、被朱元璋授意手下沉溺死于瓜步。
韓林兒：一、被朱元璋授意手下沉溺死于瓜步；二，被朱元璋處死于南京。
但是，這些說法有一個很大的漏洞——朱元璋為什么一定要弄死這兩個人？或者說一定要弄死韓林兒？
普遍的理由是：韓林兒是元朝末年起義軍名義上的領(lǐng)袖人物，有他在，就會影響到朱元璋稱帝。由此，朱元璋要排除自己稱帝道路上的障礙，就必須提前黑掉韓林兒。
這其實(shí)是不符合實(shí)情的。
在韓林兒勢力最大時，他其實(shí)也只是一個徒有虛名的領(lǐng)袖，根本不能對其他割據(jù)勢力、包括朱元璋形成約束。
實(shí)際上，在1364年，朱元璋已經(jīng)稱吳王，建立起吳政權(quán)了。
到了1366年這年，朱元璋已基本擊破各路農(nóng)民起義軍和掃平元的殘余勢力了。而韓林兒自安豐失陷之后，默默無聞，既無政治上的影響力，更談不上軍事上的號召力，與普通人無異，根本就不可能給朱元璋登基稱帝帶來直接的威脅。
想想看，即便是方國珍，朱元璋尚可以授其廣西行省左丞一職；對于有名無實(shí)的韓林兒，朱元璋實(shí)在沒有必要去殺韓林兒而授人與柄，徒墜自己威名。
退一萬步說，如朱元璋非要置韓林兒于死地，可以有一千種人不知、鬼不覺的方式使韓林兒停止呼吸，而不必制造張揚(yáng)的沉船事故、或讓韓林兒死在自己的地盤南京，授人與口柄。
所以，《明史·廖永忠傳》補(bǔ)了一筆，說朱元璋稱帝后，大封功臣，對廖永忠只封侯爵不封公爵。理由是：“永忠戰(zhàn)鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公?！奔磁u廖永忠不應(yīng)該聽信腐儒之言、揣摩自己的心思、擅自做主將韓林兒殺害。
所以，劉福通和韓林兒為朱元璋所殺之說并不成立。
