春秋時期的孫叔敖是楚國名相，本為楚國貴族之后，因其父遭人陷害，幸人忠臣相助，孫叔敖和母親才逃過一劫。后來和母親隱居在淮濱，當時的淮河水患頻發(fā)，孫叔敖傾盡家財，治理淮水，“決期思之水，而灌雩雩之野”，就是把水患變成了水利。修建了歷史上第一水座利工程：芍陂（音que bei) ，造?；春觾砂度嗣?，在2600年后的今天仍然在發(fā)揮作用，現(xiàn)在的有些豆腐渣工程和這個沒有一點可比性。
后來孫叔敖賢名在外，被推薦給楚莊王，因出色的治水，治國，軍事才能，后來官拜楚國相，輔佐楚莊王成為春秋五霸之一。由于孫叔敖的貢獻，楚莊王多次重額封賞，他都堅辭不受。以至于為官多年，家中毫無積蓄。
孫叔敖一生有四大幸運，一是有個好母親，從小母親就教導(dǎo)他積德行善，為他人多做好事，自然會得到別人的愛戴和尊敬。后來娶了一個賢惠的妻子，當孫叔敖位高權(quán)重，高官厚祿時，但“孫叔敖妻不衣帛”這才是一個人最高貴的品格，在富貴之中仍能保持清貧，自古至今，有多少人是毀在家中妻子手上的。在孫叔敖死后和兒子打柴為生，無怨無悔。還有位是傳說中的狐丘丈人，也許是一位隱士，是孫叔敖的良師益友，曾經(jīng)提醒孫叔敖官位越高，能力越大，越會遭人妒忌，所謂木秀于林，風(fēng)必摧之。讓孫叔敖明白縱情傲物，物極必反的道理，當孫叔敖官拜令尹，官吏百姓都來慶賀，這位老人又一身喪服來提醒孫叔敖：“地位越高，態(tài)度要越謙虛，官職越大，處事越小心謹慎，俸祿已很高，就不要分外索取財物”正是這位良師讓孫叔敖一生遠離禍患。
還有一位是優(yōu)孟，孫叔敖知道這是一位賢人，曾善待他，孫叔敖臨終之時曾交待妻兒：“我死，汝必貧困，若往見優(yōu)孟，言我孫叔敖子”。后來數(shù)年，孫叔敖妻兒貧困靠打柴為生，孫叔敖的兒子就去找優(yōu)孟，優(yōu)孟對他說：“你不要出遠門，在家等我消消消息“，于是優(yōu)孟在家模仿孫叔敖，三日之后，穿的和孫叔敖一模一樣去見楚王，優(yōu)孟本身是位藝人把孫叔敖模仿的活了一樣，楚王大吃一驚。楚王于是想拜他為相，因為楚王對優(yōu)孟本來就有好感。優(yōu)孟對楚王說：“這我得回家問過妻子“三日后，優(yōu)孟回復(fù)楚王說：“我妻子不同意，她說楚相不足為，孫叔敖一心為國，盡忠為廉治楚，楚國才得以稱霸諸侯，現(xiàn)在死了，妻兒無立錐之地，靠打柴為生，如是像孫叔敖那樣，不如自殺”。楚王謝過優(yōu)孟的提醒，封肥沃的土地給孫叔敖的兒子。孫叔敖有先見之明，曾告誡其子：“楚王數(shù)次封我，我都不受，我死之后，楚王必定封你，千萬不要肥沃的土地，楚越之間有一塊叫寢的陵墓之地，楚人畏鬼，以為此地不吉利，而越人信鬼神，常向鬼神求福，這樣的地才可以長久”。于是其子不要肥沃之地，請封寢丘之地，楚王準了，直至十世，這塊地還在他的子孫手上。
這是孫叔敖智慧的地方。才能，道德，智慧并存，為自己留得身前身后名，為子孫造福。所以司馬遷的史記把他列為《循吏傳》的第一人。
