如今作為生意人一般都喜歡在店鋪里請一座財神像來圖個吉利，而財神像一般都是武財神關羽，因為關羽形象威武，義薄云天，忠肝義膽一直被世人頌揚。但在關羽以前，民間的財神卻另有其人，他就是春秋時期的范蠡。
說起范蠡這個人，大家在熟悉不過了，范蠡和文種輔助越王勾踐臥薪嘗膽，勵精圖治，最終一舉擊敗了吳國，其中范蠡和文種提出的滅吳九策只實施了三策就打敗了吳國。越國勝利后，范蠡認為唯有急流勇退才能保全自身，據(jù)說他偷偷攜帶西施泛舟西湖，留下了一段世間佳話。后來范蠡帶著家人輾轉到了齊國，開始經(jīng)商，積累了數(shù)千萬家產(chǎn)。
齊王知道后，就拜他為相，讓他主持國政。范蠡感嘆道：“居官至于卿相，治家能致千金；對于一個白手起家的布衣來講，已經(jīng)到了極點。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆?！庇谑?，他歸還了相印，散盡家財，隱姓埋名，前往定陶，沒過幾年，又通過經(jīng)商，積累起巨額財富。由于經(jīng)商有道，范蠡也被后人尊稱為商圣，很多當時的生意人都供奉他的雕像，稱之為財神。
范蠡做官能治理天下，力挽狂瀾，經(jīng)商能白手起家，快速致富，是歷史上一位名聲顯赫的人物。除此之外，范蠡的識人之術也非常的高明，在他同越王勾踐共事的時候，就觀察到勾踐工于心計，刻薄陰險。為此，在幫助越國取得勝利后，他果斷的離開了越國，并告訴好友文種說：“飛鳥盡，良弓藏，越王長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂?！钡姆N卻不以為然，最終落得被賜死的下場。
范蠡在定居陶地后，一共生育了3個兒子。有一天他的二兒子在楚國殺了人，被關押待斬。范蠡想救他，就讓小兒子拿著巨額活動經(jīng)費前去搭救，但小兒子剛要出門，范蠡的大兒子不樂意了，他說：“家里的長子叫做家督，現(xiàn)在弟弟犯了罪，父親不派長子去，卻派小弟弟，這說明我是不肖子?！闭f罷便以死相逼，范蠡的妻子看到這陣勢也勸范蠡讓大兒子前往。
范蠡沒辦法，只好讓大兒子前往，并告訴他到了楚國一定要先找到自己的好友莊先生，把自己的信和錢財送給他，一切聽取莊先生的安排。大兒子信誓旦旦的走后，范蠡卻悶悶不樂，范蠡的妻子很不解，就問他為什么如此憂愁，范蠡嘆息說：“次子恐怕要兇多吉少了?！?/p>
范蠡的大兒子到了楚國后，就按照范蠡的交代，去探尋莊先生的住處，等他找到莊先生的家時，發(fā)現(xiàn)莊先生的家家徒四壁，非常清貧，當即就心內(nèi)充滿了狐疑，但他還是按照父親的話，把錢財和信交給了莊先生。莊先生看了信后，對他說：“你趕快離開此地了，千萬不要逗留，等你弟弟釋放后，也不要問原因?！?/p>
第二天，莊先生就面見楚王，以天象異常為由，勸說楚王大赦天下。因為莊先生在楚國很有名氣，是楚王的座上賓，楚王答應了。然而此時的范蠡的大兒子卻并沒有聽從莊先生的話，他為了多一層保障，就賄賂了楚王身邊的其他達官貴族，其中一人告訴他，楚王馬上就要大赦天下，你弟弟自然會被釋放的。
得知這個消息后，范蠡的大兒子便覺得給莊先生送去的巨額錢財白給了，便去要了回來，莊先生本是一位清廉之士，本打算暫時收下錢財，事成后再奉還，結果范蠡的大兒子突然前來索要。莊先生認為自己被耍弄和羞辱了，很生氣，就入宮告訴楚王說范蠡長子為救弟弟賄賂王貴，如今楚王大赦天下便是為了范蠡次子。于是楚王下令斬殺范蠡次子后大赦天下。
最終，范蠡的長子只好帶著弟弟的尸體回了家，家中人知道后都痛哭流涕，只有范蠡一人不哭泣，因為他早料到是這樣的結局。其妻問他為什么提前預知長子此行必敗，范蠡說：“長子是在貧苦中變成富有的，深知錢財來之不易，而幼子出生時家庭便已富貴，不知錢財來之不易，所以長子不容易割舍錢財，把錢財看到比命都重要，這樣是根本救不了弟弟的。所以才決定讓幼子前往。如今殺人償命，次子罪有應得，像我們這樣的家庭，兒子能夠不被殺在鬧市當中，也算是保住面子了。所以，也不要再悲痛了。
公元前448年，范蠡卒，時年88歲，他的治國理論和經(jīng)商之道如今都被編成書籍，被廣為傳揚和學習。
