西漢后期政治史上有兩個(gè)重要人物，霍光（？~前68）與王莽（前45~23）。兩人有二同二異。先說(shuō)二同：同樣有外戚身份；同樣在擁立皇帝上下過(guò)手，權(quán)勢(shì)煊赫。再說(shuō)二異：霍光沒(méi)有什么文化水平，王莽卻是一個(gè)大學(xué)者；霍光被后世尊為楷模，有“伊尹、霍光”連稱，王莽被后世罵為奸臣，常常“王莽、董卓”并舉。
霍光有一個(gè)非常有名的兄長(zhǎng)，霍去?。ㄇ?40~前117年）?；羧ゲ∈撬缴樱哪赣H衛(wèi)少兒、舅舅衛(wèi)青、姨媽衛(wèi)子夫都是私生子。也就是說(shuō)霍去病的外婆衛(wèi)媼大約就沒(méi)有正式的婚姻，只是平陽(yáng)公主家的女傭。與不同的男人生下好幾個(gè)兒女。可是由于衛(wèi)子夫后來(lái)成了漢武帝的皇后，霍去病的母親衛(wèi)少兒也因?yàn)檫@位皇后妹妹而身價(jià)倍增，嫁給了漢初開(kāi)國(guó)功臣陳平之孫?；羧ゲ∫簿陀袡C(jī)會(huì)被漢武帝賞識(shí)、重用，并與舅舅衛(wèi)青（衛(wèi)子夫的弟弟）在打擊匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下卓越功勛，任驃騎大將軍。
當(dāng)初，霍去病的母親衛(wèi)少兒懷上他的時(shí)候，衛(wèi)家還沒(méi)有顯耀，父親霍仲孺就離開(kāi)了平陽(yáng)縣，回家娶妻生子，生了霍光。霍去病功成名就之后，得知自己的生父是霍仲孺，就認(rèn)祖歸宗了，還給父親送去很多錢財(cái)，順帶把小霍光帶到了長(zhǎng)安。霍去病24歲就英年早逝，霍光一直在武帝宮中任侍從之職。西漢時(shí)代，皇宮里工作的男人，不都是宦官?；艄馐谭顫h武帝二十多年，從沒(méi)有讓漢武帝皺過(guò)眉頭，深得武帝信任。巫蠱之禍后，漢武帝處死鉤弋夫人，決定立幼子劉弗陵為太子。所挑選的五位托孤之臣中，以霍光為首位。
霍光輔政的第一件事，就是穩(wěn)定政治秩序，糾正漢武帝后期的失政。漢初六十年，奉行無(wú)為而治、與民休養(yǎng)生息的寬松政策。結(jié)果之一是，民殷國(guó)富，經(jīng)濟(jì)發(fā)展；結(jié)果之二是，豪強(qiáng)崛起，漠視王法。漢武帝通過(guò)一系列財(cái)經(jīng)政策的改革，算緍（財(cái)產(chǎn)稅）、告緡（隱瞞財(cái)產(chǎn)被舉報(bào)的懲治措施）、鹽鐵專賣等強(qiáng)化中央集權(quán)的措施。這一系列財(cái)經(jīng)政策，不僅是為了解決開(kāi)疆拓土帶來(lái)的財(cái)政壓力問(wèn)題，也是為了解決民間豪強(qiáng)坐大的問(wèn)題。
這些措施本身又是一把雙刃劍，打擊了豪強(qiáng)，也傷害了經(jīng)濟(jì)。武帝末年，社會(huì)矛盾激化，老天也不作美，連年旱災(zāi)，而且十分嚴(yán)重。各地民眾暴亂，此起彼伏，出現(xiàn)了群起造反的所謂“亡秦之徵”。武帝晚年，昏聵多疑，巫蠱之禍，致使戾太子被殺，牽連而死者，數(shù)以千計(jì)。難能可貴的是，武帝認(rèn)識(shí)到了國(guó)家的危機(jī)和自己的錯(cuò)誤，下“輪臺(tái)罪己詔”，改正了其過(guò)失。說(shuō)“朕即位以來(lái)，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費(fèi)天下者，悉罷之。”（《資治通鑒》卷22）
及至武帝駕崩，霍光輔政，“主少國(guó)疑”，大家對(duì)于霍光處理政事的風(fēng)格并不了解。公元前87年農(nóng)歷二月的一天夜晚，昭帝即位不久，宮中傳出怪事，驚擾不安，那個(gè)時(shí)候靠燭光油燈照明，大家都擔(dān)驚受怕，不知出了什么事情?；艄獬鲇诎踩紤]，召來(lái)尚符璽郎（主管皇帝璽印的官員），想把璽印收取過(guò)來(lái)?；实勰暧?，霍光主政，璽印就是發(fā)號(hào)施令的依憑，對(duì)初次執(zhí)政的霍光來(lái)說(shuō)，自然要避免符璽的使用發(fā)生意外。但是，尚符璽郎堅(jiān)持職守，拒絕了霍光，說(shuō)頭可斷，也不能放棄職責(zé)，隨便交出符璽?；艄怏@愕之余，非常贊賞尚符璽郎堅(jiān)持原則的態(tài)度，不僅不因?yàn)閷?duì)方?jīng)]有給自己面子而降罪，反而因?yàn)樗矣诼毷囟蠹影?jiǎng)，給這個(gè)小官連升兩級(jí)?！氨娛欢喙狻保械娜硕假澷p霍光的做法。
霍光還忠實(shí)地繼續(xù)推行武帝晚年糾錯(cuò)改過(guò)的政策。他召開(kāi)鹽鐵會(huì)議，請(qǐng)賢良、文學(xué)（民間知識(shí)分子）就國(guó)家的經(jīng)濟(jì)政策進(jìn)行辯論，霍光本人、丞相，以及主持當(dāng)時(shí)財(cái)經(jīng)工作的御史大夫桑弘羊出席聽(tīng)取意見(jiàn)。辯論的結(jié)果，霍光部分修正了原有的政策，或者糾正了原政策執(zhí)行中的一些偏差。
漢昭帝劉弗陵即位時(shí)年僅8歲，在位14年崩駕，年方22歲，沒(méi)有留下子嗣。漢武帝另外四個(gè)兒子中，戾太子劉據(jù)、昌邑王劉髀等早亡，燕王劉旦、廣陵王劉胥為漢武帝所不喜。昭帝時(shí)，劉旦因?yàn)橛J覦帝位，一再參與謀反，被逼令自殺。廣陵王劉胥也想為漢嗣，但是因?yàn)樾袨楣詮埍慌懦谕?。剩下的人選只有從漢武帝的孫輩找。有人推薦了昌邑王劉賀（劉髀之子），于是，奏請(qǐng)上官太后同意，迎劉賀進(jìn)京。可是劉賀登基僅27日，就造下了種種丑惡之事。除了“淫戲無(wú)度”之外，最大的過(guò)失還是沒(méi)有處理好各種利益關(guān)系，正如張敞說(shuō)的：“國(guó)輔大臣未褒，而昌邑小輩先遷，此過(guò)之大者也?！睕](méi)有褒獎(jiǎng)?chuàng)泶髯约旱拇蟪紓?，卻忙著給從昌邑（治今山東巨野縣境）帶來(lái)的小輩們一個(gè)個(gè)升官。
為此，“大將軍（霍）光憂懣”！“憂”是憂慮，“懣”是憤怒??！朝野上下都很憤怒，最后奏明太后，廢黜登基不及一個(gè)月的劉賀，而立“皇曾孫”（漢武帝的曾孫、戾太子劉據(jù)之孫）劉病己（后改名劉詢）為帝，是為漢宣帝。霍光依然輔政，一直到他在公元前68年去世。昭宣期間，霍光執(zhí)天下政柄整整二十年（前87~前68），西漢歷史上有所謂“昭宣中興”（前87~前49），這其中至少有霍光一半的功勞。
責(zé)編：羅征
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