北京的紫禁城是明成祖朱棣召令興建，是迄今為止保存最為完好的、體量最大的中國古建筑群。紫禁城的太和殿的等級規(guī)制，亦是中國古建筑的孤例。
明成祖朱棣像
太和殿位于紫禁城南北主軸線的最顯要位置，始建于明永樂十八年（1420年），時稱“奉天殿”。明嘉靖四十一年（1562年）改稱“皇極殿”，清順治二年（1645年）改稱“太和殿”。
奉天殿于明朝永樂十九年(1421)正月初一正式投入使用。面闊九間，進深五間，寓意九五之尊。據(jù)推算，當(dāng)時建成的奉天殿面闊達95.1米，進深達47.55米。從奉天殿復(fù)原圖可以看到大殿與基座的關(guān)系。它的體量要遠遠大于今天的太和殿。
但是，不過僅僅三個月后，在四月初八奉天殿便遭雷火，奉天、華蓋、謹身三大殿全部被火燒毀。明成祖將這看成是上天和祖宗對他“靖難”奪位、強行遷都、大興土木的憤怒，驚恐之余，改北京為“行在”，仍尊南京為首都，改在奉天門（今太和門）聽政，不再重修三大殿。此后的洪熙、宣德二帝，皆有遷都南京的念頭，也沒有重修。直到明正統(tǒng)五年（1440）始重修三大殿。
由于明嘉靖年間即開始將大殿體量縮小，使得此時太和殿的面闊不及長陵享殿稜恩殿的面寬66.75米和太廟前殿面闊68.20米，但太和殿的高度和進深遠大于這兩殿，所以總體上比較，太和殿依然是中國現(xiàn)存最大的單體木構(gòu)建筑。今天的太和殿即為清康熙三十四年(1695年)重建后的形制。
體量縮小后的太和殿，明顯與基座不相協(xié)調(diào)，用兩側(cè)的防火墻填補基座上的空白
我們今天見到的清代的太和殿雖然在體量上遠不及明代的奉天殿，但依然是現(xiàn)存最大的木構(gòu)建筑，并且它的重檐廡殿頂、十一間面闊、檐角的十個脊獸、三層須彌座的基座臺明、月臺、陛階的滿雕工藝、檻墻上的綠琉璃龜背錦花磚、檐下的金龍和璽彩繪、門窗的三交六椀菱花窗欞等均是最高等級的形制樣式，沒有任何一座建筑能與之相比較，因而成為中國古建筑的孤例。
但是，每當(dāng)我們要了解標(biāo)志著太和殿最高等級的檐角上的十個脊獸的名稱和排列順序時，就會發(fā)現(xiàn)各處的答案均不能統(tǒng)一，并且出現(xiàn)各種錯誤。甚至專業(yè)書中的說明亦和實際的情況不相符合。尤其在網(wǎng)頁上，常常是在同一頁面上前后內(nèi)容都不能做到一致。似乎從來都沒有人認真搞清楚過這一問題。下面就讓我們來仔細弄清這是個小家伙的真實面目。
首先看看《大清會典》記載，十個脊獸的順序是：1、龍，2、鳳，3、獅子，4、天馬，5、海馬，6、狻猊，7、狎魚，8、獬豸，9、斗牛，10、行什。
但是，故宮太和殿的實際排列順序卻是：1、龍，2、鳳，3、獅子，4、海馬，5、天馬，6、狎魚，7、狻猊，8、獬豸，9、斗牛，10、行什。
此圖標(biāo)注的脊獸順序名稱是與實際安放情況完全不符的
又一張不顧實際情況，盲目套用《大清會典》的脊獸安放順序的網(wǎng)絡(luò)圖片
大部分的網(wǎng)絡(luò)圖解都是不顧實際情況盲目套用《大清會典》的脊獸安放順序，
此圖居然還把廡殿頂?shù)摹皯戢F”注成了歇山頂才會有的“垂獸”
（歇山頂才會有垂脊，垂脊上的才稱為垂獸）
此張網(wǎng)絡(luò)圖片更是錯的有趣，除了盲目套用《大清會典》的脊獸安放順序，居然把后面的戧獸標(biāo)注為“鴟吻”
以上這張網(wǎng)絡(luò)圖片，就是錯的可恨了，不知道把哪里的九只脊獸圖片拿來當(dāng)做太和殿來使用，
除了前面犯同樣的錯誤外，無奈沒見過“行什”的模樣，便把戧獸注作“行什”了
此圖除了前面犯同樣的錯誤外，無奈的是居然不僅把第一個龍標(biāo)注為“鴟吻”，
還把“仙人騎鳳”能標(biāo)注為“仙人騎獸”
其實本人也不是什么圣人，當(dāng)初撰寫《圖說北京皇家文化》同樣也反了這個錯誤，今天終于搞明白了
這個是龍，特點是渾身有鱗、鷹爪
這個是鳳，唯一的鳥
這個是獅子，特點是后腦有卷毛螺髻
這個是海馬，特點是馬頭，身上有火焰紋
這個是天馬，特點是馬頭，兩側(cè)有羽毛翅膀
這個是狎魚，特點是渾身有鱗，后面有明顯的魚尾巴
這個是狻猊，特點是頭很像獅子，但沒有卷毛螺髻，毛是倒下的
這個是獬豸，特點是頭上的獨角，頭上的毛是立著的
這個是斗牛，特點是牛頭、牛蹄，渾身有鱗
這個是行什，特點是猴頭鷹嘴，背生雙翅，雙手執(zhí)杵
