魏晉南北朝時期花鳥畫有獨立成科的趨勢，不僅出現(xiàn)了大量的花鳥畫家和專門花鳥畫作品，而且花鳥畫家的造型能力也有了很大的提高。此時的畫家們對寫真?zhèn)魃竦乃囆g(shù)追求，使某些畫家創(chuàng)作的花鳥形象達(dá)到了幾可亂真的程度。
從三國時期畫家曹不興“誤筆為蠅”的故事中可見，魏晉的寫真技術(shù)足以亂真。而《歷代名畫記》所記載曹不興畫的龍更是神乎其神。吳國赤烏年間，曹不興游青溪，看到一條赤龍出于水中，便把它畫下來獻(xiàn)給當(dāng)時還沒有做皇帝的孫皓，孫皓珍藏于秘府。到南朝劉宋時期，陸探微看見曹不興的畫龍真跡，驚嘆其妙，取之置于水上，“應(yīng)時蓄水成霧，累日霶霈”。謝赫也曾在秘閣見到過曹不興所畫之龍首，栩栩若生，若見真龍，不禁嘆服。曹魏徐邈善畫，曾陪魏明帝游玩于洛水。魏明帝看見水中白獺，非常喜歡，可是沒辦法得到它們。徐邈便說：“獺嗜鰿魚，乃不避死?！庇谑牵驮谝粔K畫板上畫了鰿魚，然后懸在岸邊，結(jié)果“群獺競來，一時執(zhí)得”。魏明帝嘉嘆道：“卿畫何其神也！”
北齊高孝珩在廳堂壁上所畫蒼鷹，不僅看到的人以為是真鷹，連鳩雀也信以為真，不敢靠近。劉殺鬼在壁上畫斗雀幾只，北齊世祖皇帝以為真有斗雀在屋內(nèi)，以袖拂之才知是劉殺鬼杰作，不禁折服。
△ 畫龍點睛 顧炳鑫 1985年作
南梁張僧繇在金陵（今南京）安樂寺畫了四條白龍，不點眼睛，說：“點睛即飛去?！比藗冋J(rèn)為妄誕，堅決要求張僧繇點之。張僧繇無奈地為兩條龍點上眼睛，結(jié)果雷電破壁，兩龍乘云飛上天去。而沒有來得及點睛的兩條龍，依然還掛在墻壁上。這就是略帶神話色彩的“畫龍點睛”的故事。
《朝野僉載》記載了張僧繇的另外一則故事：潤州興國寺苦于斑鳩、鴿子常棲息梁上穢污佛像，張僧繇在東壁上畫一鷹，西壁上畫一鷂，皆側(cè)首向著屋檐外看，“自是鳩鴿等不復(fù)敢來”。
當(dāng)然，我們不能將這些沒有傳世畫跡佐證的記載作為判定魏晉南北朝花鳥畫技法成熟程度的主要依據(jù)。更何況，這些記載的真實性有值得商榷的成分。雖然魏晉南北朝時期的專門花鳥畫作品未能存世，但我們可以從北齊婁睿墓壁畫、顧愷之的《洛神賦圖》和《女史箴圖》、張僧繇的《五星二十八宿神形圖》中的花鳥走獸中，窺見魏晉南北朝花鳥畫表現(xiàn)技法的某些方面。
△北齊 楊子華《校書圖》 宋代摹本（局部）
北齊婁睿墓壁畫，有學(xué)者根據(jù)其風(fēng)格，推斷作者是“非有詔不得與外人畫”的北齊宮廷畫師楊子華，或者與楊子華關(guān)系密切的宮廷畫師。雖無定論，但北齊婁睿墓壁畫受到北齊卷軸畫和宮廷壁畫的影響是肯定的，其繪制技法之高超確非一般民間畫師所為。譬如，墓道西壁二層壁畫中左側(cè)導(dǎo)騎灰馬出恭形象的刻畫，真可謂神來之筆。那馬昂首長嘶，頂鬃豎起，項鬃微顫，前蹄似伸又彎，戛然卻步，后腿猛蹬，承受全部重力，臀部猛力揚(yáng)尾，糞便紛紛落地。馬拉糞便這種在中國繪畫史上極為罕見的形象遂躍然壁上。我們不妨再就壁畫中的神牛來分析魏晉南北朝時期花鳥畫用筆著色的特點。畫家用垂長飄動的粗線勾勒出牛的輪廓，線的運(yùn)行體現(xiàn)了畫家骨法用筆的功力，同時筆勢、筆形和筆意并重，根據(jù)牛的不同部位的特點變化用筆方式，極其靈動；著色則微微暈染，恰到好處地展現(xiàn)了神牛肌肉起伏、關(guān)節(jié)轉(zhuǎn)折的立體效果，且不失淡彩風(fēng)雅的意韻。
顧愷之的《洛神賦圖》和《女史箴圖》有摹本流傳至今，其中所繪飛龍、大雁、神魚、駿馬、黑熊等可以使我們窺見魏晉南北朝花鳥畫的某些特質(zhì)?！堵迳褓x圖》卷右所繪飛龍、大雁，形象生動，造型準(zhǔn)確。那龍騰空飛舞，張牙舞爪，生氣十足。兩只大雁展翅引頸，齊翔藍(lán)天，似欲遠(yuǎn)行；雖為遠(yuǎn)景且只占畫面極小位置，然不失大雁高飛時的特有姿態(tài)。飛躍于水云之上的神魚造型準(zhǔn)確，刻畫生動。而圖中在塵埃中恣意翻滾的滾塵馬，休閑適意又略帶調(diào)皮，使觀者感到輕松和愉悅?！杜敷饒D》中的黑熊憨態(tài)可掬，工細(xì)的筆觸將黑熊毛茸茸的皮毛質(zhì)感表現(xiàn)得淋漓盡致，反映了畫家在寫實方面的不懈追求和高超技藝。由此可見，魏晉南北朝花鳥畫在勾線、墨染以及著色方面已經(jīng)具備了后世工筆花鳥畫的基本形態(tài)。
△ 顧愷之 《女史箴圖》中的黑熊
張僧繇的《五星二十八宿神形圖》有唐人摹本傳世。圖中各星神形象各異，其中羊首、牛首、虎首以及星神坐騎鳳、牛、馬等動物，是我們感知魏晉南北朝花鳥畫繪制技術(shù)的重要載體。譬如風(fēng)（箕）星神所乘駿馬：馬首微抬，目光炯炯有神，四蹄分開，蹈于烈火之上，極其生動傳神。作品勾線細(xì)勁流暢，敷色古雅精微，反映出嚴(yán)謹(jǐn)、寫實的畫風(fēng)。
魏晉南北朝時期存世繪畫作品中所繪樹木、花草仍有古拙之余韻以及兩漢帛畫的明顯痕跡。就《洛神賦圖》而言，圖中植物的刻畫表現(xiàn)出概念化、圖案化的傾向。雖然畫家在繪制荷花、荷葉時，力圖擺脫程式化的影響，追求寫實生動，而且希望通過荷葉的翻轉(zhuǎn)姿態(tài)，尋求表現(xiàn)手法的變化和突破；但是和鳥獸相比，依然略顯簡拙。這也正體現(xiàn)了魏晉南北朝花鳥畫處于獨立成科之前奏階段的特征。
