因為寫這本書，才認(rèn)真想到了養(yǎng)老問題。在我印象中的養(yǎng)老機(jī)構(gòu)，就是過去農(nóng)村的敬老院或者郊區(qū)的養(yǎng)老院。十多年前，我曾在外省采訪過這樣的養(yǎng)老院，里面住的都是沒有經(jīng)濟(jì)來源的孤寡老人。因為很少有外人到他們那里去，我記得當(dāng)時采訪時，一個老太太拉著我的手，怎么也不肯放開。我很有點尷尬，被她攢了一會兒之后，很想把手抽回來，又怕傷老人的自尊心，只好任她攢著。不過我注意到她的手很黑，手被攢著也罷了，我只是擔(dān)心她會摸我的臉……但很快就理解了她，因為到這里來的年輕人太少了，終于逮著一個，讓她把內(nèi)心
在我們大部分人眼里，到養(yǎng)老院是一種無奈之舉，如果誰把自己年邁的父母送到養(yǎng)老院去，似乎是一種不孝的行為，會讓別人恥笑。比如我自己，就不會把父母送到養(yǎng)老院去，盡管我忙得沒時間照顧他們，但若是送他們進(jìn)養(yǎng)老院，我就會在內(nèi)心譴責(zé)自己——我寧肯請個保姆照顧他們。而不少老年人也認(rèn)為，到養(yǎng)老院就是等死，而且也不如自己家里舒適，有的老人可能就是寧肯獨自死在家中也不到養(yǎng)老院去。不僅是我，在很多人的印象中，養(yǎng)老院里的集體生活與舒適是掛不上鉤兒的。不到萬般無奈，也不會住到里面去。
我們還是習(xí)慣于住在＂家＂里，家給我們的安全感與舒適感，是任何地方都得不到的。然而在今天，隨著社會的進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，“家”的概念也發(fā)生了改變。家，不再僅僅是一種婚姻形式、財產(chǎn)形式的體現(xiàn)了。由于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，在人們的不同年齡，隨著遷徙或者居住方式的不同，家也會出現(xiàn)不同的形式。比如我前面說到的，目前北京就有一些原本空巢的老人住在一起，方便互相照顧的新型家庭形式。而另一種市場化的改變家庭形式的住宅新形式——老年公寓，也開始在中國出現(xiàn)了。
老年公寓這種住宅方式，對我們來說還是一個比較陌生的概念，因為它是介于＂家＂與＂養(yǎng)老院＂之間的一種養(yǎng)老場所，在＂家＂與社區(qū)之間，搭了一座橋。一般認(rèn)為它是一種專供老人集中居住的專用住宅，是一種居家養(yǎng)老與社區(qū)服務(wù)相結(jié)合的模式。也就是說，從養(yǎng)老的角度，它是＂家＂的延伸。
老年公寓又與過去的敬老院、福利院不同，不是用來收養(yǎng)無經(jīng)濟(jì)來源的孤寡老人和低收入家庭送養(yǎng)的老人，不屬于國家或集體創(chuàng)辦的社會福利設(shè)施，而是由社會投資興辦并按企業(yè)化經(jīng)營管理的老年專用住宅。什么東西一但進(jìn)入市場，人們就有了選擇的余地。入住的老人可根據(jù)自己的經(jīng)濟(jì)條件和健康狀況選擇住房等級和服務(wù)檔次。
在今天，由于老年人與子女分開居住而產(chǎn)生的安全養(yǎng)老需求，養(yǎng)老方式也有了多種選擇。當(dāng)社會進(jìn)入老齡化之后，隨著人們觀念的改變，將催生出一個巨大的老年住宅市場。
老年公寓不僅有家庭生活的自主性，又能有一個可以融進(jìn)去的老年社會環(huán)境，而且能得到較好的照顧，對我來說，是比較理想的養(yǎng)老環(huán)境。我琢磨著，真到了75歲以后，什么財產(chǎn)呀，什么家不家的也就不那么要緊了，要緊的是長年與我們相伴的孤獨寂寞，沒有安全感。這兩年，我采訪了不少空巢家庭的老人，對這一點感受太深刻了。我相信，我們現(xiàn)在習(xí)慣居住的防盜門一關(guān)，便＂老死不相往來＂的單元樓房，是最不適合高齡老人居住的。那了高齡，我就準(zhǔn)備賣掉原來的住房，到老年公寓去建個小窩。
近年來，不少專家們呼吁：應(yīng)多開發(fā)老年公寓和老年住宅養(yǎng)老模式。他們認(rèn)為：許多地方搞養(yǎng)老調(diào)查，一提就是有多少老人愿住老年公寓。其實這是把老年公寓和養(yǎng)老院的概念混淆了。住老年公寓，準(zhǔn)確地說仍屬家庭養(yǎng)老，因為老人熟悉的家庭環(huán)境并不會改變。只是老年家庭以集中生活的方式，可方便地獲得來自社區(qū)全面的服務(wù)。大多數(shù)老人包括我們自己在內(nèi)，對這種養(yǎng)老方式更容易接受。
我倒不是反對敬老院的形式，這也曾經(jīng)是我們社會主義優(yōu)越性的一個體現(xiàn)。但到了我們這一代人進(jìn)入老年，可能對養(yǎng)老的要求又高了一些，相比上一代老人，我們可能更矯情一點，因為我們的經(jīng)濟(jì)條件比他們好一些了。憑我對自己的了解，到了高齡以后，大概就過不了集體生活了——即使敬老院里兩個人一個房間我可能也受不了。這把嬌氣的老骨頭既要過家庭生活，又要能得到社會的援助。
一些北京大學(xué)、南開大學(xué)的專家們在開討論會時說，現(xiàn)在許多養(yǎng)老院里都是能活動的老人與患病的、臥床的、癡呆的老人混居，一進(jìn)養(yǎng)老院就聞到一股濃濃的異味，讓人產(chǎn)生一種壓抑感。所以，他們認(rèn)為自己將來可以接受老年公寓或老年住宅式養(yǎng)老，而不愿住進(jìn)養(yǎng)老院。
一些來自北京、天津、上海、香港等地一些養(yǎng)老行業(yè)的管理和經(jīng)營者也認(rèn)為，大多老年人入住養(yǎng)老院是一種無奈。一位老人家屬曾向經(jīng)營者說，其實不愿把母親送進(jìn)養(yǎng)老院，但沒有辦法。老人已臥床3年，4個兒女輪流侍奉已精疲力竭，還造成許多家庭矛盾。
專家們普遍認(rèn)為，國內(nèi)一些媒體報道養(yǎng)老院怎么怎么好，有多少多少老人愿住養(yǎng)老院實屬一種誤導(dǎo)。進(jìn)入養(yǎng)老院的，只能是一個特定的老年群體，這并不是社會養(yǎng)老的全部。其實，對于大多數(shù)老年人來講，即便是空巢喪偶老人，也愿住老年社區(qū)形式的老年公寓，而不愿去養(yǎng)老院。有一些愿意與兒女住在一起的老人，還希望能開發(fā)一種適合代際居住的老年住宅，并能享受來自社區(qū)的全程照料。因此，專家們呼吁：應(yīng)多發(fā)展符合我國家庭傳統(tǒng)養(yǎng)老模式的老年公寓和老年住宅。
