新發(fā)現(xiàn)：銀河系或存在千百種文明
SETI@home是一項(xiàng)旨在利用連入因特網(wǎng)的成千上萬臺(tái)計(jì)算機(jī)的閑置計(jì)算能力“搜尋地外文明（SETI）”的巨大工程。圖為SETI@home程式運(yùn)行時(shí)的影像。
新發(fā)現(xiàn)：銀河系或存在千百種文明
4月13日在英國皇家天文學(xué)會(huì)會(huì)議上，美國一個(gè)天文學(xué)研究小組報(bào)告了一個(gè)用來估計(jì)銀河系到底有多少顆巖石行星的新方法。研究小組根據(jù)這一方法推斷，目前在銀河系中，至少有3.5%的類日恒星擁有巖石行星。這意味著銀河系曾經(jīng)蘊(yùn)含著10億顆左右的巖石行星。這些巖石行星中，一小部份可能與地球類似，有水，同時(shí)與類日母星保持著一個(gè)適宜生命生存的距離。這意味著在我們的星系中可能蘊(yùn)含著幾百種甚至上千種文明。
1961年，美國天文學(xué)家、天體物理學(xué)家弗蘭克?德雷克（Frank Drake）提出著名的德雷克方程式，用來計(jì)算可能與地球接觸的高智慧文明的數(shù)量，并指出尋找外星生命所缺乏的資訊。德雷克推測(cè)，基于純粹的統(tǒng)計(jì)概率，銀河系中充滿了與地球類似的行星。
據(jù)科學(xué)網(wǎng)（science.com）報(bào)導(dǎo)，關(guān)于在銀河系中到底有多少巖石世界的問題，曾在大半個(gè)世紀(jì)中困擾著天文學(xué)家。目前，這個(gè)研究小組對(duì)曾經(jīng)像太陽一樣的恒星——白矮星進(jìn)行的觀測(cè)顯示，白矮星中的大多數(shù)應(yīng)至少“收留”了一個(gè)巖石天體。另一方面，由于與太陽類似的恒星可占銀河系全部幾千億顆恒星的一半，因而這意味著在我們的星系中可能蘊(yùn)含著幾百種甚至上千種文明。
4月13日，該研究小組在英國格拉斯哥市召開的皇家天文學(xué)會(huì)會(huì)議上報(bào)告了一個(gè)用來估計(jì)到底有多少顆巖石行星的新方法。這項(xiàng)研究的重心在白矮星。這些死亡的恒星曾經(jīng)像我們的太陽一樣發(fā)光，但是它們?cè)?0億年的生命進(jìn)程的晚期會(huì)膨脹為一顆紅巨星，其直徑是太陽的200倍。隨后，這顆“充了氣”的恒星將逐漸變小，直至原始大小的一半，同時(shí)亮度變暗進(jìn)而被湮沒在太空中，并被巨大而稀薄的大氣所環(huán)繞。
研究人員指出，一旦巖石行星曾圍繞死亡的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，那么這些大氣便可以提供一個(gè)容易被發(fā)現(xiàn)的信號(hào)。研究小組分析了距離地球幾百光年以內(nèi)的146顆白矮星光線的光譜或化學(xué)信號(hào)。在這些恒星中，有109顆白矮星的光譜表明在它們的大氣中存在著重元素，例如鈣。而巖石行星是這些重元素唯一可能的來源，因此這些光譜表明，這些恒星在其膨脹成為紅巨星的過程中一定吞噬了這樣的行星。
基于這些數(shù)據(jù)，研究小組推斷，目前在銀河系中，至少有3.5%的類日恒星擁有巖石行星。進(jìn)一步的粗略估算，銀河系曾經(jīng)蘊(yùn)含著10億顆左右的巖石行星。而其中的一小部份可能與地球類似，也就是說它們可能具有這樣的標(biāo)準(zhǔn)，即有水，同時(shí)與類日母星保持著一個(gè)適宜生命生存的距離。
美國加利福尼亞大學(xué)圣克魯斯分校的行星科學(xué)家福特尼（Jonathan Fortney）表示，這項(xiàng)研究強(qiáng)化了這樣一種假設(shè)，即在恒星周圍形成行星“是一個(gè)普遍的結(jié)果”。福特尼說，正因?yàn)槿绱?，恒星擁有的巖石行星的數(shù)量很可能比作者估計(jì)的3.5%“要高很多
