翻開《辭源》（商務(wù)印書館1981年修訂本第一冊(cè)0278頁(yè)），先生一款的解釋有六個(gè)：一指“始生之子”，意思是頭生；二指父兄；三指年長(zhǎng)有學(xué)問的人，如巴金先生；四指老師，如魯訊的老師藤野先生；五是文人學(xué)者自稱；六指妻稱丈夫，如方蕤女士稱“我的先生王蒙”。
這六種解釋，第一種基本不用，因?yàn)轭^生的不僅僅有人，還有動(dòng)物。如果一頭母豬產(chǎn)子，頭一胎是不是該稱先生呢？第二種也少見，稱父兄為先生顯得有些斯文過頭，一般人也是不會(huì)用的。第三、四種今天仍然在用，而且還不僅僅局限于男人，有學(xué)問的女士也有資格稱先生，如冰心先生，錢鐘書先生的夫人楊絳先生。第五種，文人學(xué)者如果謙虛一點(diǎn)用得也不會(huì)多。
最有意思的是第六種，妻稱丈夫?yàn)橄壬赡苁甲浴读遗畟?#183;楚于陵妻》：“妾恐先生之不保命也。”我想，過去提倡“女子無(wú)才便是德”，妻子一般都是大字不識(shí)得幾個(gè)的文盲，而作為丈夫往往都有些文化，在妻子眼中，自然就是先生了。有人曾經(jīng)對(duì)二十名二十五至三十五歲在北京工作的女性進(jìn)行隨機(jī)調(diào)查，問題很簡(jiǎn)單：你在給別人介紹你的丈夫的時(shí)候，是稱他為“愛人”、“老公”還是“先生”？結(jié)果二十位女性中，有十一位選擇了“先生”。女性更愿意把人生伴侶稱作“先生”，除了顯得文雅外，更因?yàn)楝F(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)“小姐先生”兩性平等、互利互惠的時(shí)代。
其實(shí)，還有第七種解釋。近人徐珂《清裨類鈔·稱謂類》云：“光緒中，上海高等妓女，世俗所稱之書寓長(zhǎng)三是也，亦稱先生而不稱小姐。”可見妓女也曾被稱為先生。
在今天，先生常被冠以老字，以示尊重。但清錢泳先生《履園叢話》卷三所云老先生卻是一種職務(wù)：“老先生之稱，始見于《史記·賈誼傳》。明時(shí)稱翰林曰老先生，雖年少總稱老先生。國(guó)初稱相國(guó)曰老先生，兩司稱撫臺(tái)亦曰老先生。近時(shí)并不以稱老先生為尊，而以為賤，何也？”到后來為什么不這么稱呼了，連錢泳也不知道。今天我們稱人為老先生，此人必定年歲不小，有時(shí)還含有戲謔和譏諷的味道，與錢泳考訂的老先生是很有些區(qū)別的。
被稱為先生的人還有很多。
2004年5月21日上午10時(shí)，中國(guó)首次大規(guī)模的男士精英選拔盛會(huì)——中國(guó)先生大賽，在北京隆重啟動(dòng)，凡十八歲至三十五歲的全球華人、身高在175厘米以上，具有大專文化程度的男性均可報(bào)名參加。說白了，這其實(shí)就是男性選美大賽，只不過冠了“先生”兩個(gè)字。舉行這樣的大賽，對(duì)于多數(shù)女性絕對(duì)是受歡迎的，因?yàn)樗齻兘K于有了一個(gè)對(duì)男人評(píng)頭論足的機(jī)會(huì)，一直以來她們都是男人們審視的對(duì)象。這一點(diǎn)看過星空衛(wèi)視的《美人關(guān)》和湖南經(jīng)濟(jì)電視臺(tái)的《絕對(duì)男人》節(jié)目中那些幾近瘋狂的女看客們的表情就知道了。
自1994年開始，中國(guó)每年都評(píng)選足球先生，我不知道具體獲得“先生”稱號(hào)的都是誰(shuí)，但我知道，這些個(gè)足球先生的收入絕對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過其球技。
我們往往把不認(rèn)識(shí)字卻偏偏又亂念一氣的人稱為“白字先生”。這么叫帶有貶義，有譏諷之意。有則笑話，說明朝畫家沈石田先生收到友人的一封信和一盒禮品，信上寫道：“送上琵琶，請(qǐng)笑納。”沈先生打開禮盒一看，原來是吃的枇杷而不是樂器琵琶，便回信道：“承惠琵琶，聽之無(wú)聲，食之有味。”友人讀了回信，知道寫了白字，十分慚愧，作打油詩(shī)自嘲：“枇杷不是此琵琶，惱恨當(dāng)年識(shí)字差。若是琵琶能結(jié)果，滿城簫管盡開花。”現(xiàn)實(shí)生活中，白字先生不少。我經(jīng)常聽到電視劇中的演員將“棘手”念成“辣手”。漢語(yǔ)固然是世界上最難學(xué)的語(yǔ)言之一，但一些最起碼的詞語(yǔ)不該搞錯(cuò)。
明馮夢(mèng)龍先生在《古今譚概》中曾記述過一位叫司馬徽的“好好先生”，說他向來不談人短，與人語(yǔ)，善惡皆言好。有人問其安否，他說好。有人說自己的兒子死了，他也說好。他妻子便責(zé)怪他：“人家以為你有德行，才把自己兒子的死訊告訴你，你怎么反倒說好呢？”司馬徽先生說：“為卿之言也大好。”大家往往對(duì)好好先生嗤之以鼻，其實(shí)有時(shí)當(dāng)當(dāng)好好先生也無(wú)妨，人與人之間相安無(wú)事，和睦相處的確是很難得的。
街上有一種人也被稱為先生，那就是“算命先生”，盡管有些算命先生目不識(shí)丁，甚至是個(gè)“天不亮”的瞎子，但他們至少也是靠嘴皮子功夫吃飯的，某種程度上無(wú)異于教書先生，稱他們?yōu)橄壬捕嗌儆行┑览怼Ｄ趁襟w不是曾經(jīng)有報(bào)道，某高校經(jīng)常有“算命先生”出入，為大學(xué)生“指點(diǎn)迷津”。能讓當(dāng)代的“天之嬌子”大學(xué)生們折服的，教授們都未必個(gè)個(gè)做得到。
這時(shí)候我才發(fā)覺，先生已經(jīng)泛指所有站著撒尿的男人。不管是誰(shuí)，如果在大街上，碰見一個(gè)西裝革履的推銷剃須刀之類的年輕人喊你為先生，你不妨大大方方地應(yīng)一聲，然后說“我不需要”。但有一點(diǎn)我沒搞懂，就是魯迅先生筆下的孔乙己，照理知道茴香豆的“茴”字有四種寫法的人是有足夠資格被稱為先生的，而且他是唯一穿著長(zhǎng)衫站著喝酒的人，可至死我都沒有發(fā)現(xiàn)有人（包括魯迅）稱他一聲先生。這是孔乙己的悲哀還是先生的悲哀？
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