白石老人是舉世公認(rèn)的藝術(shù)大師，他的詩、書、畫、印都是具有很高的造詣。他自評藝術(shù)成就說：“余詩第一，印第二，字第三，畫第四?！币晃恢饕岳L畫享盛名的藝術(shù)大師卻把繪畫成就置于末位，有人覺得難以理解，有人認(rèn)為是大言欺世，其實這可看作白石老人一生學(xué)藝甘苦的自白。他于繪畫用力最勤，成就也最高，他的詩、印、字，從中國文人畫的意義上說，主要還是為了完善他的繪畫。出身工匠的白石老人看重自己的詩、印、字，是由于他認(rèn)同于中國文人畫的深厚傳統(tǒng)。我們欣賞白石老人的書法藝術(shù)，應(yīng)該牢牢把握這個基點。
齊白石（１８６３—１９５７），原名純芝，字謂清，后改名為璜，字瀕生，號白石山人，此外還有許多別號，如木居士、木人、杏子塢老民、星塘老屋后人、湘上老農(nóng)、齊大、寄園、寄萍、寄萍堂主人、萍翁、寄幻仙奴、借山吟館主者、借山翁、三百石印富翁……等。他出生于湖南湘潭一個農(nóng)家。幼年家貧，讀書不到兩年即輟學(xué)。曾學(xué)做雕花木工。２７歲拜湘潭名士胡沁園、陳少蕃為師習(xí)書畫，后又師從王運學(xué)詩，遂以繪畫為業(yè)。４０歲以后多次出游，結(jié)識了樊增祥、曾熙、譚延、陳師曾、王夢白、姚茫父、陳半丁等許多名流。１９１９年定居北京直到逝世。他最初從胡沁園、陳少蕃習(xí)何紹基書法，能得豐神。４０歲以后出游，開闊眼界，遂又取法金冬心、鄭板橋、趙之謙等人，得金冬心的古拙與鄭板橋的奇縱，同時并臨習(xí)《爨龍顏》等碑刻。定居北京后，取法李北海，筆勢更加變化多姿。與此同時，他也研習(xí)篆書，對秦權(quán)詔版、漢《三公山碑》、吳《天發(fā)神讖》、《禪國山碑》等，都曾廣泛臨寫。
以上是白石老人學(xué)書經(jīng)歷的大略。白石老人談到他早年學(xué)做詩的經(jīng)歷時說：“我是反對死板無生氣的東西，做詩講究性靈，不愿意像小腳女人似的扭捏作態(tài)。”他力主寫詩要“陶寫性情，歌詠自然”（見《白石老人自述》）。其實這也可以看作他對所涉足的各種藝術(shù)門類的總的主張，他的書法也同樣講究性靈，陶冶性情、富于生氣。白石老人談到自己的字時說，“要我行我道，下筆要我有我法”。王國維在《人間詞話》中以“有我之境”為“不隔”，白石老人的字是達(dá)到了這一境界。從白石老人的書法中，我們可以感受到他的真率、自然，感受到生命力的律動。有人認(rèn)為白石老人的字有一種霸悍之氣，言者之意或在貶抑，其實正道出了白石老人書法的一大特色。他作字“我行我道”，便旁若無人，便絕不媚俗，胸中郁郁勃勃的陽剛之氣便自然而然地流露于筆端。這便是白石老人的霸悍之氣。
白石老人書法的最高成就，無疑是他的獨具面貌的行草書。其行草的風(fēng)格是經(jīng)過他長期艱苦探索才得以形成的。他早年寫魏碑，寫《爨龍顏碑》，寫金冬心、趙之謙的碑書，都屬于正書的范圍。他早年曾用金冬心、趙之謙的碑書題畫，卻不曾用魏碑與《爨龍顏碑》題畫。大概白石老人認(rèn)為金冬心、趙之謙是畫家，故取其書體題畫?，F(xiàn)在看來，這些早年畫作上的題字與繪畫部分并沒有形成渾然的一體，而是各不相涉。這是由于金冬心、趙之謙的書體是為他們自家的繪畫而設(shè)，而白石老人的畫風(fēng)與他們頗有差異，照搬他們的書體，自然顯得格格不入。白石老人早年也用何紹基的行書題畫，而何紹基的行書具有強烈的個性，題入畫幅，使人感覺到其獨立傾向較為突出，與白石老人的畫風(fēng)也不相宜。白石老人早年不斷變換題畫書體，這體現(xiàn)他在這方面的苦苦追求。
經(jīng)過多年的探索，白石老人終于找到形成自己書風(fēng)的基礎(chǔ)書體，這便是唐代大書家李邕的行書。李邕書法以二王為宗，尤其挹取了王獻(xiàn)之翩翩縱逸的意態(tài)。他并承接唐太宗李世民和懷仁集《三藏圣教序》遺風(fēng)，以行書寫碑，刻碑雖多少有損墨跡的韻味，卻也會增加幾分厚重，更重要的是李邕書法的縱逸超邁，可以給臨寫者留下廣闊的發(fā)揮余地。故白石老人在探索書法的變法時，以李邕為首選。他定居北京后，以臨寫李邕的《李思訓(xùn)碑》和《麓山寺碑》為日課。這以后，我們看到白石老人的題畫字以嶄新的畫貌出現(xiàn)。這些題畫字蒼勁、雄渾，如萬丈飛瀑，直瀉而下，有崩云墜石的氣勢。于是白石老人具有獨特風(fēng)格的行書形成了，以后他一直運用，沒有大的突變。白石老人行書用筆中側(cè)并舉，輕重相生，筆畫的枯潤濃淡，粗細(xì)方圓，無不大起大落而又層次豐富。在這些字中，我們已經(jīng)認(rèn)不出白石老人所取法的碑帖的本來面貌，我們只看到他吸取眾多“法乳”而煥發(fā)出來的豐神。
同時，我們應(yīng)該看到，白石老人的字法與其畫理實息息相通。他曾題畫蘭云：“作畫須有筆才方能使觀者快心，凡苦言中鋒使筆者實無才氣之流也。”他作字同樣不主張純用中鋒，善用側(cè)鋒是他的行書一大特點。前人已指出鐘繇、王羲之已能用側(cè)鋒，米芾“刷字”更是善用側(cè)鋒的大師。白石老人運用側(cè)鋒，豐富了用筆，把書法的意趣表現(xiàn)得淋漓盡致。于是其書與其畫遂融為一體，相得益彰，合之而成雙美。他的字固然可以獨立成幅，而他的畫若無題字便會減色，不成全璧，這是觀賞白石老人的畫作都體會得到的。
白石老人另一種擅長的書體是篆書，他所取法的秦權(quán)詔版，漢《三公山碑》、吳《天發(fā)神讖碑》、《禪國山碑》，其共同特點是筆畫都是方折，且秦權(quán)詔版樸拙挺勁，漢《三公山碑》厚重渾穆，吳《天發(fā)神讖碑》和《禪國山碑》則峻峭森嚴(yán)。這些碑刻熔鑄成白石老人的篆書風(fēng)格，也構(gòu)成了白石老人篆刻的基調(diào)，故白石老人的篆書亦多方折。方折的筆畫不僅使字形顯得骨力洞達(dá)，在用以題畫時，更成為繪畫構(gòu)圖的重要補充。因為繪畫的線條、總是弧線多于直線，而筆畫方折的篆書題字，與弧線形成對比，便成為構(gòu)圖的一個有機組成部分。并且白石老人的篆書多用側(cè)鋒，筆勢縱肆矯健，他以這樣的篆法入畫，自然顯得典雅厚重，滋味雋永了。
白石老人除題畫外，也留下了許多書法作品，許多都是上乘之作，當(dāng)然是行草、篆書為主，偶然有隸書作品，這卻不是他所擅長的，筆畫稍顯荒率，難與其行草、篆書并肩。關(guān)于這一點，我們也不必為尊者諱。白石老人晚年弟子眾多，大多以繪畫受業(yè)，也有以篆刻受業(yè)的，但似乎沒有專以書法受業(yè)的弟子。李可染是白石老人的繪畫弟子，其繪畫成就是舉世公認(rèn)的了，其書法也頗具特色，造詣很深。
