徐渭天資聰穎，文思敏捷，6歲入家塾,8歲習八股，青年時充滿積極用世的進取精神，孜孜于治國平天下的理想追求。然而他的一生卻很坎坷，終身不得志于功名。為謀生計，他在山陰設“一枝堂”學館，取《莊子》“鷦巢于林不過一枝”之意，并悵然賦詩：“混混無窮處，茫茫不可知。翻世潛岳頂，仙去欲何之？”說明他的不得志與無可奈何。
徐渭一生中有一段時間給兵部右侍郎兼僉都御史胡宗憲當幕僚，并為胡宗憲撰《獻白鹿表》送京，得到朝廷 的賞識，成為徐渭一生中很短暫的得意時期。后來胡宗憲被彈劾為嚴嵩同黨，被逮自殺，徐渭深受刺激，一度發(fā)狂，精神失常，并因之下獄，度過七年牢獄生活，后為好友張元忭營救出獄。出獄后已53歲，這時他才真正拋開仕途，四處游歷，開始著書立說，寫詩作畫。晚年更是潦倒不堪，窮困交加。 常“忍饑月下獨徘徊”，杜門謝客，拒絕與富貴人士來往。
徐渭是大寫意中國畫的鼻祖，在詩、書、畫等方面都有很深的造詣，徐渭自評云：“吾書第一、詩二、文三、畫四?！?/strong>他的詩文風格清奇，不落窠臼，“一掃近代蕪穢之氣”，他的題畫詩信筆拈來而意趣非凡，“不求形似求生韻，根拔皆吾五指栽”、“從來不見梅花譜，信手拈來自有神。不信試看千萬樹，東風吹著便成春”、“半生落魄已成翁，獨立書齋嘯晚風。筆底明珠無處賣，閑拋閑擲野藤中”都是膾炙人口的題畫詩，并有《詩文全集》；他的書法有一種奔騰馳縱的狂氣，筆墨恣肆，滿紙云煙。他的文學和書法上的純?nèi)涡郧椤o所顧忌的奔瀉才情無疑對他的繪畫風格形成是有影響的。
徐渭困蹇的命運激發(fā)了他的抑郁之氣，加上天生不羈的藝術秉性，“放浪曲蘗，恣情山水”，一泄自己內(nèi)心的情感，悲劇的一生造就了藝術的奇人。
徐渭的寫意花卉驚世駭俗，用筆狂放，筆墨淋漓，不拘形似，自成一家，創(chuàng)水墨寫意畫新風，與陳道復并稱“青藤、白陽”，對后世的影響很大。后來追隨者不計其數(shù)，其中有八大山人朱耷、揚州八怪之一的鄭板橋以及近代藝術大師齊白石，他們有的甘當“青藤門下走狗”，有的“恨不生三百年前，為青藤磨墨理紙?！?/strong>這足以說明后世畫壇對他的崇拜程度和他對后世畫壇的影響之深。
