公元304-439年是中國歷史上最為混亂的時期，也是漢民族歷史上最危機(jī)的時代。來自北方的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌在中原地區(qū)掀起長達(dá)百年的血雨腥風(fēng)，北方漢民族幸存者僅十之二三，史稱五胡亂華。
正統(tǒng)的歷史觀點將五胡亂華歸為東晉時期，因為東晉是漢民族政權(quán)，具有正統(tǒng)性。學(xué)校的歷史課堂里提到我國的朝代更迭時也只說“三分魏蜀吳、兩晉前后延、南北朝并列”，并沒有提到五胡亂華。但東晉其實并不是統(tǒng)一的政權(quán)，只是偏安南方的流亡政權(quán)，對長江以北不具有統(tǒng)治權(quán)，長江以北是五胡的戰(zhàn)場。這期間五胡在北方先后建立了或統(tǒng)一、或分裂、或大、或小十六個國家（其實不止），史稱五胡十六國，歷史上也將這個時期稱為十六國時期（僅只北方）。
五胡亂華，怎一個亂字了得！且看，僅國號為“涼”的就有前涼、后涼、南涼、北涼、西涼；國號為“燕”的有前燕、后燕、南燕、北燕、西燕；國號“秦”的有前秦、后秦、西秦；還有前趙、后趙、大夏、成漢。其中大多數(shù)是五胡政權(quán)，也有部分漢族政權(quán)。這一時期確實太亂，只能將幾個重要的歷史節(jié)點串為主線簡要介紹。
一、背景事件：西晉八王之亂（291-306年）
西晉司馬氏政權(quán)是依靠士族階層的支持建立起來的大一統(tǒng)王朝，開創(chuàng)人晉武帝司馬炎（司馬懿之孫、司馬昭之子）。為抑制士族勢力，采取分封同姓王的辦法，但摁倒葫蘆起了瓢，這些同姓諸侯成為新的隱患，形成尾大不掉之勢。
從公元291-306年的十六年間，因皇后（后為太后）賈南風(fēng)干政，引發(fā)藩王與后黨、藩王與外戚、藩王與藩王間的權(quán)力爭奪，斗爭的雙方刀兵相向，使得晉朝政權(quán)長期處于風(fēng)雨飄搖的境地。在這期間，先后有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬颙、東海王司馬越等八大藩王參與變亂，史稱“八王之亂”。
八王之亂耗盡了西晉的國力，遷居中原、長期遭受壓迫、野性猶在的胡人趁勢而起。
二、過程事件
（一）成漢建國（303年-306年間，晉惠帝時期）：氐族（五胡1）首領(lǐng)李特、李雄父子割據(jù)四川，建立成漢政權(quán)（十六國1），稱帝。成漢帝國偏居西南，影響力有限，但意義深遠(yuǎn)，是五胡建立的第一個政權(quán)。
（二）永嘉之亂（311-316年間，晉懷帝時期，年號永嘉）：匈奴（五胡2）貴族劉淵、劉和、劉聰父子叔侄建立“漢”政權(quán)，并宣稱自己是漢室正統(tǒng)（真是令人啼笑皆非），后改為“”趙“，史稱前趙（十六國2），先后攻破洛陽、長安，俘虜晉懷帝、晉愍帝，西晉滅亡。南遷的漢族地主在建康擁立遠(yuǎn)房宗室司馬睿建立東晉，從此再也沒能恢復(fù)中原。北方的士族階層僅留有涼州的張氏，也不甘寂寞，建立前涼（十六國3）。
（三）石勒代劉（318年）：石勒是羯族（五胡3）人，奴隸出身，前趙大將，手握雄兵，趁前趙宗室內(nèi)亂取而代之，建立后趙（十六國4）。石勒死，立子石弘，石勒侄石虎篡位。羯族人生性殘忍至極，石虎堪稱歷史上最殘忍的暴君，單其骨肉相殘的手段就令人發(fā)指。石勒重用羌人姚弋仲和氐人符洪，導(dǎo)致羌族（五胡4）和氐族坐大。石勒死后養(yǎng)子冉閔奪得繼承權(quán)，建立冉魏。
（四）慕容南下（約350年左右）：冉閔本是漢人，奪得羯族政權(quán)后，欲聯(lián)絡(luò)東晉驅(qū)逐胡人。但其稱帝行為不被東晉統(tǒng)治者認(rèn)同，漢民族失去了停止動亂、匡復(fù)中原的最好機(jī)會。東晉轉(zhuǎn)而聯(lián)絡(luò)東北的鮮卑（五胡5）慕容氏，共同打擊冉魏。至此，五胡全部登場，中原浩劫進(jìn)一步加重。慕容俊攻滅冉魏稱帝，建立前燕（十六國5）。
（五）前秦一統(tǒng)（376年）：氐族符氏趁后趙、冉魏、前燕、東晉互相征伐奪取關(guān)中地區(qū)，建立前秦（十六國6）。苻堅重用漢人王猛和鮮卑名將慕容垂（前燕叛將），攻滅前燕，統(tǒng)一北方。
（六）淝水之戰(zhàn)（383年）：前秦雖然是胡人政權(quán)，但其倡導(dǎo)漢文化，且籍此統(tǒng)一北方，本是結(jié)束中原動亂的最好時機(jī)。無奈苻堅大帝剛愎自用，淝水一戰(zhàn)被東晉謝安以少勝多，空留下“草木皆兵”的笑談。原臣服于前秦的羌族、鮮卑紛紛獨立，鮮卑慕容垂建立后燕（十六國7） 、慕容沖建立西燕，羌族姚萇建立后秦（十六國8），前秦將領(lǐng)呂光占據(jù)涼州建立后涼（十六國9），后涼又分裂出胡人建立的南涼（十六國10）和北涼（十六國11），北涼又分出西涼（十六國12）?；鞈?zhàn)重新開始。隔年西燕攻陷前秦國都長安，曾經(jīng)的統(tǒng)一帝國進(jìn)一步分裂，鮮卑人乞伏國仁建立西秦（十六國13）。后秦、西秦聯(lián)手滅前秦，匈奴人赫連勃勃又背叛西秦在統(tǒng)萬城建立胡夏（十六國14）。
（七）拓跋崛起（386年前后）：386年鮮卑族拓跋珪在代地建立北魏。初臣 服于后燕。后背叛后燕，被慕容垂之子慕容寶討伐。參合陂之戰(zhàn)，北魏拓跋珪大敗后燕慕容寶。隔年，后燕慕容垂御駕親征還以顏色。如此幾回合拉鋸戰(zhàn)雙方各有勝負(fù)。后慕容垂逝世，北魏趁機(jī)大舉南下，逐步強(qiáng)大。后燕分裂，慕容德建立南燕（十六國15）。分裂后的后燕又被馮跋篡奪，建立北燕（十六國16）。
三、終結(jié)事件：北魏統(tǒng)一北方（439年）
隨著拓跋北魏的不斷崛起，長江以北與其并列的其他幾個政權(quán)日漸衰落。南燕被東晉劉裕北伐攻滅。拓跋燾繼立，勵精圖治，國力更盛，426年攻伐胡夏，胡夏敗退，進(jìn)而于431年徹底滅掉胡夏（期間胡夏滅西秦）。436年拓跋燾征滅北燕，繼而于439年滅北涼。
至此，北魏統(tǒng)一北方，十六國時期結(jié)束。在北魏統(tǒng)一北方前19年（420年），東晉已經(jīng)被劉宋代替。北魏統(tǒng)一和劉宋代晉共同標(biāo)志著中國歷史上“東晉時期”結(jié)束。但中國仍然處于北方少數(shù)民族政權(quán)與南方漢民族政權(quán)對峙的局面，
四、后續(xù)發(fā)展：南北朝并列
新的對峙局面下，在北方，北魏后分為東魏和西魏·，東魏和西魏又分別被北齊和北周取代，北齊又被北周攻滅，北周又被外戚楊堅篡奪，建立隋朝。在南方，先后經(jīng)歷宋、齊、梁、陳四個政權(quán)，都是通過外戚、權(quán)臣篡位實現(xiàn)改朝換代。這種局面一直持續(xù)到589年隋朝滅陳，中國重新回到大一統(tǒng)局面。歷史上將這一時期稱作南北朝時期。
五、歷史意義：民族融合
十六國時期從動亂的角度講稱之為“五胡亂華”，但從歷史前進(jìn)的角度講又可稱之為“五胡入華”。五胡入華是我國歷史上三次民族大融合之一，北方各族相互融合進(jìn)而融入漢族。
之后的北朝各政權(quán)雖是少數(shù)民族政權(quán)，但都推行了全面地漢化政策，從民族特點到社會形態(tài)、政治制度都已全面漢化。正因為如此，后世的歷史學(xué)家才會認(rèn)可這一時期南北均為正統(tǒng)，將這一時期命名為“南北朝”。
