1996年，美國哈佛大學的科學家們用核掃描技術(shù)研究發(fā)現(xiàn)，人的大腦中有一個專門負責學習語言的區(qū)域，即布羅卡斯區(qū)（Broca）。這一區(qū)域在2、3歲時開始快速發(fā)育，在10-12歲時發(fā)育成熟。人在幼年時期，這一部位非常靈敏，但隨著年齡的增長，靈敏性呈下降趨勢。兒童學習語言，大腦將有關(guān)信息直接存入這一區(qū)域。而成人學習語言大腦則要將這一區(qū)域和記憶區(qū)先建立聯(lián)系。
人類母語保護系統(tǒng)形成越完善，接受外語的內(nèi)在阻力越大，相反，人類母語保護系統(tǒng)形成得越不完善，接受外語的內(nèi)在阻力越小。因此，少兒學外語，起步越早越好， 3-12歲是學習外語的最佳時期。超過這個時期，母語保護系統(tǒng)的阻力加大，所以成人學外語不如孩子快。因為兒童有異于成人的大腦結(jié)構(gòu)，所以應該在“布羅卡斯區(qū)”發(fā)育成熟前學習英語。
這一理論已經(jīng)在全球推廣運營，很多國家的政府都倡導孩子在3歲時學習第二外語。3～7歲時，大腦中掌管語言學習的“布羅卡斯區(qū)”超級靈敏，這一時存儲的語言，會被大腦認為都是“母語”，終生不會遺忘。在中國，很多地區(qū)開始學習英語是小學3年級，甚至初中才開始，那為時已晚。最好讓孩子在3-7歲學英語，這樣能夠在非常短的時間內(nèi)全面掌握并靈活運用，中英文之間的轉(zhuǎn)換過程在“布羅卡斯區(qū)”同步完成，中英文雙語運用自如。
7歲后，絕大部分人的“布羅卡斯區(qū)”都會慢慢關(guān)閉，到12歲，“布羅卡斯區(qū)”基本完全關(guān)閉。大腦認為這樣可以保護“母語”，此時再學語言，大腦會將“母語”以外的語言存儲在“記憶區(qū)”，與外國人對話時，要先在“布羅卡斯區(qū)”形成“母語”，再把“母語”調(diào)入“記憶區(qū)”形成外語，然后再說出來，英文總也說不流利。
根據(jù)這一科學理論，孩子在12歲之前學習外語，最好采用浸入式母語法，習得法，而不要采用翻譯法。成人學習外語往往是記住外語單詞的中文意思，然后將中文翻譯成英語，這種方法并不好，但是由于“布羅卡斯區(qū)”已經(jīng)關(guān)閉，不得不退而求其次。而12歲之前的孩子學習外語，完全可以浸入全英文環(huán)境，直接用英語思維去習得外語。
