為了解步行對認知力的影響，研究人員從1989年開始對近300名老人進行長期追蹤調(diào)查，其中三分之二為女性。在調(diào)查開始時，這些老人都具有正常認知能力。
研究人員對每位老人的一周步行路程進行估算，并在9年后對他們的大腦進行核磁共振掃描。此次檢查沒有發(fā)現(xiàn)老人們的認知能力出現(xiàn)異常。但又過4年，當研究人員再次對老人們進行檢查時，發(fā)現(xiàn)約三分之一的老人出現(xiàn)輕度認知障礙或患有癡呆癥。
研究人員對這些老人的認知能力、大腦掃描結(jié)果和步行情況進行分析對比后發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常步行的老人出現(xiàn)認知障礙的幾率要低于不能堅持步行的老人，而且步行的路程越遠，效果越好。研究人員認為，每周步行的路程不應(yīng)少于6至9英里（1英里約合1.6公里），否則不會產(chǎn)生預期效果。
研究人員解釋說，步行會對大腦灰質(zhì)區(qū)的體積產(chǎn)生影響，在身體條件允許的情況下，步行運動量越大，大腦灰質(zhì)區(qū)的體積越不容易萎縮。
研究者還指出，人大腦灰質(zhì)區(qū)內(nèi)的海馬體能充當記憶“儲存箱”，其體積大小反映腦細胞的密度，灰質(zhì)區(qū)體積越大，人的認知能力越強。（記者高原）
