在與冥王星的親密接觸中，“新視野”號與這顆矮行星表面的最近距離是12500公里。如果以這么近的距離飛掠地球，將看到地表的高樓大廈。而美國國家航空航天局最新公布的探測結果顯示，“新視野”號看到了冥王星上的冰山。
北京時間7月16日凌晨，美國國家航空航天局發(fā)布了剛剛從“新視野”號接收到的數(shù)據(jù)。人類看到了冥衛(wèi)一卡戎、冥衛(wèi)三許德拉的近照。對冥王星的紅外成像則顯示出這顆冰凍天體表面甲烷冰的不同分布。但最讓人激動的，是迄今最清晰的冥王星光學照片。在這張近距離飛掠前1個半小時拍攝的照片上，冥王星心形區(qū)域的左下角隆起一條高達3500米的山脈。科學家推測，這是在不到1億年前形成的年輕地貌。
這一發(fā)現(xiàn)讓美國科學家驚喜。“新視野”號探測項目首席科學家阿蘭·斯特恩認為，這片山脈一定是由水冰基巖構成，因為冥王星表面相對較薄的甲烷、一氧化碳和氮冰層不夠堅硬，無法形成高山地質。“新視野”號地質地球物理及成像團隊的杰夫·摩爾則表示，這是迄今在太陽系看到的最年輕的地貌之一。這條僅僅占據(jù)冥王星表面不到1%面積的山脈，顯示出這片區(qū)域活躍的地質活動。
杰夫·摩爾認為，這片區(qū)域本應由于幾十億年間遭到隕石撞擊而傷痕累累。但“新視野”號發(fā)回的圖片卻完全不是這樣，這片區(qū)域沒有出現(xiàn)任何隕坑。他推斷，是最近的地質活動改變了這里的面貌，抹去了隕石撞擊的證據(jù)。
類似的地表特征也呈現(xiàn)在冥衛(wèi)一卡戎的表面?！靶乱曇啊碧柹线h程勘測成像儀（lorri）拍攝的圖片發(fā)現(xiàn)，這顆冥王星的“雙子星”表面同樣很少有隕坑，即使是在卡戎赤道以南也是如此?？茖W家本以為陽光傾斜地照射在這里，會讓表面地形投出陰影而容易辨識。
周禮勇同樣用“驚喜”來形容他的心情?！膀寗于ね跣堑刭|運動的能量來源令人好奇”。這位南京大學天文與空間科學學院教授解釋說，太陽系誕生于45億年前，大部分太陽系行星形成于之后的1億年內(nèi)，而冥王星等柯伊伯帶的天體最晚于35億年前形成并演化至當前的位置。行星地質活動的能量大都來自這期間獲得的能量，地球、金星都是如此?！耙话銇碚f，天體個頭越小，能量流失越快。很難想象冥王星在形成30多億年后，還有支撐地質活動的內(nèi)部能量?！敝芏Y勇說，即使是個頭比冥王星略大的月球，研究認為經(jīng)過幾十億年的演化，目前已經(jīng)是一顆接近靜態(tài)的天體，幾乎沒有地質活動。
潮汐力可能是背后的原因嗎？類似的地質變化曾在木衛(wèi)二上演。木星及其他衛(wèi)星在木衛(wèi)二表面產(chǎn)生的潮汐力，使這顆冰質衛(wèi)星迅速升溫，使冰和液態(tài)水如同火山般噴發(fā)?！肮腆w伸縮產(chǎn)生的潮汐力較弱，需要較大質量天體參與。目前看來冥王星并不具備這個條件?！蹦暇┐髮W地球科學與工程學院教授惠鶴九說。
“新視野”號探測任務科學家約翰·斯潘塞推測，混合在巖石和冰之中的放射性元素可能扮演了重要角色。與冥王星大小相仿的月球可以作為參考?！胺派湫栽剽洝⑩Q、鈾的衰變，曾經(jīng)為月球一部分的巖漿活動和構造運動提供了熱源?！眹姨煳呐_副研究員李菡說。
但中國科學院月球與深空探測重點實驗室副研究員鄭永春認為，放射性元素多為重元素。它們主要分布在太陽系靠內(nèi)的區(qū)域。遙遠的冥王星能否儲備足夠的放射性元素值得探討?！岸亿ね跣侵饕傻?、甲烷冰、水冰組成，巖石含量本身就比月球低，放射性元素含量可能比預期的還要低得多，不足以驅動地質運動”。
“之前對于行星地質運動的了解，主要是基于硅酸鹽物質構成的行星，比如地球?！被蔸Q九說，作為一顆固態(tài)冰質天體，冥王星與類地行星和類木行星都完全不同，對其地質運動的探索很有可能改變我們的既有認識?！拔覀円财诖ね跣撬⑿挛覀儗μ栂堤祗w的認識?！被蔸Q九說。
（科技日報北京7月16日電）
來源： 科技日報
