1930年美國天文學(xué)家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，冥王星由于距離太遙遠(yuǎn)，在發(fā)現(xiàn)初期，所以人們對(duì)它幾乎是一無所知。即使是在最大型的天文望遠(yuǎn)鏡中，它也僅僅是一個(gè)光點(diǎn)。當(dāng)時(shí)人們錯(cuò)估了冥王星的質(zhì)量，認(rèn)為冥王星比地球還大，因此將冥王星歸為大行星。
冥王星直徑2301千米，是柯伊伯帶的主要天體，一直以來都被認(rèn)為是太陽系九大行星之一。冥王星的軌道是一個(gè)非常扁的橢圓，遠(yuǎn)日點(diǎn)約為74億千米，近日點(diǎn)為44億千米，與太陽的平均距離約為59億千米，是日地平均距離的40倍，繞太陽一圈需要漫長的248年。
2005年7月，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了太陽系中最大的矮行星、直徑2326±12千米的鬩神星（Eris）。鬩神星質(zhì)量約為地球質(zhì)量的0.27%，比冥王星重約27%。
由于鬩神星的體積比冥王星大，曾經(jīng)被考慮接納成為太陽系的第十顆行星。但是柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)的天體數(shù)量已經(jīng)超過1000個(gè)，實(shí)際的天體數(shù)量可能超過十萬個(gè)，而且有一些是與冥王星大小相近的天體。如果全部接納為行星的話，太陽系的行星家族將不斷擴(kuò)大；如果不接納，天文學(xué)家就不得不對(duì)行星的定義做出明確界定。
2006年8月，國際天文聯(lián)合會(huì)第26屆大會(huì)通過第5號(hào)決議，更改了行星的定義
一顆行星首先要是一個(gè)天體，它必須滿足
(a)圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，
(b)有足夠大的質(zhì)量來克服固體應(yīng)力以達(dá)到流體靜力平衡的(近于圓球)形狀
(c)清空了所在軌道上的其他天體
冥王星由此被降級(jí)為矮行星，我們從小所熟知的太陽系九大行星被改寫為八大行星。2008年，國際天文聯(lián)合會(huì)再度將冥王星劃分為類冥矮行星。從此，冥王星慢慢淡出公眾視線，現(xiàn)在冥王星的正式名稱是134340號(hào)小行星。
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