在回答問題之前，首先弄清楚東印度和西印度的含義。新航路開辟之后，當(dāng)時(shí)從事航海和殖民貿(mào)易的歐洲人把現(xiàn)在的印度、東南亞等地稱為東印度，把美洲、加勒比海地區(qū)稱為西印度。所謂的西印度公司和東印度公司，其也主要在相應(yīng)的地區(qū)展開活動(dòng)。
荷蘭西印度公司（(Dutch West India Company），簡稱WIC，是荷蘭政府特許從事海外殖民事業(yè)，模仿已經(jīng)成立的荷蘭東印度公司的模式，于1621年設(shè)立的殖民貿(mào)易公司。公司具有發(fā)行貨幣、雇傭軍隊(duì)、販賣奴隸、訂定條約等特權(quán)。荷蘭政府成立西印度公司的目的在于同西班牙、葡萄牙以及英國展開對美洲和加勒比海地區(qū)殖民地的爭奪。該公司曾在北美占領(lǐng)哈德遜河口，建立新阿姆斯特丹等殖民地。在17世紀(jì)的中期，該公司進(jìn)入全盛。后因英國人勢力的入侵，荷蘭人被迫于1674年將新阿姆斯特丹讓與英國，英國人占領(lǐng)后將其改名為紐約。西印度公司也隨之衰落，于1674年解散。后來荷蘭又組織了新的西印度公司，直至1790年解散。
英國東印度公司，全稱“可敬的東印度公司”（The Honourable East India Company），或“不列顛東印度公司”或“大英東印度公司”（British East India Company），簡稱HEIC或BEIC。英國東印度公司歷史悠久，成立于1600年，主要是由一批倫敦商人組建而成。該年，英國女王伊麗莎白一世授予公司皇家特許委任狀，給予其在印度貿(mào)易特權(quán)。東印度公司很快在印度沿海地區(qū)建立了殖民地，并先后派遣總督進(jìn)行統(tǒng)治，還在當(dāng)?shù)亟⒘塑婈?duì)。最終，1756年爆發(fā)了英印戰(zhàn)爭，東印度公司已經(jīng)成為英國政府在印度進(jìn)行殖民統(tǒng)治的代理人。隨著自由主義和重商主義思潮的興起，東印度公司的特許權(quán)越來越被新興的工業(yè)資產(chǎn)階級厭惡，強(qiáng)烈要求廢除東印度公司的貿(mào)易壟斷權(quán)。隨著特許權(quán)的廢除，東印度公司衰落，最終于1858年正式取締。值得一提的是，就是東印度公司的鴉片販子，將從印度種植的大量鴉片向中國走私，最終導(dǎo)致中英因鴉片問題爆發(fā)了戰(zhàn)爭，也開始了中國的近代化之路。
法國東印度公司（Compagnie fran?aise des Indes orientales），是太陽王路易十四統(tǒng)治時(shí)期，由財(cái)政大臣創(chuàng)建于1664年。因法國東印度公司創(chuàng)建的時(shí)間比較晚，且受到來自荷蘭和英國的競爭壓力，所以規(guī)模一直不是很大，甚至在1719年被法國金融家約翰·羅吞并，改為密西西比公司。不過，第二年又獨(dú)立了出來。之后，在法王路易十五的通知下，該公司開始走向興盛，在印度洋、印度次大陸都占領(lǐng)了不少殖民地，獲益不菲。隨著1754-1763年英法七年戰(zhàn)爭的爆發(fā)，英國最終將法國勢力趕出印度次大陸，法國東印度公司迅速衰落。1789年法國大革命爆發(fā)，該公司徹底停業(yè)。
參考文獻(xiàn)：
1.（美）薩克雷：《世界大歷史（1571-1689）》，北京：新世界出版社，2014年
2.上海百科全書出版社編：《辭海（經(jīng)濟(jì)分冊）》， 上海：上海百科全書出版社，1980年
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