天色微明，晨霧如輕紗般飄浮在黃海灘涂上。一群麋鹿悄無聲息地向水塘邊走去。不知從何處傳來人的腳步聲，警覺的麋鹿迅即蹦跳著遁入草叢……這是在著名的大豐麋鹿自然保護區(qū)出現(xiàn)的一幕。黃海灘涂這片廣闊的理想場所。這里生活著世界上最大的麋鹿群。
麋鹿是鹿的一種。它的外形很奇特：角似鹿，面似馬，蹄似牛，尾似驢，所以又被稱作“四不像”。我國古代神話小說《封神榜》中把“四不像”當作姜子牙的坐騎，更增添了它的神秘。
與其他鹿科動物一樣，麋鹿也是一種草食性哺乳動物。一般雄麋鹿體重可達250千克左右，角比較長，每兩年脫換一次。麋鹿的角型是鹿科動物中獨一無二的——站著的時候，麋鹿角的各枝尖都指向后方，而其他鹿的角尖都指向前方。雌麋鹿沒有角，體形也較小。麋鹿的尾巴是鹿科動物中最長的。長尾巴用來驅(qū)趕蚊蠅，以適應沼澤環(huán)境中的生活。麋鹿蹄子寬大，行動輕快敏捷。它們常在水中站立、跋涉、潛游和覓食，甚至連隆冬季節(jié)也不倒外。麋鹿的毛色在夏季是棕紅色的，冬季脫毛后變成棕灰色。
麋鹿的自然繁殖力很低，雌鹿的懷孕期比其他鹿類要長，超過九個半月，且每胎僅產(chǎn)一仔。雄性小鹿兩歲時長角分杈，六歲時杈角才發(fā)育完全。
麋鹿的經(jīng)歷充滿傳奇色彩。據(jù)科學家考證，早在3000多年前，我國黃河、長江中下游地區(qū)主有麋鹿，但漢朝以后逐漸減少，再后來竟然銷聲匿跡。1865年，有人在北京南郊發(fā)現(xiàn)了120頭麋鹿，并撰文向全世界介紹。隨后，數(shù)十頭麋鹿被陸續(xù)盜往歐洲，在倫敦、巴黎和柏林等地動物園里展出。1900年，“八國聯(lián)軍”入侵北京，最后一群麋鹿慘遭厄運，有的被殺戮，有的被裝上西去的輪船。從此，麋鹿在國內(nèi)幾乎絕跡。
后來，流落在國外的麋鹿大部分相繼死去，只有英國貝福特公爵在私人別墅烏邦寺動物園里飼養(yǎng)的18頭麋鹿生長良好，并迅速繁殖。到1967年，這里的麋鹿已增加到400多頭，并向各國輸出。至今，全世界麋鹿總數(shù)估計已經(jīng)超過2000頭。
1986年8月，在世界自然基金會和我們林業(yè)總的努力下，39頭選自英國七家動物園的麋鹿返回故鄉(xiāng)，被送到大豐麋鹿自然保護區(qū)放養(yǎng)。從此，麋鹿結(jié)束了它們大半個世紀在海外漂泊不定、顛沛流離的生涯，開始了回歸故土、回歸自然的新生活。如今，這群珍異動物正在祖國的土地上繁衍后代，茁裝成長。
