長久以來關于崇禎皇帝錯殺袁崇煥都被視為明朝滅亡的一大因素，“自毀長城”也成了崇禎無法洗刷的污點，但事實果真如此嗎？難道沒有人考慮過這是清人在修史過程中有意為之？聯(lián)想到北方失陷之后，南明反思己過，就連魏忠賢的罪案都得到撥亂反正，卻唯獨沒有人為袁崇煥平反，可見此人之該殺是從朝廷到民間的一致共識。那么袁崇煥究竟犯了什么罪，為什么會讓明末士人恨之入骨？
比較極端的說法是袁崇煥暗中通敵，背地里投靠了滿清，不過這種說法雖然解恨，但邏輯上站不住腳。在袁崇煥被殺之前已經是兵部尚書兼薊遼督師，對比現(xiàn)在相當于國防部長兼東北軍區(qū)司令，其名義上控制的地盤比皇太極還要大，那么他投降圖什么呢？所以袁崇煥通敵肯定是說不通的，但這仍然不妨礙他被朝廷誅殺，原因就在于袁所犯下的過錯實在可惡，其影響不亞于通敵叛國。
崇禎帝即位之初，大明早已是千瘡百孔，內有李自成造反之弊，外有皇太極邊患之憂。在滿洲八旗的接連打擊之下，明朝的東北邊防體系接近崩潰，萬般無奈之下崇禎帝將希望的目光投向袁崇煥。此時對于皇帝而言無疑是將袁崇煥視為救命稻草來看待的，面對崇禎高得離譜的期望值，袁崇煥如果是一個成熟的政治家的話應該首先向皇帝正確地分析局勢，而不是滿嘴跑火車。
實事求是地說，當時滿清在東北的崛起已是不可逆轉之勢，明朝能維持局面不惡化已是謝天謝地，但袁崇煥還未上任便拍著胸脯對皇帝保證：“計五年，全遼可復”。五年之內收復遼東，崇禎大喜過望，愛卿果然是輔國良臣，但說大話容易，怎么兌現(xiàn)呢？兵科給事中許譽卿看不下去，私下里問袁崇煥如何復遼，結果袁跟沒事兒人一樣回答：“聊慰上意”，也就是安慰一下皇帝罷了，你袁崇煥真以為御前問答是兒戲嗎？
接下來崇禎帝授予袁崇煥全權，要錢給錢、要兵給兵、要糧給兵，袁崇煥這才意識到皇帝是動真格的，怎么辦？只能硬著頭皮上！可時間一天天過去了，遼東一寸土地未能光復，反而清兵屢屢南犯，你讓朝廷怎么看？接下來更要命的是袁崇煥自作主張，擅殺皮島總兵毛文龍，而這件事導致的影響比“御前夸口”更加惡劣。毛文龍身為總兵，駐守皮島，是大明的一品武官，即便是督師也無權誅殺，更何況皮島對后金的牽制作用無出其右。
然而袁崇煥竟然未經請旨就殺了他，然后逼迫朝廷承認既成事實，可想而知此刻崇禎帝已經恨透了袁崇煥，但礙于大局仍然要下旨褒獎。而另一方面毛文龍的部將則對朝廷涼透了心，此后投降滿清的四位藩王（孔有德、耿仲明、尚可喜、吳三桂）當中有三位都是出自皮島，可見“自毀長城”的恰恰不是崇禎帝，而是袁崇煥。
毛文龍死后，皇太極再無后顧之憂，于是率領大軍輕易繞過長城防線向京師進犯。面對八旗虎狼，京師已是一座孤城，朝廷緊急調動袁崇煥大軍前來勤王，而袁軍卻畏敵避戰(zhàn)，一路尾隨滿洲軍隊，坐視女真人肆意蹂躪京郊百姓。此時崇禎帝對袁崇煥的忍耐已經到達了頂點，但在命懸一線之際還是脫下自己的大衣給袁崇煥披上，原因只在于袁手中的軍隊是唯一抵御后金軍的力量。
后金軍隊撤退之后，朝廷火速下令逮捕袁崇煥，九個月后判處凌遲，之前被后金軍隊禍害的京師百姓爭食其肉，足見明朝軍民對袁崇煥的憎恨。就是這樣一個夸夸其談、剛愎自用的人在乾隆年間卻被粉飾為無雙的國士，而清人這樣做的原因也很簡單，用抬高袁崇煥的方式貶低崇禎，然后向世人表明：大明理應亡國。
