唐朝滅亡之后，中國歷史再一次進(jìn)入了大割據(jù)時代。這個大割據(jù)時代被后世史學(xué)家稱為五代十國。五代十國是個大混亂大破壞時期，上有暴君，下有酷吏，大小統(tǒng)治者激烈角逐，兵燹不斷，社會經(jīng)濟(jì)、文化受到頗大影響。
五代十國（公元907年－960年），包括五代（公元907年－960年）與十國（公元891年－979年）等眾多割據(jù)政權(quán)，是中國歷史上的一段時期，自唐朝滅亡開始，至宋朝建立為止；也可以定義為到宋朝統(tǒng)一十國剩余政權(quán)為止。
但是值得深究的是五代十國到了趙匡胤的北宋卻能夠結(jié)束，這背后的原因有哪些呢？
一、政權(quán)過渡穩(wěn)定。趙匡胤是禁軍首領(lǐng)，都點(diǎn)檢的職位，他還是后周的開國功臣，郭威和世宗柴榮都很器重他。例如周世宗剛剛登基時，契丹與北漢聯(lián)合攻打后周，趙匡胤在應(yīng)戰(zhàn)中居首功，擊退聯(lián)軍，軍中威信高，人脈廣，而且他與后周一位重要人物—郭威的女婿張永德是好友，張永德也是他的得力助手。直到北宋建國時，倆人關(guān)系也一如既往。除了這些原因，趙匡胤本身也不是個簡單的人物，他稱帝時，保留了后周大部分官員的職位，所以反對的聲音也沒多少。
宋太祖趙匡胤（927年3月21日－976年11月14日），五代至北宋初年軍事家、武術(shù)家，宋朝開國皇帝。
二、基礎(chǔ)較好。北宋繼承了后周的疆域及政策，在后周時期，頗有抱負(fù)的周世宗已經(jīng)為南下統(tǒng)一做過一些鋪墊和嘗試。公元956年，周世宗征討南唐的淮南，奪得滁州，襲擊揚(yáng)州，南唐主李璟屢敗，派使者帶金器1000兩，銀器5000兩，奉表愿意做附國。周世宗對著使臣批評說：南唐同我大周只有一條淮河相隔，你們皇帝自稱是大唐后代，本來都是中國人，應(yīng)該懂得禮儀。但你們從不和我們來往、通好，卻繞道海路和北邊的契丹來往，棄華而事夷，禮儀何在！回去告訴你們的主人，趕快來朝拜我，認(rèn)個錯，就互相通好，相安無事了。南唐主又派使者奉上金1000兩，銀10萬兩，羅綺2000匹，并且愿意將淮南壽、濠、泗、楚、光、海六州割讓給周，并向周稱臣。相持到958年，南唐又獻(xiàn)出江北四州，周共得到了南唐淮南和長江之間的土地共十四個州，六十個縣，雙方以長江劃界。
柴榮被史家稱為”五代第一明君”。周世宗柴榮做好了掃平天下、開創(chuàng)盛世的一切準(zhǔn)備，卻英年早逝、功敗垂成；宋太祖趙匡胤延續(xù)了柴榮制定的策略一統(tǒng)天下，結(jié)束了兵禍連年、饑饉遍地的亂世，迎來了文化燦爛的趙宋之世。
三、正確的統(tǒng)一戰(zhàn)略。趙匡胤的統(tǒng)一是有計劃和有步驟的。其基本戰(zhàn)略是'先南后北，'北防南征'--即以少數(shù)兵力抵御北方，于攻守兼?zhèn)渲衅胤朗?，而以?yōu)勢兵力和較集中的力量對付南方，逐一征伐。原由是：南方幾個割據(jù)王國都是經(jīng)濟(jì)相對發(fā)展地區(qū)，這些國家總體實力尤其是武力較弱。吞并南方，可得到豐富的物資以充軍備，南方穩(wěn)定了，回頭再收拾遼國支持的北漢不遲。公元963年，北宋連續(xù)出兵兩湖，滅掉了荊南和湖南；965年又滅掉后蜀；971年滅掉南漢，據(jù)有嶺南和廣州地區(qū)。最后一個大的心腹之患就是李煜的南唐了。北宋準(zhǔn)備向南唐動手的時候，已經(jīng)占有了中國的北部和西部地區(qū)。尤其是，四川一帶久無戰(zhàn)亂，天府之國，有著較好的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，很快成為宋的經(jīng)濟(jì)和軍事基地。長江天塹的上游已為宋朝所有，這是趙匡胤明顯的地位優(yōu)勢。
北宋并沒有完全統(tǒng)一古代中國，但也基本統(tǒng)一古代中國。二次討伐遼國失敗，幽云十六州和遼西、遼東還在契丹手中。黨項李繼遷及其后代后來控制了夏州、靈州、河西走廊，建立了西夏。交州建立的交趾國，也只是成為宋朝的藩屬國，即越南的獨(dú)立。
四、藩鎮(zhèn)割據(jù)形勢的變化。五代時期藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面本身已經(jīng)弱化了，藩鎮(zhèn)的轄區(qū)都大大縮小，基本都只有三兩個州，唐時期那種大鎮(zhèn)越來越少，到后周時期，擁有支郡最多的河?xùn)|、盧龍兩鎮(zhèn)，一個獨(dú)立，一個被契丹侵占，開封周邊的節(jié)度使都被禁軍將領(lǐng)兼領(lǐng)（例如趙匡胤兼任的宋州歸德軍節(jié)度使）。朝廷的軍力資源遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓倒藩鎮(zhèn)，加上朝廷不斷讓大部分節(jié)度使在一個地方待幾年就移鎮(zhèn)，所以地方割據(jù)很難成功。對皇權(quán)的威脅已經(jīng)由大鎮(zhèn)轉(zhuǎn)換為禁軍出身或者皇帝親信出身的將領(lǐng)發(fā)動的政變上。中央集權(quán)已經(jīng)初步恢復(fù)了，就剩下對禁軍將領(lǐng)的杯酒釋兵權(quán)和征服南方了。
五、久亂思治。久亂必治，逢亂思治。戰(zhàn)爭和頻繁的政權(quán)更迭導(dǎo)致了百姓流離失所，人民渴望結(jié)束這混亂的局面，過上安定的生活。
