一、 大理建國與前期政治
從907年到937年之間，原來南詔地區(qū)內(nèi)象走馬燈一樣的換了三個政權(quán)：大長和、大天興、大義寧。937年段思平起兵推翻了大義寧而建立了大理國。
段思平是今天云南大理喜洲人，白族，世代為南詔貴族。史書記載，從他的六世祖開始在南詔為官。而且后來他們家族占據(jù)了一個非常具有戰(zhàn)略價值的地方的節(jié)度使，實力十分雄厚。而且段思平還得到了高、董等大姓貴族的支持。
937年，段思平以“減爾稅糧之半，寬爾徭役三載”的條件取得了滇東三十七部的支持，開始正式起兵推翻了楊氏政權(quán)，建立了大理國。之后，段思平又當(dāng)了八年的皇帝而后去世。
在他在位的八年年中，更易制度，損除苛令，并盡逐楊氏邪臣，罪大者明正罰爽，表彰貞良，還大行分封。其族人則封到關(guān)津要隘和富裕的地區(qū)?！笆拦偈赖摗保肮芡凉苊瘛?，為大理政權(quán)征收賦稅和擔(dān)任軍事防衛(wèi)等任務(wù)，統(tǒng)治四方。
大理國建立后，百姓富裕、生活安定，史書稱大理國“地廣人庶”。段思平死于944年，傳位于段思英。大理國的疆域，據(jù)《元史·地理四》記載，大理國統(tǒng)治的區(qū)域包括了今云南省、四川西南、緬甸東北部、老撾北部和越南的西北部，基本上繼承了南詔的疆界。
不過在段氏立國之后不久，段氏逐漸喪失了自己對政權(quán)的控制，出現(xiàn)了高氏專權(quán)的情況。當(dāng)然高氏權(quán)力的上升也有一個過程。高方因幫助段思平得國被封為岳侯，統(tǒng)治成紀（今云南永勝）、巨橋（云南昆明）諸地，從高方到高智升，雖然其世系不是很清楚，不過他們的勢力卻逐漸強大，可能與他們不斷地建功立業(yè)有關(guān)。到高升泰時，已居左右政局的地位。
在段氏建國以后，大義寧的楊氏并沒有就此善罷甘休。1080年，楊氏再度政變，殺段廉義自立。高氏糾合37部進行討伐。還政于段氏，擁立段壽輝，然后又把他廢掉。又推段正明為皇帝。后來就發(fā)生了高氏取代段氏的事情。高升泰死后還位段正淳，又才延續(xù)下去。
今在云南楚雄城西約20多公里的紫溪山猢猻菁山崖上存有大理國遺物——《護法明公公德運碑》。碑為贊頌大理國相高亮丞而作，大約建于1158年。根據(jù)碑文記載，高亮丞的曾祖父高升泰初為善闡侯，1094年，段正明為君不振，人心歸高氏。遂請高升泰為君，段正明讓位，高升泰于同年取而代之。號“大中國”，改元上治，在位2年。他在臨終前要求他的兒子還把君位還給段氏。結(jié)果他的兒子高泰明立段正淳為大理國皇帝。
所以人們一般管這以后的大理國叫做后理國，段氏又傳了八個皇帝。這個段正淳就是小說中段譽的父親。高亮丞的祖父高泰明遂還政于段氏。不過實際的權(quán)力卻是由高氏所掌握。高氏家族世襲丞相，國人號稱他們?yōu)楦邍鳎问现皇且粋€個的傀儡而已。高泰明稱為高國主，高亮丞為丞相號中國公，此摩崖石刻反復(fù)出現(xiàn)“中國”、“中國公”皆來源于高升泰曾建立的大中國。身為大理國丞相四、五代之后仍然呼大中國，其氣焰可想而知。
高氏勢力增長的同時，段氏的力量卻在衰落。除楊允賢叛逆，楊義貞搞政變以及段氏腐化無能的原因外，還有一點值得注意，即段氏內(nèi)部的矛盾。按段氏世系，自段思平建國，傳子思英，思英傳位于段思良，其后段思聰、段素順、段素英、段素廉、段素貞、段素隆、段素興共七代都是段思良一系的。從段思廉起，又轉(zhuǎn)到段思平一系，直至段興智亡國。段思平、段思良二系更迭中。其矛盾斗爭必然削弱自身的力量，又增強了高氏的力量，導(dǎo)致高氏的專權(quán)。盡管后來又還位于段正淳，而高氏實際掌握政權(quán)而段氏僅擁有虛名而已。
高氏專權(quán)的第一個突出表現(xiàn)就是世襲相國，自1096年還位段氏，以高泰明為相國，史稱后理國。此后高泰運相繼，后是高明順，高順貞、高亮丞、高貞壽、高壽昌、高貞明、高觀音妙、高觀音政、高阿育、高逾城隆，最后為高泰祥。
高氏專權(quán)的第二個突出表現(xiàn)就是將其子孫分封各地。高智升的兩個兒子高升泰已知除世襲相位其后分治統(tǒng)矢（云南姚安）、威楚（楚雄）以及鶴慶、永勝、騰沖、永昌（今云南保山）等滇西諸地；另一支高升祥及其子孫則分治善闡、晉寧、祿豐、易門、羅次等地。
二、 大理與宋朝的關(guān)系
與南詔不同，大理國自其建立就基本上采取了內(nèi)守政策，不存在明顯的擴張野心。根據(jù)諸葛原聲《滇史》記載：“宋太祖建隆元年，蜀主孟知祥死，孟昶繼之，不理國事，日務(wù)奢侈，委任非人，大理覘知，欲乘隙攻蜀，高侯獨不可，言：‘蒙詔強盛時與吐蕃聯(lián)兵尚不能侵奪巴蜀，足以黷武釀內(nèi)變，宗社不保。今聞周主柴英明，削平僭亂，孟蜀必為所并。吾國必當(dāng)修輯城堡，連兵養(yǎng)民以觀時變，何必勞師遠征，啟釁招禍。’思聰從其言不敢入犯中國?！彼运麄兙蜎]有挑起戰(zhàn)端。
不過這段記載里是有錯誤的。孟知祥死的時候宋太祖還是個小孩。但是大體這段話所反映的事還是真的。的確，大理國統(tǒng)治云南的三百余年中和宋王朝一直保持著臣屬關(guān)系，不時進貢，與中原之間的經(jīng)濟文化往來也十分密切。
960年趙匡胤建立北宋，云南同內(nèi)陸之間的傳統(tǒng)聯(lián)系便逐漸得到恢復(fù)。965年，宋朝平定后蜀，解除了云南與內(nèi)陸之間往來交通的阻礙。這時候，宋朝的軍隊停止了進攻。宋朝軍隊平蜀以后沒有繼續(xù)南下大理，不外兩個方面：一是吸取了唐朝與南詔相爭的歷史教訓(xùn)。二是鑒于當(dāng)時立國未穩(wěn)的客觀環(huán)境。宋朝平蜀以后統(tǒng)一大業(yè)并未完成，北有契丹、南有諸割據(jù)政權(quán)，不容許大把有限的兵力和財力用于西南少數(shù)民族地區(qū)。這也迫使宋朝政府不得不在西南地區(qū)采取收縮政策，以便集中力量對付北方。所以，平蜀以后，乃至整個兩宋都沒有對大理國采取軍事行動。
不過大理卻擔(dān)心宋朝到底是如何打算的。于是大理國立即派人送了一封祝賀信到黎州（今四川清溪縣），主動與宋朝取得聯(lián)系。968年，大理國向宋朝呈遞公文，要求通好，結(jié)果宋朝沒有任何反應(yīng)。但宋太祖由于錯誤地把唐朝的滅亡歸之于南詔對內(nèi)陸的侵擾，對大理國一直沒有放棄戒心，更為主要的是，由于不斷受到北方遼人的軍事威脅，國內(nèi)又多有饑荒，因此對于大理國屢次派員請求入貢和加封的要求置之不理。
后來四川發(fā)生了王小波李順事件。他們雖然被鎮(zhèn)壓，但李順下落不明，宋朝擔(dān)心他逃奔大理，于是就派出嘉州人辛怡顯出使大理，到姚州受到了節(jié)度使趙公美的熱情接待。辛一直走到了大理國都羊苴咩城。根據(jù)他的記載，大理國對宋朝一直保持著元和年間南詔與唐的那種臣服心態(tài)。
976年，宋太宗即位。又過了6年，他才命令黎州官吏在大渡河上建造大船以便大理入貢。大理國于是多次派遣使者入川貢獻，每次都跨過大渡河，不曾被所謂的玉斧劃界所阻隔。如1116年，大理皇帝段和譽就派遣使者入貢獻，結(jié)果使者于第二年來到了開封，受到了宋徽宗的熱情接待。
大理國向宋朝進貢表示了政治的臣服，但是它不滿足一般的入貢關(guān)系，他們要求與宋朝建立政治上的藩屬關(guān)系，所以多次要求宋朝進行加封。但是一直到宋太宗太平興國初年，宋太宗才封大理的皇帝為云南八國都王。后來又封為云南大理國主、統(tǒng)轄大渡河南姚州巂界山前山后百蠻三十六鬼主、兼懷化大將軍、忠順王。
1117年，才正式封大理國主段和譽為金紫光祿大夫、檢校司空、云南節(jié)度使、上柱國、大理國王。為了表示鄭重，宋朝還特意派遣儒臣鐘震、黃漸為冊封使前往大理冊封，同時還賞賜了宋行日歷一冊。這是大理與宋朝臣屬關(guān)系首次正式確立，對于雙方都是一件大事，因此1118年宋朝的科舉考試題目就是：“代云南節(jié)度使大理國王謝賜歷日”。
大理皇帝段和譽畫像
宋朝盡管封大理國為上柱國，并曾向大理派遣過使者，但是宋朝對大理國的戒心仍沒有解除，與大理國的邊界仍戒備森嚴，致使北宋末年與大理國的交往受到阻礙。
北宋滅亡后，南宋被金朝搞得焦頭爛額，宋高宗一方面害怕與大理發(fā)生沖突而兩面受敵，另一方面又不得不向大理買馬以保證軍需。于是采取了收縮官方往來而放寬民間貿(mào)易的政策。整個南宋時期大理國與宋朝的邊境貿(mào)易隨即興盛、政治往來反而不如北宋頻繁。
盡管如此，大理與宋的經(jīng)濟文化交流仍未斷絕，1073年，宋朝雙方邊界附近開設(shè)了市場，后來又陸續(xù)開設(shè)了許多供雙方交易才場所。在互市中，馬匹是交易的大宗。1106，西南諸蠻到黎州交易的馬匹達四千匹。其中以大理國提供馬匹的數(shù)量最多。大理國和宋朝的經(jīng)濟交往逐步發(fā)展起來。南宋同大理國經(jīng)濟文化之間的交流更為密切。1133年，南宋又在廣西等地開設(shè)了邊界市場，還派人專門前往購買馬匹供應(yīng)宋金前線，每年交易的馬匹達1500匹，成為云南與內(nèi)陸經(jīng)濟往來的中心。
自紹興初至淳熙末的50多年間，大理國與南宋的交易比北宋更為頻繁。南宋從交易中得到了云南戰(zhàn)馬和披氈等土特產(chǎn)。而且，雙方的政治交往也沒有徹底斷絕，史書記載1244年，高太和在與蒙古的戰(zhàn)斗戰(zhàn)死，大理國王段祥興派遣使者到宋朝報喪，宋朝也派人前往大理進行吊祭，由此可見到南宋以后大理國與南宋還存在著一定程度的官方往來。
大理與宋朝的交往當(dāng)然并不僅停留在經(jīng)濟上，在文化領(lǐng)域內(nèi)雙方也有著密切的聯(lián)系。大理國統(tǒng)治者還設(shè)法從內(nèi)陸購買經(jīng)籍，據(jù)《南詔野史·后理國》記載1103年大理國使高太運奉表入宋求經(jīng)籍，得69家，藥書62部。1201年，大理國還派人到宋朝求《大藏經(jīng)》，得到了1465本，收藏在五華樓。
大理國商人還往往借賣馬的機會到廣西等地求購內(nèi)陸書籍的事情也屢見于記載。1173年，大理人李觀音得等就借賣馬的機會買了《昭明文選》等書籍。有些在中原現(xiàn)在已經(jīng)沒有傳本的宋代文書在大理仍被保存著，為歷代學(xué)者所注意。
大理地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的大理國文物所表的年款，其干支與宋代的歷法完全相同，說明大理國使用的是宋朝的歷法，也就是奉宋之正朔。而從大理國上貢的《金威經(jīng)》、《大威德經(jīng)》以及邕州人所得大理國之《大悲經(jīng)》等又表明了大理國也有文書流入內(nèi)陸。
邕州市易興盛達五十年之久，使大理國與中原的經(jīng)濟往來更加密切。漢文化對大理國的影響也日益加深。由于統(tǒng)治者重視文化與教育，“舉賢育才”，段智祥在位時“時和年豐，稱治國焉”。大理國的文化教育事業(yè)有較大的進步，同時受漢文化的影響十分明顯。大理國通用漢字。昆明地藏寺石幢《造幢記》、《護法明公德運碑》和《興寶寺德化銘》等大理國有名的碑刻以及被譽為大理國文化代表作的《張勝溫畫卷》均用漢文書寫，有名的大理國寫本佛經(jīng)使用的文字也是漢文。
另一方面因300余年間，大理國與內(nèi)陸之間的聯(lián)系并不是十分通暢，所以兩地間文化交流也受到了一定程度的阻礙。也使大理國的文化帶有明顯的地方民族色彩。《云南志略·諸夷風(fēng)俗》說：“大理國以來，白蠻地區(qū)佛教甚盛，戒律精嚴者名得道，俗甚重之。得道有家室者稱師僧，師僧多讀佛書，但少知六經(jīng)，設(shè)塾教授童子”。同時大理國選官置吏，又非師僧莫屬。大理國雖努力學(xué)習(xí)內(nèi)陸文化，但因缺少直接的交流，還不知尊孔，而奉王羲之為先師。在這種情況下，大理國形成釋、儒結(jié)合的師僧文化是可以理解的。
但總的說來大理國的文化與內(nèi)陸文化仍屬同一文化體系，而且水平也基本接近。大理國對宋朝懷有十分強烈的文化認同感，這是大理國歷代統(tǒng)治者一再入貢并希望與宋朝建立臣屬關(guān)系的一個重要原因。也正是在大理國300余年建設(shè)的基礎(chǔ)上，在重新歸于中央王朝的統(tǒng)轄之后，元代云南才有可能步入內(nèi)陸化的時期。
三、 元滅大理
大理國建立之后，隨著白族社會生產(chǎn)的發(fā)展，貴族在經(jīng)濟和政治上的地位也獲得了鞏固，白族以外的其他各族中的貴族在地方勢力得到發(fā)展和鞏固的情況下也起而據(jù)地稱雄。大理國后期，陷入分裂割據(jù)的狀態(tài)。段氏家族失去了實際上的統(tǒng)治權(quán)利，以高氏為首的白族貴族則到處割據(jù)稱霸，其他的貴族們?yōu)榘l(fā)展自己的地方勢力而互相兼并或?qū)αⅲ褡逯g紛爭不已，至使蒙古鐵騎乘虛而入，一舉蕩平了存在三百余年的大理政權(quán)。
蒙古帝國建立后，1244年之后蒙古為了配合進攻四川，派軍從金沙江上游的麗江地區(qū)進攻大理國，企圖繞道云南而達川南，南北夾擊奪取四川。大理國主段祥興派高太和率軍隊阻擊，在善巨郡九禾（今麗江縣）與蒙古軍隊展開了激戰(zhàn)。高太和雖然戰(zhàn)死，但打退了蒙古軍隊對云南的第一次進攻，史稱九禾之戰(zhàn)。段氏為追悼陣亡將士，在九禾收尸火葬，并建塔（俗稱白王塔，遺址猶存）以示紀念。
蒙古軍隊不甘心失敗，1253年蒙哥命忽必烈率領(lǐng)10萬大軍，以兀良合臺總督軍事，從寧夏的六盤山出發(fā)，經(jīng)過甘肅、四川之間的松潘，然后分兵三路進攻大理國，忽必烈親率中路軍，于十月渡大渡河到達金沙江，用皮筏渡江到達麗江。忽必烈采納姚樞等人的建議，改變了過去蒙古軍隊屠城的惡習(xí)，下了止殺之令，派使者到羊苴咩城招降。大理相國高太祥堅決抵抗，殺了使者。忽必烈從麗江到達羊苴咩城，乘象而行，據(jù)說途經(jīng)鶴慶時，大象跪下不走了，故留下了象跪石的遺跡。十二月蒙古兵進軍龍首關(guān)，進逼羊苴咩城，大理國王段興智與高太祥背城出戰(zhàn)，結(jié)果大敗而歸。12月12日城破，高太祥被殺，段興智逃押赤城（今昆明）。
1254年春，忽必烈班師，留兀良合臺繼續(xù)平定大理各部，兀良合臺率兵東進，經(jīng)過了一系列的戰(zhàn)斗于當(dāng)年冬天攻占押赤城。段興智逃往宜良被兀良合臺俘虜，大理國滅亡。
在今云南大理古城西的蒼山中和峰下的中和鎮(zhèn)西約500余米三月街廣場中央存有忽必烈平云南碑，是現(xiàn)存最古老的大理石雕。碑文就敘述了忽必烈率大軍消滅大理政權(quán)以及云南各部，并建立云南行省的史實。不過大理段氏家族并沒有被殺，而是被元朝任命為云南總管協(xié)助元朝統(tǒng)治云南，一直到元朝滅亡。
