這些質(zhì)量巨大的行星的引力讓地球保持著接近正圓的穩(wěn)定軌道，從而使其可以從太陽那里獲得穩(wěn)定持續(xù)的光照，這是生命繁榮昌盛的基礎(chǔ)。如果將土星的軌道朝著太陽方向挪動大約10%，由此產(chǎn)生的引力平衡變化將讓地球的軌道發(fā)生數(shù)千萬英里尺度上的改變。
以上這些情形都是奧地利維也納大學(xué)的艾克·皮萊特-羅英格(Elke Pilat-Lohinger )利用計(jì)算機(jī)模型測算了木星與土星的引力對地球軌道的影響之后得到的結(jié)果。
皮萊特-羅英格教授采用的簡化模型中剔除了其他內(nèi)側(cè)行星(水星和金星和火星)，而僅考慮地球的情況。模擬的結(jié)果發(fā)現(xiàn)地球的軌道傾角越大，相應(yīng)的地球軌道的偏心率也會增加。
木星的引力場是地球的2.5倍，其有能力對太陽系其他天體的軌道產(chǎn)生影響，其中就包括我們的地球。當(dāng)火星和金星被添加到模型中之后，所有三顆行星的軌道稍稍變得穩(wěn)定，但土星軌道的傾角仍然會對地球產(chǎn)生重大影響。模型計(jì)算顯示土星軌道20度的傾角會導(dǎo)致地球的軌道向內(nèi)移動到金星軌道內(nèi)側(cè)，并且導(dǎo)致火星被整個(gè)踢出太陽系。
在今年年初開展的另一項(xiàng)相似的研究工作中，澳大利亞新南威爾士大學(xué)和倫敦大學(xué)皇家霍洛威學(xué)院的研究人員對我們的太陽系運(yùn)行進(jìn)行了一系列的模擬計(jì)算工作。
在每一次模擬中，都假定所有的行星各占其位，但每次都改變木星的軌道，從圓形到橢圓形。
同時(shí)也嘗試了讓木星軌道向外或向內(nèi)挪動，以測試一項(xiàng)理論，即如果木星形成于距離太陽更近或更遠(yuǎn)的位置上將會產(chǎn)生何種后果。每一種情形的模擬均設(shè)定持續(xù)100萬年的時(shí)間尺度，并且每隔100年檢查模擬過程中地球當(dāng)時(shí)的情況。
澳大利亞新南威爾士大學(xué)的天體生物學(xué)家喬迪·宏納(Jonti Horner)表示：“模擬中選取的默認(rèn)條件都是其中比較關(guān)鍵性的一些?！彼f：“關(guān)于木星的位置，其實(shí)存在很多靈活性，這樣你便可以假定地球會在此期間隨之產(chǎn)生非常平緩的軌道變動。”
盡管模擬結(jié)果顯示木星的位置變化對地球的軌道以及傾角產(chǎn)生的影響并不顯著，但其對地球整體氣候可能產(chǎn)生的影響仍然不甚明晰。
