《說文》怒，恚也。石鼓文寫作nù，小篆寫作nù，字體下部作心臟之形。怒，從心，奴聲。說明怒是一種心情，一種令人不愉快的心情。怒這種情感不是人類特有的，幾乎所有的哺乳動物、兩棲爬行類動物和大部分鳥類都會發(fā)怒。
人發(fā)怒時(shí)，通常會面紅耳赤，這是因?yàn)闅庋嫌康木壒?，《?nèi)經(jīng)》說怒則氣上，這里氣指氣機(jī)，是說生氣時(shí)會使氣機(jī)向上。氣上嚴(yán)重的時(shí)候據(jù)說頭發(fā)也根根直立，所以有怒發(fā)沖冠的成語，當(dāng)年吳三桂沖冠一怒為紅顏，為了陳圓圓氣得大明的江山也不要了。
怒由氣上引申為奮發(fā)，《莊子·逍遙游》載（鵬）怒而飛，其翼若垂天之云。相傳越王勾踐被打敗后，臥薪嘗膽，發(fā)誓要報(bào)仇。有一次他出巡，看見一只因?yàn)樯鷼舛钠鸬那嗤?，勾踐就在車上對青蛙行禮，結(jié)果全國都在傳這件事，人們說，大王連怒蛙都尊敬，何況真正的勇士呢，于是勇士紛紛來投奔越王。小到青蛙，大到勇士，有了這沖冠之氣，都令人肅然起敬啊。
不過，任何一種情緒的過激表現(xiàn)，對人體的健康都有害，怒也不例外。在人體心、肝、脾、肺、腎五臟中，肝為將軍之官，主怒，所以怒首先損傷的臟器就是肝，自古就有怒傷肝的說法。因?yàn)楦沃鳁l暢氣機(jī)，怒則氣上，氣機(jī)逆行，血隨氣涌。肝經(jīng)跟著受累，兩脅疼痛，脹悶不舒?；颊咻p則頭暈頭脹，重則昏撲。所以《傷寒論》也有大怒使人薄厥的論述，薄厥是休克的一種。因此，古代養(yǎng)生家都提倡制怒，《老老恒言·燕居》說雖事值可怒，當(dāng)思事與身熟重，一轉(zhuǎn)念間，可以渙然冰釋。清代東閣大學(xué)士閻敬銘作《不氣歌》他人氣我我不氣，我本無心他來氣，氣下病來無人替，專心勸人戒怒。
但是也有醫(yī)家利用怒則氣上的道理，給人治病。比如《華佗傳》就載有一次，華佗給一位郡守看病，認(rèn)為他是胃里有瘀血，要讓病人生氣才能好，就故意收了他很多財(cái)物，卻不給他治病，不久還跑了，而且留了一封信把郡守大罵一頓，郡守果然非常生氣，派人追殺他，郡守的兒子知道實(shí)情，就暗地吩咐不要追，郡守抓不到華佗，越想越氣，最后氣得吐出幾升黑血，病就完全好了。氣得吐血可能最早就是從這兒來的，這也是中醫(yī)以情制病的典型例子。
