玉蟬的歷史演變
? ?玉蟬最早出現(xiàn)于新石器時代，至商代大量出現(xiàn)。商代玉蟬用于日常佩戴，形制古樸，玉材質(zhì)地欠佳，多為半石質(zhì)。蟬頭眼大，身翼窄小成細長倒梯形；頭部中央有孔，用來穿繩。蟬身用陰線刻劃象征身體部位，紋飾簡單。
新石器時代紅山文化（約公元前4700年—前2900年）時期的玉蟬，長4.7、寬1.7、高1.5厘米?，F(xiàn)收藏于中國國家博物館
? ?漢代玉蟬刀法簡練，粗獷有力，刀刀見鋒，稱“漢八刀”。蟬形比戰(zhàn)國時期薄而大，重視玉料選材，玉色以白為上。表面琢磨得平整潔凈，線條挺秀，尖端見鋒，鋒芒銳利，其邊緣像刀切一樣，沒有崩裂和毛刀出現(xiàn)，尾部的尖鋒有扎手的感覺。線條以直線為多，有的雖呈弧線，但都是兩線交鋒而成。一般說，玉蟬呈平頭形的，以西漢早中期的作品為多，圓頭形的以西漢中晚期的作品為多。西漢中晚期玉蟬的眼珠多跳出輪廓外。尾部的橫線表示具有伸縮功能的皮紋，一般以4至7條為多見，但是最多的有12道。
西漢后期，長4. 8厘米，1974年江蘇省盱眙縣東陽七號墓出土羊脂白玉，晶瑩潤澤。器體扁薄，兩眼外突，以漢八刀子法在正面磋出雙翼，背面琢出腹部，線條流暢、簡練，做工細致精巧，為漢玉雕蟬珍品?，F(xiàn)藏于南京博物院。
? ?商周玉蟬用于日常佩戴，形制古樸，雕刻粗放。所用玉材質(zhì)地欠佳，多為半石質(zhì)。蟬頭眼大，身翼窄小成細長倒梯形；頭部中央有孔，用來穿繩。蟬身用簡單的陰線刻劃象征身體部位。漢代玉蟬除少數(shù)尺寸略大，頭上有穿孔的屬佩飾玉外，基本上都是用作口含的葬玉。兩漢玉蟬多用新疆白玉、青玉雕成，質(zhì)地很好。蟬身雕成正菱形，形象簡明概括，頭翼腹用粗陰線刻劃，寥寥數(shù)刀即成。蟬背部雙翼左右對稱，如肺葉狀。漢代玉蟬造型規(guī)整，變化較少。南北朝時，玉蟬仍沿漢制，此時由于戰(zhàn)亂影響，玉料來源困難，玉蟬多數(shù)用滑石刻成，細部寫實味道加重，同漢代相比顯得更為逼真。
? ?東晉以后幾乎見不到玉蟬了，宋代仿古風氣盛行，當然玉蟬也不例外。
? ?宋代以后的蟬多作為佩飾。明代玉蟬有薄片狀和圓雕兩種，多用粉皮青玉制作。明代玉蟬的紋飾線條雕工又粗又深，雙翅雕得較薄，腹部厚；翅膀不光有脈紋，還有無數(shù)的小圓點，好似透明的一般；蟬腿有許多細小的腿毛，這是明代常用的做法，陰線刻得很密。在蟬的反面采用單撤刀法，使兩翅與腹部分開，兩翼張開，腹部凸起，增加立體感。腹部的皮紋從頸部開始，而前幾個時代玉蟬的皮紋都是在腹部的下半部分才有。清代玉蟬也有圓身蟬和片狀。
? ?清代玉蟬是寫真手法與仿古紋飾同用，用料講究，紋飾分布稀疏明朗，線條多用陽紋線來雕刻，這是清代的特征。清代后期開始造假，民國時更為盛行。
? ?清代玉蟬刻劃特別精致，眼睛細長，翅有脈紋，足爪屈曲，具有很強的裝飾性。清朝乾隆時玉蟬制作用料特別嚴格，精雕細琢，一絲不茍，蟬身有回紋、勾云紋裝飾。清晚期玉蟬線條常有崩斷現(xiàn)象，刀法軟弱無力，陰刻線細而深，常用岫巖玉燒成紅色或黑色仿古蟬。
玉蟬寓意
? ?玉蟬一般可分為三種：
1、冠蟬 ? 用于帽飾，無穿眼；
2、佩蟬 ?頂端有對穿眼；
3、含蟬 ? 在死者口中壓舌，刀法簡單，沒有穿眼。
? ?蟬在古人的心目中地位很高，向來被視為 純潔、清高、通靈的象征。隨著時間的推移，人們又賦予蟬更多的含義。如以一玉蟬佩在腰間，諧音“腰纏（蟬）萬貫”，以一蟬伏臥在樹葉上，定名為“金枝（'知了’的諧音）玉葉”，也有人將佩掛在胸前的玉蟬取名為“一鳴驚人”（取蟬的鳴叫聲）。
? ?漢代以來，皆以蟬的羽化比喻人能重生。玉蟬放于死者口中稱作含蟬，寓指精神不死，再生復(fù)活。把蟬佩干身上則表示高潔。所以玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。
古代含在死者口中的葬玉，因多刻為蟬形，故名“玉蟬”。據(jù)徐廣稱：“蟬，取其清高，飲露不食，”《史記屈原傳》：“蟬，蛻于濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之污垢。”《說文》：“蛻，蛇蟬所解皮也?！笔侵?，玉含作蟬形，似是借蟬的生理習(xí)性賦予死者特定的意義，意即人死后，不食和飲露，脫胎于濁穢污垢之外，不沾污泥濁水，這是戰(zhàn)國以來死者含玉蟬的用意。
? ?玉含蟬，是漢代普遍流行的作為用于喪葬的一個種類，以為它能為生者避邪，為死者護尸，甚至食之可以成仙得道。由于當時社會環(huán)境的不斷改變，促使玉器的防治、宗教意義為之大增，方士又竭力提倡玉的神秘和力量，這種思想實際上是人的一種心理過程，同時不可避免地摻入了包括避邪在內(nèi)的封建迷信的內(nèi)容。因有這些原因的存在，于是盛行用玉雕琢的具有護符意義的玉含蟬，即被看成了一個活生生的實體，成為“人與神這兩個世界之間的聯(lián)結(jié)”，也就是說，死人含蟬，亦表示其肉身雖死，但只是外殼脫離塵世，心靈未必死去，不過作為一種蛻變而已。
