黃楊木雕因所雕刻木材是黃楊木而得名。黃楊木生長緩慢，四五十年的直徑僅有15厘米左右，所以有'千年難長黃楊木'、'千年黃楊難做拍'(樂器中的一種拍子)的說法。相傳最早是由一位雕塑神像、佛像的民間藝人，因一次偶然的機會才發(fā)現(xiàn)了黃楊木質(zhì)地堅韌光潔，紋理細密，色黃加象牙，年久色漸深，古樸美觀，硬度適中，是一種雕刻小型圓雕的最佳材料。
相傳黃楊木雕是清末一個名叫葉承榮的放牛娃發(fā)明的。葉承榮是浙江樂清市人。一天，他在村頭的一座廟里玩耍，看到廟內(nèi)有一個老人正在塑佛像，他一下子被老人的技藝所吸引。他索性跑出廟外，將牛拴在樹上，挖來了一塊很有粘性的泥巴，坐在廟口，偷偷地學(xué)著堆塑。老人是當(dāng)?shù)匾晃缓苡忻麣獾拿耖g藝人，看到葉承榮聰明好學(xué)，就將他收為徒弟，教他圓塑、泥塑、上彩、貼金及浮雕等五種技藝。他進步很快，一年后，就掌握了這一種技藝。一天，葉承榮在樂清縣寶臺山紫霞觀塑佛像，觀中道人折來一根黃楊木，請他用黃楊木雕一支如意發(fā)簪。在雕刻的過程中，葉承榮發(fā)現(xiàn)黃楊木木質(zhì)堅韌，紋理細膩，色彩光澤均為其他木質(zhì)所不及，是用于雕刻的好材料。從此，他開始用黃楊木雕刻作品。就這樣，我國民間藝術(shù)園地中的近代葉家黃楊木雕誕生了。
樂清黃楊木雕創(chuàng)始于宋、元，流行于明、清。樂清木雕門類齊全，在秉承傳統(tǒng)、保持黃楊木雕的原有風(fēng)格和神韻的基礎(chǔ)上，大膽突破，推陳出新，已由'單體雕'發(fā)展到'拼雕''群雕'，由普通'圓雕'發(fā)展到'劈雕'、'根雕'，技藝更趨精湛，作品更臻完善。
黃楊木雕的主要產(chǎn)地是在浙江的溫州和樂清，樂清是發(fā)源地。黃楊木雕起源于民間元宵節(jié)時盛行的'龍燈會'上木雕龍燈裝飾的木雕小佛像。至清末發(fā)展成為以精細見長的優(yōu)美的工藝欣賞品，供人們案頭擺設(shè)。
由于溫州地區(qū)接近山林，藝人們可以就近取材，這對黃楊木雕的發(fā)展又起了很大的便利和推動作用，經(jīng)過世代藝人們的不斷努力和鉆研，最終形成了黃楊木雕優(yōu)秀的傳統(tǒng)風(fēng)格和傳統(tǒng)技法，其中最典型的要數(shù)鏤空技法，它是形成黃楊木雕作品形象生動，玲瓏剔透的主要技法，在《天文散花》、《紅綢舞》、《哪吒鬧?！愤@類題材上，它被體現(xiàn)得最為充分與完善。
