廟壇是中國古代的祭祀建筑。
中國古代的祭祀并不是宗教，是起源于原始時(shí)代人們對(duì)于天地，自然和祖先的敬畏。
中國是農(nóng)業(yè)國，當(dāng)時(shí)天地自然決定了是否風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登；圣賢祖宗等前輩先人創(chuàng)造了文化，生養(yǎng)教育子孫，所以人們對(duì)于天地神靈、自然萬物、祖先前人充滿敬畏和感激之情，自古就形成了在特定的時(shí)節(jié)祭祀天地祖宗的傳統(tǒng)。
北京天壇鳥瞰
天壇是中國古代祭天的場(chǎng)所，是最高等級(jí)的祭祀禮儀，只有皇帝才能祭。天壇的占地面積是故宮的三倍，可見其地位和重要性。
祭祀分為兩類，一類是祭祀天、地、日、月、社稷以及風(fēng)云雷電山川河流等自然神靈，這類祭祀表達(dá)的是人與自然的關(guān)系。其中祭天是最高等級(jí)的儀式，只有皇帝才能祭天，因?yàn)榛实凼恰疤熳印?，上天之子?/span>
成都武侯祠
另一類是祭祀人物，國家級(jí)的，最高級(jí)別是祭孔子，全國各地都有孔廟、文廟。數(shù)量最多，最普及的是老百姓祭祖宗，即家廟、祠堂。還有各地祭祀的著名人物、歷史功臣等，例如祭屈原的屈子祠、祭諸葛亮的武侯祠等等，這類祭祀表達(dá)的是人與人的社會(huì)關(guān)系。
天壇圜丘壇
天壇建筑群中最重要的是這個(gè)沒有建筑的圜丘壇，皇帝祭天大典就在這個(gè)壇臺(tái)上進(jìn)行，由三層漢白玉砌筑，工藝極其精美。
祭祀自然神靈的建筑叫“壇”例如天壇、地壇、社稷壇等等；祭祀人物的建筑叫?！皬R“”或者“祠“”。例如孔廟、關(guān)帝廟、家廟、祠堂等。
天壇是壇類建筑的典型代表。天壇建筑的象征手法主要表現(xiàn)在“形”的象征、“色“”的象征、“數(shù)“”的象征三個(gè)方面。
在建筑形象上，天壇做成圓形以象天，地壇做成方形以象地。
天壇另一個(gè)是“色”的象征。中國古代建筑的色彩中，黃色是最高等級(jí)，其次是紅色，再次是綠色。而天壇是個(gè)特例，這里最重要的顏色是藍(lán)色，因?yàn)檫@是天的顏色。天壇中最重要的建筑都是藍(lán)色屋頂，在這里藍(lán)色的地位高過了皇帝專
用的黃色。
天壇建筑藍(lán)色屋頂
天壇建筑中還有一種象征手法“數(shù)”的象征，在中國的建筑文化中“數(shù)”是有特殊含義的，其中有信仰層面，也有哲學(xué)層面的，即所謂“術(shù)數(shù)”。
天壇建筑中“數(shù)”的象征都是圍繞一個(gè)“天“字，所有數(shù)字都與天有關(guān)。祭天的寰丘壇上正中間是一塊突面的圓形石塊，叫“天心石”，周圍用扇形石塊鋪設(shè)，石塊的數(shù)量均以九和九的倍數(shù)組成，因?yàn)椤本拧笔顷枖?shù)之極，就是天的象征。
天壇圜丘壇鋪地
另外，祈年殿的建筑結(jié)構(gòu)也是一個(gè)以數(shù)的象征為特征的杰作。
其圓形建筑由內(nèi)外兩圈柱子和中央四根柱子支撐，中央四根柱子象征一年四季；內(nèi)圈十二根柱子象征一年十二個(gè)月；外圈十二根柱子象征一天十二個(gè)時(shí)辰，兩圈加起來二十四根象征一年二十四個(gè)節(jié)氣；加上中央四根柱子總共二十八根，象征天上二十八星宿。
祈年殿
建筑上部結(jié)構(gòu)中有三十六根童柱，象征道教星神三十六天罡；祈年展東邊與宰牲亭相聯(lián)的長(zhǎng)廊有七十二開間，象征七十二地煞。在這里，幾乎所有的數(shù)字都與天相關(guān)，在建筑結(jié)構(gòu)上要符合于天數(shù)，而建筑造型又要美，我們不得不佩服當(dāng)時(shí)工匠的創(chuàng)造性。
祭祀建筑中的另一類就是“廟”或者“祠”。
在中國一般人們把宗教類建筑裝稱為“廟”，其實(shí)它們是有差別的。佛教的叫“寺”、“院”、“庵”；道教的叫“宮”、“觀”。
山東曲阜孔廟
在中國，“廟”或“祠”是祭祀人物的。例如孔廟、關(guān)帝廟、屈子祠、武侯祠等等。數(shù)量最多最普及的是老百姓祭祖宗的祠堂，也叫“宗祠”，“宗廟”，“家廟”
紀(jì)念著名人物的祠廟，一般建在與這人物相關(guān)的地方。
汨羅屈子祠
例如湖南汨羅的屈子祠，建在屈原投江的汨羅江畔，在屈原的家鄉(xiāng)，湖北秭歸也有屈子祠；陜西韓城是史學(xué)家司馬遷的家鄉(xiāng)，這里建有司馬遷祠；
永州柳子廟
湖南永州是柳宗元曾經(jīng)生活過的地方，他在這里寫了《永州八記》、《捕蛇者說》等名作，這里至今保存著完好的柳子廟。另外還有四川云陽的張飛廟、四川成都的武侯祠紀(jì)念古代軍事家諸葛亮等等。
岳麓書院孔子像
而祭祀規(guī)格最高的則是祭孔子的孔廟或文廟，在數(shù)量上，除了老百姓的家廟祠堂之外，就數(shù)孔廟最多。因?yàn)楣糯Y制規(guī)定，凡辦學(xué)必祭奠先圣先師，所以凡有學(xué)校的地方就有孔廟。全國最大的孔廟是孔子家鄉(xiāng)曲阜的孔廟。孔子廟是國
家祭祀，是官方興建的，建筑等級(jí)上等同于皇家建筑?？讖R或文廟是最獨(dú)特的，建筑的布局、建筑的造型規(guī)格以及名稱都是全國一致的。（以后會(huì)有專門的文章介紹孔廟的建筑布局和特點(diǎn)）
部分內(nèi)容參考《中國古代建筑藝術(shù)》
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