《詩(shī)經(jīng)》說：既明智又通達(dá)事理，可以保全自身?！懊髡鼙Ｉ怼边@句成語(yǔ)，原為褒義，指明達(dá)的人不參與可能危及自己的事。為人臣者，要想明哲保身，最重要的就是要懂得為人處世之道，要精通明哲保身之術(shù)。過去的君臣關(guān)系如此，現(xiàn)在的上下級(jí)相處也一樣，你要懂得不可功高蓋主的道理，才能有明哲保身之智。
周宣王時(shí)，西北方和南方的一些部族經(jīng)常進(jìn)犯西周的領(lǐng)地。周宣王就派大臣尹吉甫和仲山甫一起往討。尹吉甫在和仲山甫共事的過程中，發(fā)現(xiàn)仲山甫很有才能，對(duì)周宣王赤膽忠心。對(duì)他十分欽佩。倆人相處得十分融洽。
有一次，周宣王派仲山甫到齊地筑城，以防御外族的進(jìn)攻。盡管任務(wù)十分艱巨，但他還是毫不猶豫地去了。臨行前尹吉甫寫了首詩(shī)送給仲山甫，贊美他的才能和道德。詩(shī)中曰：“既明且哲，以保其身；夙夜匪解，以事一人。”意思是說：仲山甫賢明智慧，明達(dá)事理，不參與可能危及自身的事。他日夜操勞，不敢懈怠。兢兢業(yè)業(yè)地效忠周宣王一人。
尹吉甫是一位有威望的賢臣，深受百姓愛戴。后人譽(yù)為“文以服眾，武以威敵”，“事業(yè)文章，炳然千古”。死后歸葬故里，墓在南皮縣城西4公里的黃家洼村。乾隆三十六年（1771年），乾隆帝東巡至南皮，命吏部侍郎曹秀先致祭尹吉甫墓，并立碑以記。
清雍正年間（1723年～1735年）大將年羹堯在鎮(zhèn)守西安之時(shí)，廣求天下之士，對(duì)成為自己屬下的，就給他們非常高的待遇。有一位叫蔣衡的文士，德才兼?zhèn)?，?yīng)聘前往。年羹堯甚愛其才，對(duì)他說：“下科狀元一定是你的?！?div style="height:15px;">
年羹堯說話口氣如此之大，正是倚仗他自己的功勞以及與皇帝的特殊關(guān)系。蔣衡見他剛愎自用，驕奢之極，就對(duì)他的一個(gè)同僚說：“年羹堯德不勝威，當(dāng)今萬(wàn)歲英明神武，年大禍必至，我們不可久居此處。”他的同僚不以為然，年羹堯的權(quán)勢(shì)正如日中天，多少人巴不得投奔到他的門下呢！
蔣衡不顧同僚勸阻，執(zhí)意稱病回家。年羹堯挽留不住，取千兩黃金相贈(zèng)，蔣衡堅(jiān)辭不受，最后在年的堅(jiān)持下，只接受了百兩。蔣衡回到家不久，年羹堯果然就出事了，牽連了不少人。而年羹堯一向奢華，送人不到五百兩黃金的，從來不登記，蔣衡因此只接受百兩之贈(zèng)，從而確保自己平安無(wú)事。
從這個(gè)事例中不難看出，年羹堯的悲劇就在于他不懂得功高震主的危害，不明白一個(gè)人臣最重要的就是要懂得明哲保身。而蔣衡就知道身處官場(chǎng)中，首先是要保護(hù)自己，明哲保身不是懦弱，而是智慧。
事事洞明皆學(xué)問，人情練達(dá)即文章。明哲保身做得好的歷史名人很多，千古一相蕭何就是其中之一。蕭何一生謹(jǐn)慎，深諳明哲保身之道。漢朝建立，蕭何功勞無(wú)人能出其右。但是蕭何審時(shí)度勢(shì)，面對(duì)多疑好嫉的劉邦，他收斂鋒芒，一連做了幾件事，讓劉邦對(duì)他放心，以保全自己。
第一件：“漢王三年（公元前204年），漢王與項(xiàng)羽相距京、索之間，上數(shù)使使勞苦丞相。鮑生謂丞相曰：‘王暴衣露蓋，數(shù)使使勞君者，有疑君心也。為君計(jì)，莫若遣君子孫昆弟能勝兵者，悉諸王所，上必益信君?！谑呛螐钠溆?jì)，漢王大說。”
第二件：“漢高祖十年（公元前197年），趙相國(guó)陳豨反，勾結(jié)匈奴，自立為代王。高祖劉邦自率軍征討，至邯鄲。劉邦翌年，淮陰侯韓信謀反關(guān)中。呂后用蕭何計(jì)誘殺韓信。劉邦聞知韓信被殺，拜丞相蕭何為相國(guó)，益封五千戶，令卒五百人一都尉為相國(guó)衛(wèi)。諸君皆賀，召平獨(dú)吊。召平者，故秦東陵侯。秦破，為布衣，貧，種瓜于長(zhǎng)安城東，瓜美，故世俗謂之‘東陵瓜’，從召平以為名也。召平謂相國(guó)曰：‘禍自此始矣。上暴露于外，而君守于中，非被矢石之事，而益君封置衛(wèi)者，以今者淮陰侯新反于中，疑君心矣。夫置衛(wèi)衛(wèi)君，非以寵君也。愿君讓封勿受，悉以家私財(cái)佐軍，則上心說?！鄧?guó)從其計(jì)，高帝乃大喜?！?div style="height:15px;">
第三件：“漢高祖十二年（公元前195年）秋，黥布反，上自將擊之，數(shù)使使問相國(guó)何為。相國(guó)為上在軍，乃拊循勉力百姓，悉以所有佐軍，如陳豨時(shí)。客有說相國(guó)曰：‘君滅族不久矣。夫君位為相國(guó)，功第一，可復(fù)加哉！然君初入關(guān)中，得百姓心十余年矣，皆附君，常復(fù)孳孳得民和。上所為數(shù)問君者，畏君傾動(dòng)關(guān)中，今君胡不多買田地，賤貰貨以自污，上心乃安?！谑窍鄧?guó)從其計(jì)，上乃大說?！?div style="height:15px;">
