劉永福, 字淵亭, 廣西欽州防城司人, 8 歲時(shí)隨父母遷居廣西上思, 于20歲時(shí)加入廣西反清農(nóng)民起義軍。期間, 他建立了由自己指揮的部隊(duì)黑旗軍。30 歲時(shí), 因在清軍的追剿下無(wú)法立足, 劉永福遂率黑旗軍撤往越南。在越南期間, 他協(xié)助越南官軍追剿業(yè)析各地的叛亂和杭擊侵越法軍,屢建功勛, 得到越南政府授予的各級(jí)官職, 摧至三宣提督, 踢爵義良男。黑旗軍也發(fā)展到約3000 余人, 并在保勝一帶建立了根據(jù)地。
劉永福對(duì)祖國(guó)有著深厚的感情, 當(dāng)年流亡越南是迫不得已的事情。一旦清政府追剿反清農(nóng)民軍的政策稍有變化, 他就千方百計(jì)設(shè)法回歸祖國(guó)。然而劉永?；貒?guó)，卻極不順利。
1885年4 月后, 隨著中法戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束, 如何安置被授予記名提督、所部黑旗軍已被列入抗法清軍作戰(zhàn)序列的劉永福的問(wèn)題, 就擺上了清政府和有關(guān)督撫的議事日程上來(lái)。光緒十年四月二十二日, 因?yàn)樽o(hù)理廣西巡撫李秉衡及唐景籍不愿在廣西安置劉永福, 兩廣總督張之洞曾有函給他倆, 談此事的難辦：隨著中法戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束, 劉永福的處境艱難, “法惡劉, 總署惡劉,北洋惡劉, 岑帥惡劉?！?“洞敬其為數(shù)千年中華吐氣, 故竭力保持之。洞于邊事大局已無(wú)補(bǔ)救, 不過(guò)欲保全一義勇奇男子耳?！?張之洞的這封信, 揭露了當(dāng)時(shí)清政府和有關(guān)督撫對(duì)于安置劉永福的想法。劉永福是抗法英雄, 法國(guó)殖民當(dāng)局當(dāng)然不會(huì)喜歡他; 而劉永福的抗法, 又給負(fù)責(zé)外交的總理衙門(mén)帶來(lái)了許多難題, 所以也“ 惡劉” ; 北洋大臣李鴻章是對(duì)法戰(zhàn)爭(zhēng)的主和派, 當(dāng)然“ 惡” 主戰(zhàn)的劉永福; 而云貴總督岑毓英因?yàn)樘凭敖濉⒗铠櫿逻M(jìn)讒等原因,也“ 惡劉” ; 就連劉永福家鄉(xiāng)的官府—護(hù)理廣西巡撫李秉衡等也不歡迎劉永福, 以至清政府想將其安置在廣西也不可得。面對(duì)這重重阻力, 始終對(duì)劉永福抱有好感, 在抗法戰(zhàn)爭(zhēng)中一直慷慨支持劉永福的張之洞也覺(jué)得難辦, 曾一度產(chǎn)生了聽(tīng)任劉永福仍率黑旗軍留在越南繼續(xù)抗法的想法。不過(guò), 張之洞也透露, 他之所以竭力護(hù)持劉永福, 是秉承慈禧太后的意思: “ 去年受命來(lái)粵, 入對(duì), 首陳此義?！?/p>
劉永福的回國(guó)問(wèn)題這么難解決的原因? 根源就在當(dāng)時(shí)以恭親王奕折為首的軍機(jī)處, 它們抗法意志不堅(jiān)決, 也就沒(méi)有決心讓抗法英雄回國(guó)。隨著光緒十年二月援越抗法清軍在北寧的戰(zhàn)敗, 慈禧太后于三月十三日下旨革除奕折及全體軍機(jī)大臣的職務(wù), 同時(shí)任命了新的軍機(jī)處。在慈禧太后的主持下,新的清政府對(duì)劉永福的態(tài)度有了明顯的轉(zhuǎn)變。
作為清廷的最高統(tǒng)治者的慈禧太是對(duì)劉永福具有極其好感, 劉永福的抗法事跡早就為慈格太后所知道, 并且表示欣賞。在慈禧實(shí)際掌權(quán)之后, 就排除一切干擾, 毅然宣布接受劉永福的回歸。而在授職后很快擾允許劉永福入京覲見(jiàn), 并給予超出規(guī)格的召見(jiàn), 無(wú)疑是慈禧太后向外界公開(kāi)表示信任劉永福,同時(shí)也起到防止宵小們排擠乃至加害劉永福的作用。
自從入宮得到慈禧太后等的信任后, 劉永福在廣東任職期間基本沒(méi)有受過(guò)歧視和挫折。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)期間, 他奉旨幫辦臺(tái)灣防務(wù), 這是清政府重用他的表現(xiàn)。在清政府與日本簽訂喪權(quán)辱國(guó)割讓臺(tái)灣給日本的《馬關(guān)條約》后, 劉永福仍抗旨留在臺(tái)灣領(lǐng)導(dǎo)抗日達(dá)半年之久, 給侵臺(tái)日軍以重大的殺傷。后來(lái)劉永福失敗回國(guó), 日本曾向清政府追究劉永?！斑`約” 的責(zé)任, 但被清政府拒絕了。要不是劉永福以“ 患病” 為由推辭, 清政府還一度想恢復(fù)劉永福的南澳鎮(zhèn)總兵的職務(wù)。
