日本的地理定義是島嶼國家，因而在其以明治維新強國之后，構(gòu)建現(xiàn)代化海軍成為它的軍力發(fā)展主要著力點。
在1941年12月7日偷襲珍珠港，打響太平洋戰(zhàn)爭之時，日本已經(jīng)坐擁可以跟日不落帝國英國一戰(zhàn)的海軍軍力，十艘戰(zhàn)列艦，十艘航空母艦，三十八艘重型和輕型巡洋艦，一百十二艘驅(qū)逐艦，六十五艘潛水艇和其它艦艇。
而這支龐大艦隊的最高指揮官，即為被當時日本軍官們稱為日本帝國海軍“靈魂”的海軍大將山本五十六。
山本五十六
從政治上看山本五十六是個典型的學(xué)院派，軍職生涯開始于1916年畢業(yè)的日本海軍大學(xué)校，該校是天皇培養(yǎng)“天之驕子”的地方。但是山本五十六并未像很多自己的同學(xué)一樣，滿足于在日本的優(yōu)越感。
他于1919年開始到美國哈佛大學(xué)學(xué)習，并成功依靠這個學(xué)歷，成為日本駐美武官。因外交館不可避免的要和日本、美國的高層接觸，山本五十六得以正式踏入日本的上層圈子。
其官職也隨之水漲船高，20世紀30年中期的時候，已經(jīng)官居日本海軍次長，成為軍界響當當?shù)娜宋铩?939年8月30日更是在米內(nèi)光政內(nèi)閣的扶持下，直接調(diào)任日本海軍最具實權(quán)的武官職位日本帝國海軍聯(lián)合艦隊司令（1940年12月15日晉升為海軍大將）。
山本五十六與米內(nèi)光政的合照。
1941年11月東條英機內(nèi)閣上臺執(zhí)政，因山本五十六曾處處給陸軍出生的東條英機挖坑，一時間山本五十六要落馬的消息，席卷了全日本。
然而東條英機的心胸比想象的大，他沒有讓山本五十六穿“小鞋”，而是尊重其強軍計劃，讓他在日本海軍中推廣戰(zhàn)列艦逐漸落后，航空母艦將成為主流的思想。
也正是因為這個思想，塑造了整個日本近代海軍的輪廓，山本五十六也被日本軍界稱為日本“海軍之神”。
1941年山本五十六
1941年12月日本和美國就“美國放棄制裁日本”的談判，基本被判定為流產(chǎn)，談判中日本主張美國賣自己物資，美國則要求日本放棄南下東南亞，保證美國在亞洲菲律賓的利益。
而因當時日本高層已經(jīng)基本一致放棄北上，南下就成為了日本進一步擴張的“唯一”選擇之路，所以日美當時的談判完全是無法達到共識。
同時出于先發(fā)制人的考慮，山本五十六大膽的策劃了“偷襲珍珠港”的計劃，根據(jù)山本五十六的策劃，只要偷襲成功，美國將在太平洋地區(qū)基本喪失控制權(quán)，迫于深陷戰(zhàn)爭的危機，會主動求和。
然而遺憾的是山本五十六僅僅只猜對了前1半，日本在偷襲成功后，確實一度掌握太平洋地區(qū)的海洋霸權(quán)，但美國人并沒有求和，而是開足馬力造武器。
1942年6月日本在中途島集結(jié)，計劃由此為跳板東進夏威夷，結(jié)果落了個“兩敗俱傷”。但因美日國力相差太多，日本軍艦受損之后，只能緩慢的修，而美國立刻可以去船廠上線新的。
如此一來中途島之戰(zhàn)后，日本逐漸失去了戰(zhàn)場主動權(quán)。1943年4月山本五十六出于安撫前線官兵的需要，決定親自飛到最前線去打氣。
山本五十六生前最后的一張照片
但對于日本海軍悲劇的是，山本五十六飛往前線視察的電報被破解了。美國獲得其詳細的行程，其中有時間1943年4月18日早，行程拉包爾起飛前往所羅門群島布干維爾島。
面對山本五十六如此大的一條魚，時任美國總統(tǒng)羅斯福下令“干掉山本”，4月18日東京時間9點43分，美日戰(zhàn)機開始在空中互相纏斗，山本五十六的座駕不幸被擊毀。
對于山本五十六這樣的一方大將去世，為了不打擊國內(nèi)的士氣，1943年6月5日日本高層為其舉行了盛大的國葬，且為了表示敬重，追授山本五十六元帥軍銜。
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