我們知道，上世紀70年代從地球發(fā)射的宇宙飛船，例如旅行者一號等，目前仍在沿著使它們離開太陽系甚至更遠的軌道運行。近日在一項新的研究中，科學家預測了這些航天器的未來，確定了這些航天器將經(jīng)過哪些恒星，以及它們在未來幾百萬年內(nèi)與這些恒星的距離。
1972年3月2日，美國宇航局發(fā)射了它的先驅(qū)10號宇宙飛船，這將成為第一艘穿越小行星帶的飛船。大約一年后，先鋒11號起飛了。1977年，NASA的旅行者2號宇宙飛船發(fā)射，旅行者1號緊隨其后幾周。除了美國宇航局的“新地平線”探測器，這些航天器是迄今為止發(fā)射的唯一能夠到達星際空間的航天器。到目前為止，旅行者1號和旅行者2號已經(jīng)突破了這個障礙，成功離開太陽系。然而，如果他們繼續(xù)下去，先鋒10號、先鋒11號和美國宇航局的新地平線號飛船都將離開太陽的勢力范圍，即日光層，繼續(xù)在星際介質(zhì)中進行探索。
但是最終，這些航天器將耗盡能量，即“死亡”，他們的科學設備將停止工作，他們將停止交流。事實上，先鋒10號和先鋒11號分別在2003年和1995年發(fā)射了它們的最后一次信號。雖然這些飛行器不能再向地球發(fā)送信號，但研究人員已經(jīng)弄清楚了這些飛行器在停止運行后很長時間內(nèi)會經(jīng)過哪些恒星。
在這項新的研究中，科學家經(jīng)過計算出，旅行者1號將經(jīng)過的下一顆恒星將是地球最近的恒星鄰居，比鄰星，時間為16700年。然而，這次相遇并不是噱頭，因為飛船離恒星最近的距離將是1.1秒差距(秒差距，Parsec, 縮寫pc，是天文學上的一種長度單位，1PC(秒差距)=30835997962819660.8米)，相當于3.59光年，非常非常遠。事實上，旅行者1號目前距離這顆恒星1.3 pc(4.24光年)，所以這次相遇實在太久了。
旅行者2號和先鋒11號的下一次近距離接觸也將與半人馬座比鄰星進行，而先鋒10號的下一次近距離接觸將與仙女座中一顆距地球10.3光年的小恒星羅斯248進行。
這些遙遠的相遇實在太久了，科學家預測了未來的其他飛行，在這些飛行中，宇宙飛船將非常接近太陽系外的恒星。例如，旅行者1號將在302,700年后非常接近TYC 3135-52-1恒星，這顆恒星距離我們的太陽約46.9光年。這艘飛船將在0.30 pc內(nèi)通過，距離不到一光年，如此之近，以至于它可能會穿透恒星的奧爾特云。
這項研究強調(diào)了探測器與星系最近的相遇，因為它們可能是在未來的數(shù)萬年或數(shù)十萬年，可能是與目前離太陽最近的恒星不在一起，此外，如果我們想在人的一生中探索最近的恒星，我們需要將航天器加速到更高的速度。
