王莽從擔任大司馬大將軍開始執(zhí)政到代漢立新，用了17年。當上新朝皇帝后，他又用了15年把自己搞得國破家亡、身首異處。
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亂上加亂的新政王莽登基以后，針對西漢末年積重難返的社會問題，依照《周禮》實行了一套“復(fù)古”新政。這套新政改革中，最主要的是兩項，一是針對由于土地兼并所引起的問題而提出的“王田”政策；一是針對私蓄大量奴婢而提出的禁止買賣奴婢的法令。此外，還有五均六管、幣制改革等工商財經(jīng)經(jīng)濟政策，以及多如牛毛的定爵位、改官制、制禮作樂等內(nèi)容。而尤以土地和奴婢問題最關(guān)鍵，這兩個問題不解決，西漢末年以來的社會矛盾就得不到解決。
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新始建國元年（公元9年），王莽就頒布了實行王田奴婢的政策。
予前在大麓，始令天下公田口井，時則有嘉禾之祥，遭反虜逆賊而止。今更名天下田曰“王田”，奴婢曰“私屬”，皆不得買賣。其男口不盈八，而田過一井者，分余田予九族鄰里鄉(xiāng)黨。
每八人不超過“一井”，這樣的標準來源于《周禮》中的井田制。王莽就是要按照這樣的標準，將土地收歸國有，進行再分配。理想很豐滿，但是現(xiàn)實很骨感。由于這樣的政策根本沒有考慮土地實際，其結(jié)果，超過“一井”的要分出多余田地，勢必削弱豪族利益；官府手中官田無法滿足無地的百姓，又增加其怒火；最后，“男口不盈八”這樣模糊的標準得以上官吏可以上下其手、營私舞弊。其導(dǎo)致結(jié)果“民人至涕泣于市道”，僅三年王莽就不得不宣布停止了。
再說與王田制一同頒行的奴婢制，僅僅是改奴婢“私屬”，不準買賣，實質(zhì)上是凍結(jié)現(xiàn)狀，承認剝削奴婢的合法性，并沒有縮小奴隸制殘余。既然王田制無法改變土地兼并問題，就無法阻止農(nóng)民與土地的脫離，而在使用奴婢并非違法的情況下，也就不能可能阻止破產(chǎn)農(nóng)民淪為奴婢，而王田奴婢法令頒發(fā)后，又促使大量奴婢所有者，調(diào)整所擁有奴婢數(shù)量，如此一來，反而是奴婢買賣更加興旺，結(jié)果是，奴婢所有者因為這個政策損害自身利益，歸怨王莽；奴隸因這個政策沒有改變自身處境也對王莽不懷好感。這個法令，在王田制廢除的同時，也被廢除了。
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王莽的“王田奴婢”政策，本來是希望解決西漢末年積累下來的社會矛盾，給臣民一個與民更始、萬象更新的美好印象，以維護新王朝的統(tǒng)治，結(jié)果卻適得其反，導(dǎo)致豪強貴族與其分裂，加劇了統(tǒng)治階層與底層群眾的矛盾。
錢幣改革，當時流行沿用魏國時期的五銖錢，王莽上位后大量鑄造新錢幣，一種叫刀形幣，另一種叫圓形幣，可此兩種錢幣的壽命也很短暫。后來，又出現(xiàn)了一種叫寶貨的錢幣，分6名28品，這些雜亂的錢幣混入西漢社會后，導(dǎo)致整個經(jīng)濟系統(tǒng)更加混亂不堪，同時也加快了全部錢幣的貶值速度。之后，就連王莽也有心無力了，眼看著諸多產(chǎn)業(yè)凋零，老百姓面臨嚴重的失業(yè)問題。
其他領(lǐng)域的改革也大多事與愿違，他的經(jīng)濟政策由國家對工商業(yè)經(jīng)濟活動進行管制，目的要抑制富商大賈對百姓的過分盤剝，但最后卻成為了對底層群眾大肆掠奪的政策。他頻繁地幣制改革，完全是經(jīng)濟掠奪，給百姓極大損害；還有他的管制改革，更多的是更多的是顛來倒去變革名號，沒有實際用處。
無事生非的邊境戰(zhàn)火王莽稱帝后，任命了12個五威將，頒了42篇符命，讓這些人帶著符命、印綬到全國各地和邊陲，宣傳符命，并將新朝的印綬分別授予更改名稱的王侯、各級官吏以及匈奴、西域和周邊其他少數(shù)民族首領(lǐng)，順便收回以前漢朝頒發(fā)的舊印綬。但這幫人完全是災(zāi)難的制造者，他們在內(nèi)陸，敲詐官吏、盤剝百姓；在邊境，制造事關(guān)，開啟邊釁。他們把西南的句町王降為侯，把西域的三十多個國家的國王降為侯。
特別是在匈奴，漢武帝時期對匈奴的戰(zhàn)爭取得了決定性勝利，漢昭帝又不失時機地進行了和親，漢元帝時期的”昭君出塞“更是千古佳話，經(jīng)過幾代人努力，使?jié)h匈邊境出現(xiàn)了“城關(guān)不閉，牛馬蔽野，邊境晏然’的局面。但是新朝卻挑起了事端。
王莽派五威將王駿等人，攜帶金帛，贈予烏珠單于，說明新朝已經(jīng)代漢，要求單于交回漢朝授予的“匈奴單于璽”，授予新朝的“新匈奴單于章”。起初，單于并沒有發(fā)現(xiàn)印章文字的改變，就交與了使者。使團中的右率陳饒擔心單于發(fā)現(xiàn)文字改變范圍，反悔索要舊印，干脆毀壞舊印。第二天，單于發(fā)現(xiàn)文字改變，認為去“璽”加“新”，自己與漢朝臣下沒什么分別，要求歸還舊印。這時，陳饒等人向單于出示毀壞的舊印，單于大怒，出兵邊塞。
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面對匈奴的挑釁，王莽開啟了全面討伐戰(zhàn)爭，安排六路三十萬大軍討伐匈奴。
募天下囚徒、丁男、甲卒三十萬人，轉(zhuǎn)眾郡委輸五大夫衣裘、兵器、糧食，長吏送自負海江淮至北邊，使者馳傳督趣，以軍興法從事，天下騷動。
這場無謂的戰(zhàn)爭，帶給百姓的更是一場浩劫。三十萬大軍無法同時集結(jié)前線。先期到達的將領(lǐng)士兵無所事事，大肆騷擾邊境居民，搶劫財物，勒索錢糧；內(nèi)陸各郡催征軍資，急于星火，不少人被逼得家破人亡，成為流民?！袄羰糠趴v，而內(nèi)郡愁于征發(fā)，民棄城郭流亡為盜賊”。這場戰(zhàn)爭還未開始，邊境和內(nèi)陸已經(jīng)亂了。
在對匈戰(zhàn)爭中，王莽突發(fā)奇想，廣泛招募有“奇技術(shù)”可以攻取匈奴的人，并“將待以不次之位”。詔書發(fā)布后，有一萬多人毛遂自薦。有自稱不用舟船就能渡水的，有稱能夠連續(xù)駕馬飛車，接濟百萬兵馬用的糧草；有說能制造領(lǐng)導(dǎo)妙藥，士兵吃下去不覺得饑餓的；還有能日行千里，到匈奴后方偵察敵情的，等等?？傊胂笥卸啻?，牛皮就有多大。
誰知王莽對一個自稱會飛的人來了興趣，讓他當場表演一番。這個人沒有辦法只要硬著頭皮進行表演，他滿身插上羽毛，爬上山頭，由高向低處飛起來，結(jié)果可想而知。雖然王莽知道這些人不過是來騙取官位，但還是給他們一一受職，讓他們整裝待發(fā)。從中也可以想象王莽與匈奴之戰(zhàn)的結(jié)果。
與匈奴開戰(zhàn)后，王莽又成功地挑起了與東北、西域、西南的戰(zhàn)事。王莽下令高句驪派兵助戰(zhàn)，但高句驪不愿參戰(zhàn)，王莽就脅迫他們參戰(zhàn)。高句驪人一到邊境就逃亡塞外，劫掠邊境。于是，王莽不得不派兵討伐開啟東北戰(zhàn)事。西南因為將句町王降為侯，導(dǎo)致其“怨怒不附”，被地方官殺害，他的弟弟為其復(fù)仇，起兵反叛，導(dǎo)致“三邊蠻夷愁擾盡反”。西域更是不容樂觀，當初王莽將三十多個王降為侯，已經(jīng)埋下不合的種子，由于與匈奴開戰(zhàn)后，匈奴又插手西域，再加上王莽一系列的錯誤政策，導(dǎo)致西域與中原關(guān)系斷絕。
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王莽稱帝后，對匈奴、東北、西域和西南的戰(zhàn)爭一直持續(xù)了十多年，可以與基本上與新朝相始終。連年征發(fā)，民不堪命，青壯年戰(zhàn)死前線，老弱婦女輾轉(zhuǎn)于溝壑，大量社會財富銷蝕于烽火，極大破壞了幾代人辛苦建立起來的民族友好關(guān)系，成為了大規(guī)模農(nóng)民起義，新朝滅亡的重要原因。
眾叛親離的結(jié)局王莽的正妻為王莽生下四個兒子。其中，長子、次子在他篡位稱帝前被他賜死，三子王安因病而亡，四子王臨、孫子王宗被賜死。
建平二年（公元前5年），王莽受到排擠，賦閑在南陽封地。他的二兒子王獲殺死了家中一名奴婢。這種事情在當時經(jīng)常貴族家中經(jīng)常發(fā)生。依照漢朝法律，主人在處死奴婢之前向官府打個招呼，就合法了。即使不打招呼，雖然以違法論，但懲罰也不重，對于這件事，王莽只要譴責一下他兒子，或者報官依法交點錢，問題就解決了。但是王莽卻嚴厲斥責兒子，并命令王獲自殺。王莽此舉大有深意，由于奴婢地位低下，而奴婢數(shù)量又因農(nóng)民破產(chǎn)激增。奴婢和土地問題都成為社會關(guān)注點。此舉不僅讓社會有識之士大加贊賞，還獲得普通百姓和底層奴婢的敬仰。
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元始三年，發(fā)生了呂寬之獄，葬送了王莽的長子王宇的性命。漢平帝繼位后，王莽生怕平帝外戚隨之入朝，對自己專權(quán)構(gòu)成威脅，所以，堅決阻止平帝外戚入京。他嚴令平帝之母衛(wèi)姬、帝舅衛(wèi)寶、衛(wèi)玄，平帝祖母馮昭儀等都留在了原來封地中山國，不準前往長安。王莽長子王宇認為此舉對待平帝外戚不太妥當，害怕平帝親政后怨恨王莽。王宇與自己妻兄呂寬、老人吳章商議，因為王莽信奉符咒，所以，他們通過夜間撒鮮血在王莽大門前，制造驚異，然后趁機勸說王莽，結(jié)果呂寬辦事不密，被守門者發(fā)現(xiàn)。王莽知道情況后，大怒，首先將王宇送進監(jiān)獄，逼迫他飲藥而死。還牽連衛(wèi)后家族、劉氏宗室等數(shù)百人。
王宇死后15年，他的兒子王宇也步入了父親的后塵，他畫了自己穿著天子衣冠的全身相，又刻了有“維祉冠存已夏處南山藏薄冰”“肅圣寶繼”“德封昌圖”字樣的三個印章。他所造符命的意思很明顯，就是自己應(yīng)該替代王莽做皇帝，同時，王莽發(fā)現(xiàn)王宗舅父呂寬的家屬被充軍后，仍然與呂寬保持密切聯(lián)系，這更是違反自己禁令，他氣憤異常，下令窮治，王宗自殺。
四子王臨被王莽立為皇太子，但不知何故王莽又廢掉了他。其實，之前王臨就已經(jīng)開始謀劃暗害王莽，只是計劃沒有實行，就被逐出長安。第二年，王莽妻子病危，王臨想到母親病危自己不能在身邊隨侍，父親對自己猜疑，心中苦悶，就給母親寫了封信。信上悲切地說，“上于子孫甚嚴，前長孫、中孫年俱三十而死。今臣臨復(fù)適三十，誠恐一旦不保中室，則不知死命所在！”。誰知道，這封信竟然落到王莽手里，他憤怒異常，更懷疑王臨有不軌之心，經(jīng)過拷打王臨親近之人，獲得王臨全盤計劃，于是，王莽派人送毒藥給王臨，勒令他喝藥自殺。王臨得藥后，拒絕飲用，自刺身亡。王臨死后不久，他的三子王安也因病去世。王莽正妻所生的四個兒子都先他而去，再加上圖謀不軌的孫子王宗，后輩中死去五位男子，直接面臨后繼無人的局面。
后來，大臣劉歆、王涉的叛亂再次給他沉重打擊。劉歆是經(jīng)學大師，文官之首，王涉是王根之子，因為此時各地起義此起彼伏，王莽政權(quán)垮臺在即，為了保全宗族，所以他們聯(lián)合大司馬董忠，想劫持王莽，向更始政權(quán)投降。結(jié)果消息走漏，王莽殺死董忠，逼迫劉歆、王涉自殺，并將其宗族全部誅殺。
總之，王莽的15年皇帝生涯，讓國內(nèi)民怨沸騰，讓邊境戰(zhàn)火連綿，讓自己成為了名副其實的“孤家寡人”。公元23年，綠林軍攻入長安，一個叫杜吳的士兵一刀結(jié)束了王莽的性命，為王莽這混亂的十五年劃上了句號。
