幕府創(chuàng)立初始，日本政府對游女、妓樓的政策，與其說取締毋寧講是在保護和引導。盡管禮教與風俗業(yè)水火難容，但幕府從現(xiàn)實立場出發(fā)，認為與其取締春風吹又生的散娼，不如制定紅燈區(qū)對賣春活動進行集中管理和誘導。
1617年3月出于風化和管理的考慮，幕府接受商人莊司甚右衛(wèi)門的建議，在江戶設置官方承認的“游廓”即“吉原”，并將之前散在于江戶及其周邊地區(qū)的游女集中于此。元和年間創(chuàng)設的吉原又稱“舊吉原”而與明歷大火后的“新吉原”相區(qū)別。“舊吉原”位于江戶市街的中心部，大致相當今天東京日本橋、田代町一代。江戶官方游廓設置后，瞄準江戶的巨大消費市場，日本其他地區(qū)的游女也將營業(yè)所轉移到舊吉原，結果使其區(qū)域逐步擴張，成為當時日本第一大銷金窟。
日本公娼的種類可以分為十一級。依接客公娼的品位不同，妓樓的服務規(guī)格也發(fā)展為五等。對于較低級的妓女只能夠隔著類似于籠子的房間任由客人挑選。
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