4月8日，美國宇航局(NASA)發(fā)布了一張照片，是哈勃望遠鏡拍攝到的一個驚人景象，即恒星HD 44179是被一個罕見的紅矩形（Red Rectangle）星云包圍著。HD 44179并非首次被哈勃拍攝，但這次發(fā)布的照片更加清晰。
NASA網(wǎng)站信息顯示，編號為HD 44179的恒星被一個非常奇異的結(jié)構(gòu)包圍，它就是紅矩 ，得名于早期地球上拍攝的圖片中其形狀和表現(xiàn)出來的顏色。這張新的哈勃照片更加清晰地顯示，從太空中看，這個星云不僅是矩形，更像是一個X，能看見更多的熾熱氣體形成的間隔線的復雜結(jié)構(gòu)，有點像梯子上的擋板，使得整個星云看起來就像一張蜘蛛網(wǎng)，這種形狀在已知的星云中絕無僅有。
HD 44179類似于太陽，但目前其生命周期接近結(jié)束。HD 44179噴出氣體等物質(zhì)形成星云，并形成獨特的形狀。看起來該恒星是一對被密集塵埃所包圍的緊密雙星，這兩顆恒星可能有助于解釋這種很令人好奇的形狀。
「紅色矩形」是被稱為「原始行星狀星云」（proto-planetary nebula）的一個不尋常例子。這些都是古老的恒星，并逐漸演變成為「行星狀星云」。一旦大規(guī)模釋放氣體過程完成之后，就會變成一顆非常熱的白矮星繼續(xù)在那里存在，其強烈的紫外線輻射會使周圍的氣體發(fā)光。
紅矩位于麒麟座，距地約2300光年。
這是「美國宇航局/歐洲航天局的哈勃空間望遠鏡先進巡天相機（NASA/ESA Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys）高分辨率通道拍攝的恒星HD 44179及其周圍的紅矩星云，是目前最銳利的圖片。
熾熱氫氣發(fā)出的紅光是通過F658N濾光片捕捉的，顯示為紅色。更寬波長范圍內(nèi)的橙紅色光是由F625W濾光片捕捉，顯示為藍色。
1999年5月11日，NASA曾公布了哈勃拍攝的紅矩和HD 44179的一張照片，歐洲航天局網(wǎng)站當時的文章則以「絢麗的紅矩通天之梯？」介紹了這一發(fā)現(xiàn)。當時，天文學家就發(fā)現(xiàn)該星云的核心部分是一對伴星，其中每顆恒星的公轉(zhuǎn)周期都是10.5個月。
