歷數(shù)美國總統(tǒng)，有四位總統(tǒng)的影響力最大，其中最年輕任期最短就是肯尼迪總統(tǒng)?？夏岬蟽H僅擔(dān)任兩年多的美國總統(tǒng)（從1961年1月到1963年11月），但是他影響力確實(shí)前無古人，冷戰(zhàn)中多數(shù)重要事件都與之有關(guān)。
在眾多事件中，開啟越南戰(zhàn)爭是其中很重要的一件事。自1957年南越越共在得到了北越支持后，打算要求南越政府投降北越實(shí)現(xiàn)越南統(tǒng)一，到1960年12月20日，越南南方民族解放陣線成立。南越民解在1961年2月15日時把越南共和國境內(nèi)各地的人民武裝統(tǒng)一組成越南南方人民解放武裝力量，從事游擊戰(zhàn)。
當(dāng)時處于冷戰(zhàn)時期美國人擔(dān)心如果南越被滅，那么中南半島就會出現(xiàn)多米諾骨牌效應(yīng)。所以美國為防止南越被瓦解，全力支持南越，不過在艾森豪爾總統(tǒng)任內(nèi)并沒有派遣美軍前往南越，只是軍事和經(jīng)濟(jì)上的援助。
副總統(tǒng)約翰遜出訪南越會見南越吳廷琰
讓美國徹底卷入越南戰(zhàn)爭就是肯尼迪總統(tǒng)，首先肯尼迪于1961年1月30日，授權(quán)增加對南越軍援2840萬美元，滿足吳廷琰提出的增軍計劃（南越軍15萬人增至17萬人)。同時肯尼迪同意了1270萬美元撥款計劃，這筆撥款專門用于裝備和訓(xùn)練3.2萬名南越地方保安隊(duì)。第二是肯尼迪首次派出美軍進(jìn)入南越，1961年5月他派副總統(tǒng)約翰遜出訪南越會見南越吳廷琰總統(tǒng)，并與其簽署“聯(lián)合公報”，美國派出100名美國特種兵進(jìn)入南越，開啟美軍戰(zhàn)斗部隊(duì)進(jìn)入越南的先河，這次派兵被稱為美國的越南戰(zhàn)爭開始的標(biāo)志。之后更派出100明美軍顧問到南越，全方面管理和訓(xùn)練南越新增部隊(duì)。第三是美越在南越行政上還相互合作，為防止南越游擊隊(duì)滲入和加強(qiáng)對南越各省郡縣的控制，美國對南越的“現(xiàn)代化改造”上,并據(jù)此支持吳廷琰在南越農(nóng)村地區(qū)實(shí)施了村莊“堡壘化”的“戰(zhàn)略村計劃”。
至1962年底在越美軍人數(shù)1.2萬人，飛機(jī)約240架。美軍為南越軍隊(duì)提供了大量的先進(jìn)裝備，包括了有機(jī)動滑翔機(jī)、超低耗油高靈度輕型飛機(jī)、酒精燃料超 淺水兩棲運(yùn)兵船、輕型遠(yuǎn)射自動步槍、微型遠(yuǎn)程秘密報警系統(tǒng)、高效落葉劑、荷爾蒙薯類殺滅劑、巡邏用手提通訊電臺、自動封閉地雷等。
在肯尼迪遇刺后，副總統(tǒng)約翰遜繼任總統(tǒng)，他更是將美國大規(guī)模地面部隊(duì)派往越南，此時美軍成為越戰(zhàn)主力，南越軍隊(duì)只是輔助軍力?？梢哉f大規(guī)模的越南戰(zhàn)爭始于肯尼迪總統(tǒng)任內(nèi)，正是他開啟了越南戰(zhàn)爭美軍化。使得一步步戰(zhàn)爭升級，把美國帶入越戰(zhàn)泥潭。
