劊子手是一個經(jīng)常被我們習(xí)慣性忽略的人物，我們對他們最大的印象就是電視劇之中一句“刀下留人”。但經(jīng)常性，他們就像是一個背景板一般的存在，就是一個封建時代的產(chǎn)物，但他們卻也都是有血有肉的人。
作為一個劊子手，他們的職責(zé)就是處決犯人，他們也別無選擇。人們都說他們殺了那么多的人，手上都沾滿了罪惡。1925年的時候，晚清劊子手鄧海山因?yàn)椴荒苋肷铺枚鴲琅浅?。但鄧海山說，即使是劊子手，他們也是有著自己的善良的。
首先他們殺的都是不法之人，所以無錯。其次他們行善的方式，就是將刀磨得鋒利一點(diǎn)，落刀快速一點(diǎn)，所謂“擇頸之細(xì)處而砍之”，讓犯人免除痛苦。劊子手本就是門技術(shù)活，想干這行就必須要先拜師。
但拜了師，也就沒有回頭路了。因?yàn)檫@一行連“下九流”都算不上，若不是為了生活所迫，誰又愿意進(jìn)入這個行業(yè)。所以劊子手大多是相貌丑陋，形象瘆人。當(dāng)然有些還是世襲制，父傳子子傳孫這種，但實(shí)際上大部分的劊子手都是沒有后代的。
因?yàn)閯Ｗ邮诌@一行本就屬于陰損的職業(yè)，所以他們一般都是孤獨(dú)終老。想必也沒有哪個女人會愿意嫁給煞氣如此之重的人吧。當(dāng)然，在拜師之后，師傅對于技術(shù)的要求都十分嚴(yán)格。他們練習(xí)的時候基本都是拿冬瓜練習(xí)，師傅會在瓜上畫一條線，徒弟的刀必須要不偏不倚的正好沿線砍下，那才叫合格。
但是1921年流落到茶陵縣的劊子手佟紹箕，他有自己的練刀方法。除了砍冬瓜之外，他還會用“線香”來練習(xí)。線香點(diǎn)燃之后，佟紹箕便拿起刀對準(zhǔn)線香的發(fā)光位。然后手起刀落，動作分毫不差。隨手一砍，能砍下星火這功夫才算是到家。
當(dāng)然練習(xí)不算，一個劊子手總是要親身上陣的。而這刑場之上砍頭的門道里，還是有許多規(guī)矩的。在行刑之前，縣衙的人要先和死刑犯“驗(yàn)明正身”。堂上監(jiān)斬官先喊刑犯之名，刑犯答應(yīng)數(shù)次之后，監(jiān)斬官便在寫有其名字的令牌上畫一條紅杠。
然后這令牌便會被插在死刑犯的背后，死刑犯被押赴刑場。死刑犯在刑場跪下后，犯人的前面就會站一位劊子手，等待堂上監(jiān)斬官的命令。這犯人前面所站的劊子手，其實(shí)就是個用來分散犯人注意力的門面。
正所謂“防前不防后”，真正的劊子手會在死刑犯的注意力都在前方劊子手身上時，悄悄的提刀自后面入場，然后以迅雷不及掩耳之勢砍下死刑犯的頭。而電視劇中出演的那些“刀下留人”，一般都是在這個時候出現(xiàn)的。
是會有這種情況發(fā)生，因?yàn)樵缭谒纬臅r候。宋太祖就頒布了宋代的第一部法典《宋刑統(tǒng)》。其中就有這樣一個規(guī)定：“凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏?！?/strong>也就是說在臨行前，只要有人覺得是案情稍有模糊，因冤而叫屈的話，縣衙就必須復(fù)審。
而劊子手在聽到“刀下留人”，也必須要停下。就因?yàn)槁煞ㄖ械哪?3個字，是有法律效力的，代表著皇權(quán)，他們哪敢抗旨不尊。但是像電視劇中那樣一個人騎著匹馬拿著一卷黃布就沖進(jìn)刑場的畫面，是絕不可能發(fā)生的。
因?yàn)檫@樣做的唯一下場，就是會被亂刀砍死。因?yàn)楣_的行刑現(xiàn)場不僅僅是有監(jiān)斬官和劊子手，旁邊還會有府衙兵丁，刑場的四周還有“望樓”這樣的配置，其中有弓箭手待命，亂進(jìn)就會被當(dāng)場射殺。
死后還得被追查，若手中圣旨是真的，夷滿門 ，因?yàn)槭ブ枷逻_(dá)是要驛卒十里通傳的，絕不可能會臨頭了來下旨。這是欺君罔上，太不把皇帝的面子當(dāng)面子了。圣旨是假的，那還好，假傳圣諭僅夷三族而已。
所以說，這劊子手停刀的唯一可能，就是犯人自己喊冤。但臨到砍頭了才喊冤的也少，一般在放令簽的時候就喊了。所以在大多數(shù)情況下，劊子手的鬼頭刀一提起來，便是一顆頭顱落地。
然后在殺完人之后，劊子手就必須離開刑場，且一路往前走，不許回頭看。據(jù)說若是回頭的話，就容易被亡魂上身。雖說都是些迷信，但畢竟也傳承了這么多年了。他們這行當(dāng)還有一個迷信，叫做“刀不過百”。
也就是說，做這行必須要知道收手，正所謂“殺人九十九，到時要收手”。若是不收手的話，就必定會遭天譴。當(dāng)然迷信之所以是迷信，就是因?yàn)橛腥诵庞腥瞬恍?。鄧海山就是不信這個的，他一生中砍下的頭顱至少也有兩三百個了。
但幾乎所有的劊子手在失業(yè)之后都會留下陰影，這一點(diǎn)在民國時期有記載。那時候的武鋼縣有一個叫大朗巷的地方，里面都是失業(yè)了的劊子手。他們大多數(shù)都是偏居一隅，獨(dú)來獨(dú)往，小說家鐘連成《孤獨(dú)的劊子手》靈感就是出自那里。
