農(nóng)業(yè)對(duì)人口增長的反應(yīng)落后于社會(huì)和經(jīng)濟(jì)的變化。到近幾十年為止，有人一直求助于忽視人口增長的“王朝循環(huán)論”來解釋社會(huì)—經(jīng)濟(jì)的變化，而且有些人士仍繼續(xù)持這個(gè)論點(diǎn)。這個(gè)概念堅(jiān)持，王朝開始時(shí)，官方的政策以及存在大范圍未耕的和遭受破壞的地區(qū)容許擁有少量土地的農(nóng)民的出現(xiàn)；當(dāng)時(shí)的和平環(huán)境和增加的財(cái)富導(dǎo)致土地所有制日益向兩極分化；富人于是合法地或非法地逃避賦役，從而增加了小土地?fù)碛姓叩亩愗?fù)，他們最終發(fā)動(dòng)叛亂并造成王朝的垮臺(tái)。這種模式預(yù)先就假設(shè)人口是固定不變的，經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)零增長，它還假設(shè)小農(nóng)的分化在和平時(shí)期是自然現(xiàn)象。因此，它不能解釋以下的重要事實(shí)就不足為奇了，即不能解釋每個(gè)人與土地之比率的減少、小規(guī)模經(jīng)營的繼續(xù)、佃租和雇工之比率的變化，以及其他中國經(jīng)濟(jì)上某些特有的特點(diǎn)。其他的歷史特有特點(diǎn)包括功名擁有者的社會(huì)經(jīng)濟(jì)的重要地位、宗族土地所有制、北（產(chǎn)麥）南（產(chǎn)米）兩個(gè)農(nóng)業(yè)體系之間的巨大農(nóng)業(yè)差別。在以后的帝國時(shí)期，有人不用王朝循環(huán)論來解釋社會(huì)經(jīng)濟(jì)變化，就能概括地辨認(rèn)出農(nóng)業(yè)史中一個(gè)朝集約化和商業(yè)化發(fā)展的線性趨勢(shì)，這個(gè)趨勢(shì)又以各種復(fù)雜的方式與更純的社會(huì)經(jīng)濟(jì)趨勢(shì)互相聯(lián)系起來。
毫無疑問，明代的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了進(jìn)步，這些進(jìn)步使空前眾多的民眾或多或少地得到適當(dāng)?shù)墓B(yǎng)。明代停滯論是一種偏激的觀點(diǎn)，一些學(xué)者，特別是顧炎武（1613—1682年），對(duì)它進(jìn)行宣揚(yáng)；它不是純經(jīng)濟(jì)的觀點(diǎn)，其論述是出于對(duì)滿洲人的仇恨和對(duì)淪于他們之手的清王朝的憤懣情緒。現(xiàn)在非常難以肯定人均產(chǎn)量究竟是增加，保持不變，還是減少。答案必須考察到以下幾個(gè)因素的時(shí)空差別：社會(huì)勞動(dòng)力分化的加劇、非農(nóng)業(yè)的商業(yè)追求、勞動(dòng)不太密集的農(nóng)業(yè)耕種方法（因引進(jìn)新作物而出現(xiàn)）的進(jìn)步，當(dāng)然還有天氣條件。相對(duì)地說，所有這些因素是互相獨(dú)立的，任何一種因素的變化趨勢(shì)不一定是直線型的。不妨比較保險(xiǎn)地承認(rèn)，我們?nèi)圆恢喇a(chǎn)量或人均收入狀況是如何發(fā)展的，即使憑主觀印象也做不到，倒不如像有的人所做的那樣脫離歷史記載去假設(shè)，當(dāng)時(shí)能維持固定的基本生活水平。我們不必附和中國的馬克思主義悲觀論者，他們認(rèn)為對(duì)群眾的封建主義剝削日益加劇，群眾的生活水平日益下降；也不必追隨美國的樂觀論者，他們認(rèn)為明代是不斷“成長”和“高度綜合”的經(jīng)濟(jì)。人們?cè)谧x到認(rèn)為經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)假定的有力增長以后19世紀(jì)和20世紀(jì)中國的商業(yè)化水平仍相當(dāng)?shù)偷淖髌窌r(shí)，頭腦倒常常會(huì)清醒起來。有跡象表明，15世紀(jì)和16世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)增長以后，社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)在食品生產(chǎn)力方面已經(jīng)達(dá)到極限。導(dǎo)致作出這個(gè)結(jié)論的因素包括：在探討清代時(shí)發(fā)現(xiàn)死亡率增加，壽命縮短，地主及農(nóng)業(yè)專家要求恢復(fù)種稻以代替種經(jīng)濟(jì)作物的壓力加大。經(jīng)濟(jì)因素和社會(huì)因素緊密相連，達(dá)到的極限并不一定意味著是純經(jīng)濟(jì)因素所致。
在17世紀(jì)的江南，特別在30年代和40年代，普遍出現(xiàn)一種不滿情緒，即佃戶種棉太多，代替了地主需要的稻米。這種不滿的出現(xiàn)，是經(jīng)濟(jì)實(shí)踐和社會(huì)實(shí)踐復(fù)雜的相互作用的結(jié)果。地租以棉花繳付，租額在很早以前確定，不能改變。由于歉收、人口壓力、所謂的“白糧”（宮廷需要的最佳的稅米，以實(shí)物繳納）的需要和急劇增加的戰(zhàn)爭征用，大米的需求增加，米價(jià)也被抬高。以棉花繳納的地租再也不夠繳這些稅和其他的特種稅，因此地主陷入困境。另一方面，佃戶受到棉花的低需求的困擾，因?yàn)榇蟛糠值钁舯仨氂么蟛糠质杖胭徺I食品。棉花產(chǎn)量的增加不能彌補(bǔ)佃戶遭受的棉價(jià)下跌的損失。但是棉花在與大麥、小麥或豆類（它們不用繳租）套種時(shí)，就能保證棉農(nóng)最低的生活水平。轉(zhuǎn)種稻米牽涉到繳租。種稻比種棉需要更多的灌溉，但建造和維修灌溉系統(tǒng)或者重建這些已經(jīng)損壞的系統(tǒng)所需要的社會(huì)機(jī)制在監(jiān)督這些活動(dòng)的地主移居他處時(shí)就消失了。不像以前普遍產(chǎn)米的時(shí)候，水的管理對(duì)大部分農(nóng)業(yè)人口來說多少已不相干。如果每個(gè)人無一例外地都種水稻，恢復(fù)米的生產(chǎn)就會(huì)增加農(nóng)民的平均收入，但這容易鼓勵(lì)一些自由攙和者，他們會(huì)在短期內(nèi)從灌溉系統(tǒng)取得更多的利益而花費(fèi)較少的力量去開發(fā)或維護(hù)它。由于同樣的原因，一個(gè)使用者的疏忽能夠破壞整個(gè)灌溉系統(tǒng)的效用。因此，即使宏觀經(jīng)濟(jì)指導(dǎo)農(nóng)民在其他方面能夠獲利，但出于社會(huì)原因，棉花生產(chǎn)仍在繼續(xù)。
17世紀(jì)初期最進(jìn)步區(qū)域糧食生產(chǎn)利潤的增加（這意味普遍的人口壓力使中心區(qū)的多種生產(chǎn)不能再靠其他地方生產(chǎn)的多余糧食來支撐）還可以在江南以外的地區(qū)看到。例如在1615年至1617年的福建，地主們不斷增加壓力要求恢復(fù)交谷租種制，并放棄以定額的現(xiàn)錢繳租（后一種辦法馬克思主義學(xué)者認(rèn)為在歷史上是更加進(jìn)步），并要求官方的支持。此時(shí)地主和佃戶分享的糧食生產(chǎn)的剩余顯然是如此之少，以致不惜為之斗爭。
弗朗西絲卡·巴里近來總結(jié)出適用于北方產(chǎn)麥粟區(qū)和適用于南方產(chǎn)米區(qū)的不同的農(nóng)業(yè)發(fā)展機(jī)制。她與其他幾個(gè)專家在細(xì)節(jié)上有所不同，特別在農(nóng)業(yè)差別方面，她為各種一般的社會(huì)發(fā)展找到了基本的解釋，但她的大部分論點(diǎn)被其他人從不同的意識(shí)形態(tài)的立場上加以重復(fù)。
早在6世紀(jì)，北方已經(jīng)找到了適宜本地的技術(shù)。集中種植小麥的監(jiān)管費(fèi)用高昂，但是通過適當(dāng)?shù)妮喎N（如麥或粟與豆類或苜蓿輪種）和更合理地利用肥料、牲畜和雇用勞動(dòng)力，就會(huì)產(chǎn)生幾種規(guī)模經(jīng)濟(jì)效益；較大莊園的利潤要大于小農(nóng)場。牲畜的利用在北方很重要，耕地面積在100畝以上獲利最高。在高價(jià)時(shí)期，大莊園地主雇用勞動(dòng)力，或嚴(yán)密監(jiān)督在自己小塊地上種植賴以生存的作物的分成繳谷租種者。但是，隨著南方的農(nóng)業(yè)制度能取得高得多的利潤，北方進(jìn)一步的發(fā)展日益受到阻礙，政府和富人的注意力都集中到南方。
在南方，種植的灌溉和集約化一般都比新開發(fā)地區(qū)更為廉價(jià)，是提高生產(chǎn)力的非常重要的方法。勞動(dòng)集約化的一年兩熟作物，只要有額外勞動(dòng)力和土壤肥沃程度不減，仍在耕種，在明代從江蘇、浙江、福建擴(kuò)大到安徽，甚至擴(kuò)大到黃河的有些排水區(qū)。由于大米的改良品種的擴(kuò)大使用，以及肥料用量的增加，報(bào)酬遞減現(xiàn)象的沖擊推遲了。甚至在把更多的勞動(dòng)力用于插秧、除草和種植多種作物時(shí)，報(bào)酬遞減的現(xiàn)象依然推遲出現(xiàn)。新稻田的產(chǎn)量增加了。
一個(gè)成年男丁集約種植稻米適當(dāng)?shù)膯挝幻娣e約為一畝，即六分之一英畝。幾個(gè)世紀(jì)中，這個(gè)適當(dāng)?shù)拿娣e沒有多大變化。種植不用機(jī)械，因?yàn)閷?duì)小塊土地不很適用或根本不適用；有成效的種植需要有質(zhì)量的勞動(dòng)；特別在人口密度高的地區(qū)，租佃比大規(guī)模的農(nóng)場耕種更加有利，因?yàn)楸O(jiān)督種稻米的工作幾乎與自己耕種一樣花錢。務(wù)農(nóng)的家庭能夠通過釀酒，制作豆腐、醬油、醬菜和種春季作物（常?？梢悦庾猓﹣碓黾邮杖?。由于家庭興衰循環(huán)而造成的可利用的勞動(dòng)力供應(yīng)的變化導(dǎo)致土地的高流通率，大部分家庭每一代人至少一度有一定數(shù)量的土地。真正的農(nóng)奴制基本上與生產(chǎn)稻米的總的狀況是不相容的，已知的準(zhǔn)農(nóng)奴制的事例，幾乎都見之于北方、邊境和山區(qū)。分成繳谷租種制在江南很少見。在這些耕作勞動(dòng)集約程度很高的地區(qū)，帝國晚期出現(xiàn)了朝固定地租發(fā)展的明顯趨勢(shì)，這給了佃戶一種甘冒風(fēng)險(xiǎn)的動(dòng)力，以增加他們的收獲。另一方面，擁地者似乎喪失了為改善他們土地而投資的興趣，因?yàn)檫M(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)督的費(fèi)用高昂，這個(gè)困難意味著最終反而使佃戶獲益。下面將會(huì)談到，出于商業(yè)和政治的原因，土地所有制會(huì)帶來利潤，但嚴(yán)密管理的莊園并不有利可圖，所以不去發(fā)展。
關(guān)于明代的農(nóng)業(yè)改進(jìn)，我們可以提到北方高粱的普及，高粱可以補(bǔ)糧食之不足，還可用作牲畜飼料。高粱因能在堿性土壤生長，所以特別有用。棉花種植的普及已在前文討論過。糖在南方占有重要地位，精白糖制造業(yè)始于16世紀(jì)中葉的廣東和福建。糯米主要用于釀造米酒，在有些地區(qū)已廣為種植，以致像浙江的紹興，食用的普通大米不得不從外界購買。茶在山西和陜西是國家的專賣品，在長城以外用來交換馬匹，但在其他地方種茶沒有限制。產(chǎn)茶業(yè)在廣東、福建、安徽和江西尤為發(fā)達(dá)，特別在與歐洲國家開始進(jìn)行貿(mào)易后更是如此。
在南方，人口的增長及隨之而來的對(duì)勞動(dòng)集約型農(nóng)業(yè)的依賴，說明了有些早期的作者認(rèn)為是表現(xiàn)出明代農(nóng)業(yè)落后的幾個(gè)特點(diǎn)。不但很少出現(xiàn)任何新開發(fā)的或改進(jìn)的農(nóng)具，甚至以前樣式引人注目的農(nóng)具在有些情況下被用人力而不用畜力的更簡單的農(nóng)具所代替——因?yàn)槿肆Ω颖阋?。在北方，唐代就已存在的長柄翻土犁板普及得很快。它翻土不很深，因此在供水不很穩(wěn)定的地區(qū)可以防止水分過快的蒸發(fā)。對(duì)比之下，南方則需要深耕，增加施肥和使用更加廉價(jià)和簡便的農(nóng)具，如鐵搭（鐵犁）和耘蕩（除草器）。人口壓力在北方也引起了集約化，盡管規(guī)模不同。根據(jù)稅制改革，可以明顯地看出，北方許多地區(qū)隨著多種作物輪種法的增加，原來夏、冬田地之分逐漸被取消。
據(jù)說在江蘇南部的蘇州，有一頭?；蛩５募彝プ畲蟮母孛娣e為10畝，如果無牛，則為5畝。其他材料的數(shù)字與此相似或稍高——在耕作集約化程度較低的地方，多達(dá)20—30畝。這些數(shù)字與宋代的情況形成鮮明的對(duì)比，當(dāng)時(shí)使用耕牛的面積從60—100畝的自耕地相當(dāng)普遍。宋代使用國家資金開墾的大面積低地被進(jìn)一步劃分——這是由于人口增長而造成的一個(gè)必然過程。宋代低地中部未耕的大沼澤地和湖泊區(qū)都被排水，小河被開挖，把宋代的低地分成200—500畝的較小的區(qū)域。這些小河形成運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)，沿岸出現(xiàn)了村社組織。明代在原來征稅的土地上開挖小河的地方，此稅或是被取消，或是在其他土地上分?jǐn)?。有的小河為村社所有，有的則為私有。小河提供肥料，也用于排水，是農(nóng)業(yè)的一大進(jìn)步。棉花通常種在堤壩和河堤上，這樣就可把劣質(zhì)土壤用于生產(chǎn)，可以方便地把河流的淤泥用作肥料。棉花還便于運(yùn)輸。
宋代引進(jìn)的占婆米的普及有幾個(gè)原因。由于較少依靠陽光（因此成熟更快），它可以在預(yù)計(jì)的旱澇來臨前，或在早期的水災(zāi)損壞作物后播種和收割。它還能在較貧瘠的土壤上生長。它原先被認(rèn)為口感不佳和難以保存，通常不予征稅。此外，它可以與小麥交替種植，從而保證人們繼續(xù)食用它。雜交作物的改良使明代可以利用更早熟的品種。但是專門種植占婆米的地區(qū)逐漸轉(zhuǎn)種更有利潤的棉花，它具有占婆米的某些優(yōu)點(diǎn)，但沒有它的缺陷。
明代農(nóng)業(yè)有進(jìn)步表現(xiàn)的最后一個(gè)領(lǐng)域是用于養(yǎng)蠶業(yè)的桑樹種植。它的改良品種變得更低矮，可以更快地采摘，種得更密。最后，種桑樹所得的利潤可與產(chǎn)米的利潤相匹敵。
討論明代擁地制度的近代作者已經(jīng)提出幾個(gè)問題：土地?fù)碛械拇笮『脱葑?；涉及土地所有制和租佃的關(guān)系；農(nóng)民擁地面積和實(shí)際耕種的農(nóng)田（包括租種的田地）面積之間的差別；在里的規(guī)定中地主、自耕農(nóng)和佃農(nóng)的地位等等。這些問題的不同方面是難以互相分開的，或難以與其他更確切的社會(huì)或政治因素分開，但這里仍試圖逐一討論其中的幾個(gè)問題。
關(guān)于擁地面積演變的趨勢(shì)的大辯論仍在繼續(xù)，這一爭論引起了關(guān)于諸如維持生存的一般水平、佃農(nóng)的社會(huì)地位及有關(guān)事務(wù)等因素的不同意見。有關(guān)這些問題的觀點(diǎn)可以分為三大集團(tuán)。
一個(gè)群體已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在同時(shí)存在土地自由市場和對(duì)功名獲得者和官員豁免稅賦的情況下，土地更加集中在少數(shù)人之手。這種地主可以雇用勞動(dòng)力，甚至使用奴隸在田地上干活，但更普遍地依靠佃戶；他們讓佃戶分成繳租轉(zhuǎn)為固定地租，有時(shí)甚至改繳現(xiàn)金，這是他們更加離開其實(shí)際耕地的一個(gè)跡象。一般的佃戶反而會(huì)變成富裕佃戶，在特殊情況下，還自己雇用勞動(dòng)力。如在山區(qū)，幼樹要花費(fèi)很長時(shí)期才能長成可以出售的商品木材，從而會(huì)推遲投資的任何回報(bào)，這使大多住在其他地區(qū)的土地?fù)碛姓咴敢獍堰@種毫無其他用途的土地以優(yōu)惠的條件租給有創(chuàng)業(yè)精神的佃戶。
第二種有特點(diǎn)的口頭意見是日本學(xué)者小山正明提出的，他認(rèn)為明代的土地?fù)碛械闹饕厔?shì)是脫離家長式的地主統(tǒng)治制（大部分耕作者在此制度下如無其地主的經(jīng)常幫助，根本不能維持自己的生計(jì)）而向佃戶通過集約化和商業(yè)化的農(nóng)業(yè)更能達(dá)到維持生計(jì)（雖然很勉強(qiáng)）水平的制度發(fā)展。這些佃戶逐漸能夠自己組織里社，而留下的農(nóng)村地主不得不使生產(chǎn)集約化，開始依靠比明初期的“奴隸”花費(fèi)較少和技術(shù)較高的雇用勞動(dòng)力。
小山的理論雖然在一些西方的著作中有影響并被采用，但大部分必須不予考慮，或者必須予以修正。前面已經(jīng)談到，里甲制不是由有奴隸的大地主組成，而是基本上由在小塊田地上勞動(dòng)的小農(nóng)組成。沒有理由假設(shè)，佃農(nóng)只能達(dá)到可以維持生存的水平而從來不能逾越這個(gè)界限。此外，相當(dāng)重要的一點(diǎn)是：佃農(nóng)是獨(dú)立的，佃農(nóng)的契約畢竟是契約，即使在北方極為不平等谷租分成制的情況下也是如此。
趙岡提出的理論更能說服人。他堅(jiān)持，僅人口增長這一因素就足以解釋晚明無監(jiān)督的佃戶興起的原因。全家在農(nóng)田耕種的勞動(dòng)組織可能使邊際勞動(dòng)產(chǎn)量（即由于增加了一個(gè)人的勞動(dòng)的產(chǎn)量）降到能維持生存的水平以下。雖然增加的一人（也許是兒童）通過勞動(dòng)會(huì)增加總的收入，但此人（不論男女）的消費(fèi)大于其產(chǎn)量。如果是兒童，家庭可以接受這種不經(jīng)濟(jì)的做法，因?yàn)閮和K歸要消費(fèi)。但在經(jīng)濟(jì)意義上，雇用一個(gè)外來人就行不通，因?yàn)橛糜谒称泛凸ゅX的花銷大于他的產(chǎn)出。因此，從純經(jīng)濟(jì)角度衡量，只有從家庭內(nèi)部，才能雇用產(chǎn)出少于花費(fèi)的勞動(dòng)力。除非邊際勞動(dòng)生產(chǎn)力的下降率被其他因素（南方的糖、煙草和水果種植或北方小麥農(nóng)場的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，或進(jìn)入市場的方便程度）所抵消，否則在產(chǎn)米的南方經(jīng)營地主的人數(shù)只會(huì)減少而不會(huì)增加，因?yàn)樗麄儽仨氈辽俑督o每名增加的雇工基本生活消費(fèi)的費(fèi)用。
此外，人口的增加不但降低了工錢，而且增加了土地的需求，從而使提高地租出租土地更有吸引力，而高額地租正是因需求的增加而成為可能。在北方產(chǎn)麥區(qū)，勞動(dòng)相對(duì)地說不是集約化的，因此勞動(dòng)力不像南方那樣重要。另外，耕種所需要的農(nóng)具和牲畜往往為地主所有。這樣，仍需要監(jiān)督管理。這些因素以及存在的高風(fēng)險(xiǎn)（降雨量不穩(wěn)定），再加上地主和佃戶追求穩(wěn)定收入的愿望，迫使他們通過分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)而使雙方對(duì)耕種結(jié)果有直接的利害關(guān)系。收成分成制就這樣產(chǎn)生了，即使在土地?fù)碛姓哌€有土地以外的農(nóng)活所需要的農(nóng)具和牲畜時(shí)，分成制也常常對(duì)他非常有利。另一方面，在南方的農(nóng)業(yè)風(fēng)險(xiǎn)較小的精耕細(xì)作地區(qū)，監(jiān)督的成本較高，因?yàn)榉N稻的勞動(dòng)更加密集。雇工是否勤勞對(duì)收成非常重要；而且風(fēng)險(xiǎn)始終存在，即一旦有了基本生存的保證（南方由于氣候較好，更可能做到），除非受到嚴(yán)密的監(jiān)督，勞動(dòng)者就沒有任何增加收成的欲望，尤其在地主分得增產(chǎn)的最大份額時(shí)更是如此。為了尋找一種辦法，即既要節(jié)省這些監(jiān)督的費(fèi)用，同時(shí)又要提供刺激以保證佃戶能繼續(xù)改良土壤和增加田地的價(jià)值，地主發(fā)現(xiàn)征收固定的地租是有利的，這樣可以使佃戶自擔(dān)歉收和豐收時(shí)取得的剩余有多有少的風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)征收固定的租額時(shí)，就不必像收獲分成制那樣每年確定收獲的數(shù)量。此外，從長期觀點(diǎn)看，土地簡單地通過定期施肥就能增值。
因此，晚明奴仆（其中許多人并不從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)）人數(shù)的增加應(yīng)該用政治原因而不是純經(jīng)濟(jì)原因來解釋。只要邊際生產(chǎn)力沒有下降到零，即使在平均生產(chǎn)力下降時(shí)，也不會(huì)達(dá)到馬爾薩斯論的危機(jī)狀態(tài)，這種危機(jī)狀態(tài)表現(xiàn)為通常的人口按倍數(shù)增長已經(jīng)超過了通常的生產(chǎn)力線性增長能夠承受的程度。
佃農(nóng)和奴仆
雖然我們沒有忘記社會(huì)的階級(jí)是根據(jù)許多非經(jīng)濟(jì)的因素（如是否識(shí)字）劃分的，但出于某些目的把明代農(nóng)村人口按照擁有土地的情況分成若干社會(huì)經(jīng)濟(jì)群體還是很有幫助的。
前面幾次提到一種向日益分化的土地所有制發(fā)展的社會(huì)趨勢(shì)，其過程首先從明初占?jí)旱苟鄶?shù)的自耕農(nóng)以及一些不很大的土地所有者開始。
有更專門的數(shù)據(jù)。在1379年，中國全國擁地700畝以上的戶只有14241個(gè)。數(shù)字表明，每個(gè)縣的這種戶平均不超過10戶。甚至在江南的松江，擁地1000畝以上的不超過250戶。在1570年，中國最大的擁地者占有7萬畝，常州最大的則擁有2萬 畝。即便如此，只有很少的個(gè)別擁地者占有地1萬畝以上。租佃（或是按租地戶的百分比，或是按佃戶種地面積的百分比）情況可能已經(jīng)增加；但不一定假設(shè)擁地平均數(shù)量同時(shí)也有增加：土地產(chǎn)量的提高使更多人出租自己的土地，從而降低了可能成為地主的條件。
在中國各地存在一批社會(huì)地位低下、奴役性很強(qiáng)的佃農(nóng)。他們的起因仍是一個(gè)謎，甚至在清代“解放”他們后，他們?nèi)蕴幱谶@個(gè)地位。他們是一個(gè)另類群體，只能在某些地理上有限的地區(qū)找到，其中最著名的是在安徽的徽州、寧國、池州諸府和湖北的麻城縣。許多人賣身，并且妥為保存其賣身文契的副本。他們能擁有財(cái)產(chǎn)，但習(xí)慣上或由文契規(guī)定，必須干通常佃農(nóng)不屑干的低賤的活。
有的賣身的奴仆與長期的窮雇工沒有差別，但有的也是富有的店鋪的管理人和佃農(nóng)的監(jiān)工?？偟恼f來，他們無論如何都是小人物。
有功名的人擁有土地的總的百分比逐漸增加，但在明代后半期更為明顯。典律規(guī)定有功名的人免受肉刑，他們的影響對(duì)其族人、奴仆和“被舉薦的”富戶來說就很重要。雖然有功名的人及其影響都有增加，但大部分地主的土地依然不多。
一般佃農(nóng)與其地主之間的關(guān)系是有契約約束的，雖然是不平等的：其間存在一種前后輩分的關(guān)系。除了契約規(guī)定的一些勞務(wù)外，佃農(nóng)不必履行其他的特種勞務(wù)。地主早就知道，要求太多會(huì)影響及時(shí)繳租。江南的地租主要收（但不是只收）糧食作物，地租一般占收成的五成至六成，最初繳實(shí)物。隨著不在本地的地主人數(shù)的增加，固定的實(shí)物地租或貨幣地租就流行了。
雖然固定的地租省去地主的監(jiān)督費(fèi)用，但在價(jià)格上漲時(shí)，這種地租也會(huì)導(dǎo)致地主實(shí)際收入的減少。結(jié)果在晚明，地主通過要求收地租押金作為契約展期的費(fèi)用，或用作附加地租以補(bǔ)償收入的減少。他們?cè)獾郊ち业姆纯?。?duì)這類加租的抵制活動(dòng)蔓延開來，一直持續(xù)到康熙時(shí)期（1662—1722年）。地租本身很少成為抗租運(yùn)動(dòng)的焦點(diǎn)。
佃農(nóng)日益參與市場，土地市場的成交量日益增加，這使得地主—佃農(nóng)的關(guān)系很可能是暫時(shí)性的；佃農(nóng)人數(shù)的純?cè)鲆约安辉诒镜氐牡刂髦h(yuǎn)離佃農(nóng)，形成了佃農(nóng)不再是邊緣人口的社區(qū)：他們不論是否得到官府的幫助，都組成了自己的組織。在16世紀(jì)，佃農(nóng)支付了灌溉工程的大部分費(fèi)用，同時(shí)許多抗租騷亂也說明村落的佃農(nóng)中存在著一種相當(dāng)嚴(yán)密的網(wǎng)絡(luò)。但另一方面，佃農(nóng)的日益獨(dú)立不一定會(huì)提高其平均收入：生產(chǎn)力的提高會(huì)被人地之比的惡化抵消，參與市場活動(dòng)的增加也會(huì)帶來更多的風(fēng)險(xiǎn)。由于取得支付地租和債務(wù)的現(xiàn)金的壓力加大，佃農(nóng)就不再依賴地主，轉(zhuǎn)而依靠商人和放高利貸的地主；棉布或大米價(jià)格的下跌可能是非常災(zāi)難性的。對(duì)小土地所有者和佃農(nóng)來說，當(dāng)鋪老板和大米中間商就成為重要人物。
因此，為說明佃農(nóng)經(jīng)濟(jì)地位演變而提出的兩個(gè)爭論的理論都有一定的正確內(nèi)容。持佃農(nóng)地位改善論的人提出以下幾點(diǎn)來支持他們的論點(diǎn)：在固定地租中增加收入（確保增加的產(chǎn)量屬于佃農(nóng)）；許多地主不在本地（減少了直接控制和監(jiān)督）；“長期性”租佃增加；雙季作物增加（第二季作物一般不繳租）。持反對(duì)改善論者列出以下理由來支持其觀點(diǎn)：土地集中在地主手中，從而增加了佃農(nóng)的絕對(duì)人數(shù)和相對(duì)人數(shù)；存在著土地所有制的中間層，從而使下層佃農(nóng)的租金加了一倍；每人的擁地?cái)?shù)減少；地主力圖增加地租。
調(diào)和這兩種理論的一個(gè)辦法是更充分地考慮地理的影響：不同地區(qū)給佃農(nóng)提供不同的參與市場的方式。在四川或湖廣的一些地區(qū)，地主在參與市場（就大米市場而言）和收取諸如地租押金以抵消佃農(nóng)拖欠地租的風(fēng)險(xiǎn)等方面，都處于更有利的地位。當(dāng)官府控制軟弱無力，本地地主擁有武裝和權(quán)勢(shì)，勞動(dòng)力不足因而多方尋求時(shí)，佃農(nóng)就被迫處于奴隸般的境況，這種境況可在這些省份的落后山區(qū)見到。在其他地方，山區(qū)也能維持一種不尋常的多樣化經(jīng)濟(jì)。地主在一開始投入相當(dāng)多的資金以后，確定固定的現(xiàn)金地租（作為回報(bào)，佃農(nóng)將取得永佃權(quán)）比繼續(xù)分成收取勞動(dòng)所得更加有利。木材的情況就是如此，那是需要多年才能成材的。一個(gè)富裕的佃農(nóng)階層能夠而且的確在產(chǎn)林的山區(qū)存在，他們對(duì)貧苦的勞動(dòng)移民常常充當(dāng)二地主的角色。佃農(nóng)沒有地主或官府的幫助自行開墾土地，如果他們下工夫?qū)λM(jìn)行丈量，登記并納稅，他們的權(quán)利就得到支持，這樣有利于納稅。
開墾土地常常是取得永佃權(quán)的一種途徑。在許多情況下，地主不能把其佃農(nóng)趕出這種開墾的土地，而佃農(nóng)自己可以互相轉(zhuǎn)讓耕種權(quán)。另一種土地所有制形式是所謂的一田數(shù)主制，它最早出現(xiàn)于福建。一般地說，稱這種現(xiàn)象為佃農(nóng)與佃農(nóng)之間的中間層可能是夸大其詞：許多人是地主和商人，他們?cè)谂f地主和佃農(nóng)之間插了一手，辦法是付較低的地租押金，再轉(zhuǎn)租給某人，從中收取高地租。在這種情況下，取得這種土地“中間權(quán)”（包括收租，但不繳稅，稅仍由原來的地主繳）的價(jià)格要比“真正的”所有權(quán)（即包括繳稅在內(nèi)的所有權(quán)）的價(jià)格高得多。福建等地區(qū)的城市商人有多余的現(xiàn)金，這些中間權(quán)就成了他們投資的目標(biāo)，農(nóng)村的佃農(nóng)變得更加獨(dú)立，雖然他們要付較多的地租；同時(shí)原來繳稅的農(nóng)村地主對(duì)這類佃農(nóng)的控制被削弱了。貨幣使用的增加又加快了土地的周轉(zhuǎn)；這種情況往往在原來的土地所有者不知情時(shí)發(fā)生，并且又使真正耕作者的身份模糊不清。因此，后來的契約常常禁止一田數(shù)主制。
還可以通過其他途徑取得永佃權(quán)。軍戶在自己不從事農(nóng)業(yè)時(shí)，有時(shí)愿意贈(zèng)予或出售他們土地的永佃權(quán)而取得固定的地租。寺廟有時(shí)愿意把小農(nóng)的土地披上官田的外衣以取得地租，作為回報(bào)，小農(nóng)取得永佃權(quán)，契約訂定后，他們可以免服雜役，因?yàn)樗聫R土地可以得到這種豁免。習(xí)慣上存在購回權(quán)的事實(shí)提供另一個(gè)例子，即同一塊土地可以自然地產(chǎn)生幾種不同的權(quán)利。
我們已經(jīng)看到，提供永佃權(quán)的各種安排常常與流行于福建的一田數(shù)主制相混淆。永佃涉及一名地主和一名佃農(nóng)，其形成是由于前面提到的因素（不在本地的地主、土地開墾），在開始時(shí)無轉(zhuǎn)租權(quán)。一田數(shù)主制至少涉及有關(guān)的三方，并與有關(guān)納稅的問題緊密相連。常常有中介的一方處于原來的土地所有者和佃農(nóng)之間，他們收租，但不納稅。一田數(shù)主制是人口過多的一種反應(yīng)，并把對(duì)土地的權(quán)利分散到其他措施難以做到的大群體。一田數(shù)主制的事例主要限于福建的情況并非偶然，因?yàn)槟抢锶伺c地之比屬于全國最差者之一，但它能取得商人資本，并且對(duì)土地投資比對(duì)本地工業(yè)投資更加方便。人地之比的結(jié)果加劇了對(duì)有限資源的競爭。
同時(shí)代的作者們意識(shí)到這種情況：《五雜俎》的一段文字提出：江南田賦太高，從農(nóng)田獲利太少，不能保證商人投資。山西以及陜西農(nóng)田產(chǎn)量太低，壞氣候造成的風(fēng)險(xiǎn)太高；江西和湖廣偏南之地米價(jià)低，人們不把土地看作追逐的投資目標(biāo)。只有福建和廣東的田賦不高，地價(jià)適當(dāng)，仍可獲利。結(jié)果，官、商只在那里向土地投資。
有幾種不同類型的一田數(shù)主制。就政府而言，所有的真正土地所有者都必須繳稅，不考慮他實(shí)際上是最有力的土地權(quán)利索取者還是取得土地收益最多的人，也不考慮他是不是被更有權(quán)勢(shì)的人所迫而繳租。早在1472年，長泰就已存在一田數(shù)主制，但到16世紀(jì)，這種做法才遍及福建全省。
一田數(shù)主制的起因之一發(fā)生在以下的情況：原來的土地所有者把權(quán)利和繳稅義務(wù)廉價(jià)售給另一個(gè)人，后者就成了大租主（納稅人），其地位可能并不令人羨慕，除非本人是免稅戶，或者擁有武裝或運(yùn)轉(zhuǎn)良好的收租機(jī)構(gòu)，這種收租機(jī)構(gòu)被指望收到多于契約規(guī)定的地租。最后一種情況是納稅人（大租主）還依靠第四者白兌（非官方的兌換人）作為包租人。但是佃農(nóng)更多的是通過中間人把租繳給大租主，或者地租分別由佃農(nóng)繳給中間人，中間人再繳租給大租主。
一田數(shù)主制的第二種更流行的形式是：原來的地主出于種種原因保持其納稅人（大租主）地位，而常常不得不出售其免稅和收租的中間層權(quán)利給他人，這些人往往是城市商人，據(jù)說他經(jīng)常利用農(nóng)村的每一次危機(jī)，從處于困境的當(dāng)?shù)剞r(nóng)民那里取得這些權(quán)利。這類土地的結(jié)局是依然登記在某個(gè)人的名下，他雖然不再控制土地，卻有為這塊土地納稅的義務(wù)，而實(shí)際的地主卻不繳分文。同時(shí)代史料中的“虛懸”（虛登記）常常不是單純地指稅冊(cè)中的一種普遍混亂現(xiàn)象，而是指這種特殊的情況。
通過這些方式，稅賦和實(shí)際土地所有權(quán)（即收入）之間關(guān)系變得很疏遠(yuǎn)，而政府則不斷試圖使兩者的關(guān)系緊密相連。羅青霄（1562年科進(jìn)士）在1573年的改革努力是企圖做到這一點(diǎn)的最著名的行動(dòng)，此外這種嘗試就很少作為惟一的貌似公平的解決辦法，知縣們?cè)噲D按照一塊土地最初投資的價(jià)值來征稅；但這些努力太復(fù)雜，注定不會(huì)成功。它們還產(chǎn)生了一個(gè)后果，即破壞了與這個(gè)制度中不同的權(quán)利和義務(wù)有關(guān)的一些地價(jià)的微妙的平衡。
在全國的不同區(qū)域中，土地所有制的類型一方面根據(jù)主要作物類型，另一方面根據(jù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展而有所不同。以下的論述是對(duì)一些大致憑印象界定的區(qū)域作出簡單的一般觀察，目的在于避免對(duì)明代的土地及其使用進(jìn)行更空泛的概括。
有人常常論及20世紀(jì)，說華北自耕農(nóng)種植比南方各地區(qū)更為盛行；并說這一事實(shí)是由于種麥或粟和種大米有不同的需要。但是，他們沒有十分注意以前時(shí)期的情況。人們普遍同意，雖然自耕農(nóng)更加普及，但在北方，特別在商業(yè)化程度較差的地區(qū)，大、小土地所有者之間存在的差別更大。
這種狀況可以用以下方式與農(nóng)業(yè)實(shí)踐加以聯(lián)系。一般地說，小麥、粟和某些飼料作物是中國北方的主要農(nóng)產(chǎn)品。由于每年有大部分田地休耕，平均一年一收的作物在清初之前最為普遍。牲畜對(duì)犁地、運(yùn)輸和制肥是非常重要的。要最充分地利用這些牲畜，最經(jīng)濟(jì)的農(nóng)田規(guī)模應(yīng)為100—300畝，最多為400—500畝，雖然也有經(jīng)營較小農(nóng)田的若干農(nóng)民也能集中其資財(cái)自行購買一批牲畜。因此，北方的地主一般地說平均比南方的地主擁有更大的地產(chǎn)。由于北方全部田地的較大部分被這類地主所有，他們?cè)诒狈降纳鐣?huì)結(jié)構(gòu)中占有突出的地位。
這些有權(quán)勢(shì)的地主既有較長期勞工（伙計(jì)），又有其莊園的監(jiān)工。監(jiān)工管理必須干的犁地、鋤地和除草等農(nóng)活，一部分工收現(xiàn)錢。足立啟二根據(jù)清初期的幾部農(nóng)書指出，雖然這些活動(dòng)很多是現(xiàn)金交易，但這些莊園的目標(biāo)是自給自足，剩余的農(nóng)產(chǎn)品或是就地消費(fèi)，或是借給該區(qū)地少的小農(nóng)，從而使他們處于極端屈從的地位。
除了大地主和擁有很少土地的小農(nóng)（小農(nóng)耕自己的土地，同時(shí)作為雇工或收獲分成的耕作者種同樣數(shù)量的田地）以外，還可以在這個(gè)制度中找到富裕的佃農(nóng)，他們往往有一群牲畜，再另外租種土地，以便盡量利用它們。
在明代的北方，土地最肥沃地區(qū)使用勞動(dòng)集約化耕作的情況也增加了。有少量土地的小農(nóng)和無牲口的勞動(dòng)者也（而且格外）種植商品化的作物。耕種少量田地在經(jīng)濟(jì)上變得可行，牲口的重要性下降，這種情況在明末工錢的上漲方面得到反映。北方的情況與南方形成對(duì)比，因?yàn)楸狈降男∞r(nóng)愈加不愿意受雇外出打工。租佃小塊農(nóng)田的做法發(fā)展緩慢，它在北方的實(shí)行遠(yuǎn)比南方晚。
人們都認(rèn)為，江南區(qū)（包括江蘇南部、浙江北部和安徽的幾個(gè)鄰近的區(qū)）是中國經(jīng)濟(jì)最進(jìn)步的區(qū)域。這里稻米的產(chǎn)量最高，也是上市產(chǎn)品的一部分?，F(xiàn)金交易更加頻繁，城市人口更多，造成了糧食作物及其他產(chǎn)品更多的需求。更多生產(chǎn)非農(nóng)業(yè)品的工匠在這里勞動(dòng)。中國能否發(fā)展自己的以資本主義方式使用投入的勞動(dòng)和資本的富裕農(nóng)民，因此經(jīng)常被認(rèn)為是一個(gè)只有這里才能提供最佳答案的問題。
曾有人對(duì)帝國晚期和20世紀(jì)初期的平均農(nóng)田面積進(jìn)行了調(diào)查。有人認(rèn)為，農(nóng)田規(guī)模的趨勢(shì)會(huì)反映某一特定的農(nóng)業(yè)制度的適宜的規(guī)模，從而告訴我們，富裕地主的大農(nóng)場（大于單家獨(dú)戶能耕種的農(nóng)田）是否確實(shí)在經(jīng)濟(jì)上比小規(guī)模的小農(nóng)耕作者的農(nóng)田更加有利。在北方和四川，表示某一特定地方的農(nóng)田規(guī)模和耕田農(nóng)戶百分比之間關(guān)系的曲線成反比：即大多數(shù)的農(nóng)戶耕小塊農(nóng)田，數(shù)量適中的農(nóng)戶耕種的農(nóng)田面積適中，只有少數(shù)戶耕種大農(nóng)田。但是根據(jù)在耕地的總面積觀察，大部分耕地屬于中等的和大的農(nóng)田，這反映了前面概括的農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)。在更商業(yè)化和集約化的農(nóng)耕地區(qū)，大農(nóng)田甚至更少。
在南方的大部分地區(qū)，包括江南的大部分和山東的幾個(gè)部分，面積很小的農(nóng)田占主要地位。大部分土地被分割成小塊，農(nóng)田小到肯定不能供養(yǎng)一個(gè)戶：大部分民眾不得不依靠副業(yè)以彌補(bǔ)生計(jì)的不足。大于5—10畝的農(nóng)田數(shù)明顯下降，這似乎暗示大農(nóng)田在這個(gè)區(qū)域是無利可圖的。
但是在最進(jìn)步的農(nóng)業(yè)區(qū)，出現(xiàn)了最小的和最大的農(nóng)田消失而代之以中型農(nóng)田的趨勢(shì)。因此原則上似乎沒有任何不讓農(nóng)村中產(chǎn)階級(jí)發(fā)展的障礙。沒有這種障礙，是否從歷史的角度（而不是從理論的角度）看就能聽任中產(chǎn)階級(jí)發(fā)展，要回答這個(gè)問題，我們必須更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣{(diào)研一些數(shù)據(jù)。
我們應(yīng)從明初期的形勢(shì)開始。在朱元璋沒收大土地所有者的土地后，我們料想絕大部分的田地應(yīng)為自我經(jīng)營的小農(nóng)田。如上所述，一對(duì)夫婦能耕肥沃的低田25—30畝。在貧瘠的高地或需要投入更多勞動(dòng)力的土地上，能耕的面積減少到5畝。據(jù)《天工開物》記載，合適的農(nóng)田面積對(duì)有一頭牛的夫婦來說應(yīng)為10畝，對(duì)無牛的夫婦來說應(yīng)為五畝。如同里甲制所暗示的那樣，如果租佃在明初期不如后來普及，我們可以利用1370年蘇州府稅賦分?jǐn)偟臄?shù)字來確定農(nóng)田的面積（見圖表9-4）。這些稅賦數(shù)字間接地指出，擁地在200—7800畝之間的戶數(shù)超過500；鑒于所討論的地區(qū)一定存在遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于此數(shù)的應(yīng)納稅戶，可以認(rèn)為這些數(shù)字進(jìn)一步證明擁有大地產(chǎn)的情況相對(duì)地少，雖然很少的大地主確實(shí)占有支配地位。
關(guān)于租佃比率的增加、小農(nóng)債務(wù)、假登記（詭寄）以及不在本地的地主（寄莊戶）的存在等資料非常之多，以致不能排除租佃普遍流行的可能性。應(yīng)該承認(rèn)，我們根據(jù)文獻(xiàn)資料所掌握的土地所有制中階級(jí)分化加劇的材料多不勝數(shù)。
即使如此，地產(chǎn)的平均面積絕對(duì)不會(huì)很大，最大的土地所有者并沒有占用大量土地：在16世紀(jì)晚期，服徭役最高一類的人（布解）的土地?fù)碛辛恐挥?000—2500畝，一般地主的地遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于此數(shù)。張履祥指出，只有1％的戶擁有的土地超過40畝。這種狀況出現(xiàn)在他所在的相對(duì)的落后區(qū)，當(dāng)時(shí)據(jù)說10畝地勉強(qiáng)夠維持一家人的生計(jì)；這些家庭不得不派家人外出打短工，或者舉債，或者尋找副業(yè)，以彌補(bǔ)生計(jì)的不足。晚明清初的魚鱗冊(cè)一般證實(shí)了上面所述的情況。
至于農(nóng)田面積，吳縣（其治地在蘇州）的一本魚鱗冊(cè)顯示，很小而又緊密的農(nóng)田占優(yōu)勢(shì)。即使小農(nóng)田包括幾小塊土地，它們相隔也不超過五六百米。佃農(nóng)必須從幾個(gè)土地所有者那里租小塊地，才能組成如此緊密的農(nóng)田。有許多“半無產(chǎn)者”，他們單靠種田難以維持自己的生計(jì)：在耕地不足五畝的人中，耕地少于2.5畝者占60％?？墒歉卦?0—50畝的富裕小農(nóng)在經(jīng)濟(jì)上占重要地位：雖然他們只占耕地農(nóng)戶總數(shù)的9.5％，卻耕種全部土地的30％—40％。
經(jīng)與農(nóng)田面積的數(shù)據(jù)對(duì)比，從清初長洲魚鱗冊(cè)中發(fā)現(xiàn)的數(shù)據(jù)給人展示了另一個(gè)圖景。它顯示地主戶有地10—25畝，很少幾戶有地30畝以上，只有1戶的土地超過100畝。在此魚鱗冊(cè)登記的有地戶中，70％的戶有地不足五畝，許多有地10—20畝的戶出租其地的一部分。經(jīng)營地主為數(shù)很少。吳縣的魚鱗冊(cè)說明，最大的地主依然占重要地位：占全部戶3％的最大的戶擁有全部土地的三分之一。
從另一本魚鱗冊(cè)中，我們了解到在各種圩田中，68％—96％的土地被租出，這些數(shù)字扎實(shí)地證實(shí)了文獻(xiàn)的材料。占全部農(nóng)戶2.6％的最大的農(nóng)戶擁有全部土地的37.5％，典型的地主自己經(jīng)營10—20畝，如果有地30畝以上，肯定要出租。4％的戶有地超過100畝，全部戶的一半稍多有地不足5畝。社會(huì)經(jīng)濟(jì)的分布狀況見圖9-6。圖內(nèi)的數(shù)字表示特定類的戶數(shù)。注意圖內(nèi)有2戶甚至屬于所有3個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)群體。也就是說，他們耕種自己的一部分地，因此被歸入“自耕農(nóng)”類；出租其他一部分地，因此被歸入“地主”類；并且又從其他戶租種土地，因此又屬于“佃農(nóng)”類。這說明在社會(huì)經(jīng)濟(jì)體內(nèi)部，即使不是總體流動(dòng)，其流動(dòng)性也相當(dāng)大。
圖表9-6 晚明時(shí)期長洲的社會(huì)經(jīng)濟(jì)群體Ⅰ
同一材料顯示，自耕農(nóng)的土地比佃農(nóng)少，而且貧瘠。自己擁有一部分土地另外再租種土地的人顯然比耕種自己田地的人的境況要好一些。另外，53％的佃農(nóng)從一個(gè)以上的地主租種土地，這表明地主佃農(nóng)之間的關(guān)系不可能是個(gè)人依附的嚴(yán)格的“封建”關(guān)系。還有一本魚鱗冊(cè)描述了與此相類似的情形，我們從中可以看到官田類土地被取消后的情況，此前，官田占了全部土地的95％。只有10名地主種地超過20畝，但9名佃農(nóng)也是如此。但兩名最大的地主卻占有土地的20％以上。這里擁有小農(nóng)田并另外租種一定數(shù)量土地的小農(nóng)也比只耕種自己土地的小農(nóng)境況要好（見圖9-7）。離城市愈遠(yuǎn)的地方，租佃現(xiàn)象愈增加，農(nóng)田也愈?。蝗齻€(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)群體之間的差別比圖表9-6的顯示更為明顯。
圖表9-7 晚明時(shí)期長洲的社會(huì)經(jīng)濟(jì)群體Ⅱ
總之，根據(jù)這些魚鱗冊(cè)，占人口比率很小的一部分人擁有大部分的土地，但土地的實(shí)際經(jīng)營卻廣泛地分散在少地或無地的人手中。
材料最豐富的地區(qū)也許就是位于安徽省的徽州府。除了從張居正丈量時(shí)期起的魚鱗冊(cè)外，現(xiàn)在仍存在幾個(gè)名門望族的土地契約簿冊(cè)。遺憾的是，徽州在明清時(shí)期中國所占的非常特殊的地位，徽商的突出的位置，以及奴役佃農(nóng)的特殊性的存在，使人們難以根據(jù)描述該府狀況的材料來概括整個(gè)中國。但我們?nèi)钥梢运伎寄承┳钜俗⒛康脑敿?xì)情況，這些情況在近來日益不斷的徽州社會(huì)經(jīng)濟(jì)制度的研究中展示了出來。
在1384年，歙縣的最大的地主繳稅600擔(dān)米，說明他的地產(chǎn)有1200畝。在不同時(shí)期，徽州府的其他地方的地主很少有超過1000畝的。在16世紀(jì)后期的一段時(shí)期，縣內(nèi)的最大的土地所有者有地2400畝。
一般土地交易的規(guī)模表明少數(shù)地主有大地產(chǎn)。但是呈現(xiàn)出一種趨勢(shì)，即地主平均的擁地?cái)?shù)量增加，更多的交易在地主之間進(jìn)行。地主日益擺脫對(duì)土地本身的實(shí)際管理，這個(gè)事實(shí)可以從租佃簿冊(cè)中愈來愈少地提到地塊的準(zhǔn)確位置的現(xiàn)象中得到反映，簿冊(cè)中只記錄租額和佃農(nóng)的姓名。
直到16世紀(jì)初期為止，大部分交易使用紙鈔、糧食或棉布作為交換媒介；15世紀(jì)晚期以后，銀子逐漸代替了以前的交換媒介。
為什么土地集中在少數(shù)所有者之手的進(jìn)程十分緩慢，一個(gè)原因是，至少在徽州，只要有可能土地只出售給族內(nèi)的其他人。這種做法不但暗示存在著強(qiáng)烈的宗族凝聚力，而且暗示宗族成員內(nèi)部存在相當(dāng)大的經(jīng)濟(jì)差別。作為社團(tuán)實(shí)體的寺廟和宗族擁有土地也有增加。向寺廟捐獻(xiàn)土地或把土地登記為宗族所有，是防止土地因出售或繼承而分散的一種手法；在法律上和習(xí)慣上，這樣捐獻(xiàn)或登記的土地不能出售。在山區(qū)，地主和佃農(nóng)分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)或收成分成的做法仍在實(shí)行，不過固定地租日益成為慣例。但固定地租從未全額繳付。
如果不提《沈氏農(nóng)書》及張履祥之補(bǔ)，即《補(bǔ)農(nóng)書》，對(duì)江南的論述就不算完整。張履祥及其幾個(gè)朋友是兼營的小經(jīng)營地主，但大部分土地所有者作為經(jīng)營地主就無法生存。租佃顯然更加有利可圖。從購買肥料中（整個(gè)農(nóng)活都被肥料所纏，因?yàn)榉柿贤ㄟ^在農(nóng)田放養(yǎng)牲畜才能得到），有人已經(jīng)看到嚴(yán)格意義的資本主義農(nóng)業(yè)的開始（肥料增加生產(chǎn)，因此是資本）。
在此書兩次印刷期間，物價(jià)上漲，工錢下降。在第二次印刷時(shí)，物價(jià)和工錢作了調(diào)整。由于有跡象表明，在16世紀(jì)后期工錢稍有增加，這個(gè)材料證實(shí)了以上所述的社會(huì)政治趨勢(shì)：已發(fā)生的雇傭勞動(dòng)力供應(yīng)的增加部分地是由于有的自耕農(nóng)不愿耕種自己的土地，因?yàn)閷?duì)土地所有者徭役需要過于沉重。16世紀(jì)的幾次改革以后，情況有明顯好轉(zhuǎn)，勞動(dòng)力供應(yīng)因此減少，從而工錢暫時(shí)增加，直到長期的人口趨勢(shì)再次把工錢降下來。
張履祥作為一個(gè)經(jīng)營地主，既不算大地主，也不是成功的地主，他的農(nóng)業(yè)事業(yè)最后終于失敗。他沒有完全商業(yè)化：生產(chǎn)的糧食自己消費(fèi)，如果能找到雇傭勞動(dòng)力，只有有風(fēng)險(xiǎn)的絲市為他提供一些利潤。張履祥在失敗前的一切利潤都用在書上。
為了方便，我們把江西分為兩大區(qū)。第一個(gè)是鄱陽湖周圍和沿贛江下游的肥沃的平原，那里在明代以前已發(fā)展成為糧食輸出區(qū)。第二個(gè)是江西南部的山區(qū)，在明初那里基本上仍是不發(fā)達(dá)和程度不同的自給自足的地區(qū)。
這兩個(gè)地區(qū)不但以不同方式跨入明代時(shí)期，而且它們此后的發(fā)展也不相同。江西的北部從未停止向江南輸出糧食，盡管大力發(fā)展灌溉網(wǎng)絡(luò)和低洼地，但那里仍日益苦于人口過多。從明代開始，江西北部的特點(diǎn)就是向其他省份和向省內(nèi)其他地區(qū)移民。
省內(nèi)的流動(dòng)是沿長江支流移向南部地區(qū)，那里種稻的機(jī)會(huì)吸引許多定居者。贛州靠近廣東邊境，通過贛江與鄱陽湖，進(jìn)而與江南相連，成為大米的純輸出基地。
從江西涌入湖廣的最大的移民潮在15世紀(jì)初期已在進(jìn)行。湖廣吸引人之處與江西南部相同，但規(guī)模要大得多。移民處于王朝開始時(shí)制定的稅制范圍以外，因此對(duì)一個(gè)勤勞的小農(nóng)來說比較容易站穩(wěn)腳跟。這樣就損害了已經(jīng)納入里甲制組織的當(dāng)?shù)孛癖?，因此這樣的遷移成為不斷沖突的根源就不足為奇了。移民潮不但在江西的記載中容易找到，而且在湖廣本身也十分明顯。一次次的調(diào)查透露，湖北、湖南絕大部分的移民宗族最初來自江西，而且大部分移民在明代遷來。
江西的多山說明了與糧食生產(chǎn)無關(guān)的大部分經(jīng)濟(jì)發(fā)展的原因。因瓷器而聞名于世界的景德鎮(zhèn)由于它自宋景德朝（1004—1007年，該地以此得名）以來其產(chǎn)品已在國家控制之下并專供國家使用，可能是一個(gè)例外。但即使在明代的后半期，景德鎮(zhèn)從事制造瓷器的窯也是私營的。有人估計(jì)，16世紀(jì)后期的產(chǎn)量為3600萬件，總產(chǎn)值達(dá)銀180萬兩。
雖然景德鎮(zhèn)沒有真正影響其鄰近的農(nóng)村內(nèi)陸（那里除了供瓷窯的燒柴業(yè)外，商業(yè)化程度依然很低），其他地方則比較普遍地有了發(fā)展。有的山區(qū)的產(chǎn)品和手工業(yè)品保持著相當(dāng)?shù)亩鄻踊?，產(chǎn)品包括竹器、草藥、茶、靛藍(lán)，甚至礦產(chǎn)品。像河口（即鉛山）等地，在晚明的發(fā)展中堪稱典型；它們?cè)诤舆吔▊}庫，山區(qū)的產(chǎn)品就運(yùn)到那里。這些產(chǎn)品把江西與全國市場聯(lián)系起來，就景德鎮(zhèn)而言，則與國際市場聯(lián)系起來。
湖廣在明代是相當(dāng)令人猜測(cè)的區(qū)域。掌握重要材料的作者堅(jiān)持該區(qū)有一種地主支配的出口經(jīng)濟(jì)，而《五雜俎》等著作則稱貧富差別不很大。如果考慮到湖廣的特殊條件，這兩種觀點(diǎn)是可以調(diào)和的。湖廣原來人口相當(dāng)稀少，但到15世紀(jì)中葉，它的大米出口經(jīng)濟(jì)是如此繁榮，以致出現(xiàn)了“湖廣熟，天下足”之說，它模仿了以前與江南有關(guān)的一句諺語。結(jié)果，官方的稅冊(cè)（在王朝初期已被固定）和土地所有者的現(xiàn)實(shí)情況之間出現(xiàn)巨大的差別。這種差別為移民和佃農(nóng)向上爬提供了方便。當(dāng)該省更加充分發(fā)展時(shí)，地主更有能力供應(yīng)出口的市場。
作為產(chǎn)米區(qū)，湖廣發(fā)展的基礎(chǔ)是：耕地面積增加了；洞庭湖周圍勉強(qiáng)能種雙季作物，而一年兩熟作物在醴陵、攸縣和安仁等縣生長。湖北在1400年前后，在與江南和湖南很不相同的條件下開始了巨大的灌溉系統(tǒng)工程：需要多縣大力協(xié)調(diào)的長堤壩對(duì)確保今武漢周圍的湖北平原的安全是必不可少的。排水在這塊平原非常重要，因?yàn)殚L江在那里的水流緩慢，積聚了大量淤泥。16世紀(jì)中葉這個(gè)系統(tǒng)出現(xiàn)了重大危機(jī)，當(dāng)時(shí)私人開發(fā)的低洼地過多，過多的排水地已被占用；為了保證位于安陸縣的嘉靖帝雙親的陵墓有好風(fēng)水，許多排水口被封閉。這樣就引起了低洼地區(qū)的水災(zāi)，遷移在1567年以后放慢或停止。有些灌溉工程仍在進(jìn)行，但是政府的財(cái)政問題使這些工程無效率可言。湖北在明末已面目全非。
湖南的灌溉工程更屬于地方的事務(wù)，特別集中在洞庭湖周圍。少量的地方權(quán)勢(shì)者（多數(shù)是有功名的人）通過管理灌溉工程和充當(dāng)?shù)涕L或塘長來增加自己的勢(shì)力，許多低洼地在紳士的領(lǐng)導(dǎo)下得到開墾。
因此，從16世紀(jì)開始，貧富階級(jí)明顯地更加分化；在原來的納稅人口中佃農(nóng)和窮人增加，地主通過對(duì)灌溉工程的控制，對(duì)佃農(nóng)的控制日益加強(qiáng)。然而，從長江諸省，特別是江西，仍有一次大遷移，這些移民不負(fù)擔(dān)任何賦役義務(wù)。地主常常雇傭這些移民開墾新地，并且出現(xiàn)了一種政府鞭長莫及的狀態(tài)，其結(jié)果因區(qū)域的不同部分而有差異。在官方控制力量本來薄弱和因缺乏水運(yùn)而輸出產(chǎn)品的可能性很小的地方，地主有時(shí)可以使用武裝團(tuán)伙，把奴役性很強(qiáng)的條件強(qiáng)加給佃農(nóng)。這種做法尤其在西部和南部更為盛行，那里的少數(shù)民族人數(shù)仍眾多，民間也是高度軍事化的。
但是沿著河道，地主和移民都能利用它們輸出產(chǎn)品。盡管有這些機(jī)會(huì)，原來有少量土地的小農(nóng)經(jīng)常抱怨說，外來人不入政府稅冊(cè)，另外他們的湖地不納稅。結(jié)果反對(duì)江西移民的情緒高漲。
地主權(quán)力的加強(qiáng)，以及遷入的佃農(nóng)能成為土地所有者的可能性，必定造成了《五雜俎》等著作提到的形勢(shì)，即富人和窮人的社會(huì)地位和位置依然是相當(dāng)流動(dòng)的。在一條鞭法改革和張居正在湖廣進(jìn)行的相當(dāng)成功的丈量以后，這些情況有了變化：經(jīng)濟(jì)的和社會(huì)的地位的流動(dòng)性變得較小。地主最終支配社會(huì)的趨勢(shì)加劇，這種形勢(shì)可以說明清初的佃農(nóng)為什么趨于貧困化。
眾所周知，關(guān)于四川的明代資料很難找到，而打算探討還留存的材料的學(xué)者也很少。蒙古人的征服和明清過渡時(shí)期張獻(xiàn)忠的占領(lǐng)是災(zāi)難性的?？晒├玫纳倭渴妨巷@示，明代繼續(xù)宋代已經(jīng)開始的趨勢(shì)，即與中國北方相連的陸運(yùn)被與中國中部和南方相連的河運(yùn)所代替。四川東部日益成為中國本土的一部分，而不再是以往那樣的少數(shù)民族地區(qū)。沿長江上游的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量提高；在晚明，大部分府趨于自給自足，有的府甚至自給有余。16世紀(jì)，玉米種植擴(kuò)大到不能灌溉的丘陵區(qū)。
明代四川沿長江的貿(mào)易中心（應(yīng)加上湖廣的沙市，因?yàn)槟抢镉兴拇ǖ拇蟠?duì)）主要是轉(zhuǎn)運(yùn)中心，其河岸的內(nèi)陸地區(qū)很少。
社會(huì)的詳細(xì)情況知之甚少。四川的情況一定與湖廣相似：仍有新土地，因此移民（開始時(shí)從湖廣、廣東和福建，后來從江西、陜西和貴州遷來）仍有機(jī)會(huì)為自己創(chuàng)造較美好的生活。但是我們不能假定四川的近代特點(diǎn)之一（即其農(nóng)村人口分居在小村莊或孤立的農(nóng)舍，它們是被集市形式而不是被村社結(jié)構(gòu)脆弱地聯(lián)系著）在明代已是如此。這種社會(huì)形態(tài)更可能是在張獻(xiàn)忠以后發(fā)展起來的。
福建提供了一個(gè)使人產(chǎn)生興趣的研究對(duì)象。人口過多、小規(guī)模生產(chǎn)者被迫的商業(yè)化、海外商人網(wǎng)絡(luò)以及剩余資金，這一切形成了前面已經(jīng)討論過的一田數(shù)主制和抗租運(yùn)動(dòng)。關(guān)于農(nóng)業(yè)商業(yè)化中更突出的因素是推進(jìn)還是牽制的一場討論還在繼續(xù)。人口壓力很大，同時(shí)代的人也認(rèn)識(shí)到這種形勢(shì)，不過例如內(nèi)陸的永春等縣，在1526年條件仍很好，完全能供養(yǎng)當(dāng)?shù)氐娜丝冢欢?612年，地方志不顧改進(jìn)肥料和引進(jìn)甘薯的事實(shí)，把那里的景象描述得一片慘淡。
其他作物被引進(jìn)種植，其中包括1500年前后引進(jìn)的安南大米新品種，從而使雙季稻的種植成為可能?；ㄉs在1600年引進(jìn)。
但是嚴(yán)重的缺地事實(shí)被普遍認(rèn)為是當(dāng)?shù)卦S多人從事貿(mào)易的原因。經(jīng)濟(jì)作物仍處于次要地位，不如直接為消費(fèi)而耕種的作物，大麥緩和了日益惡化的人地之比的后果。條件的改善從未超過維持基本生存的經(jīng)濟(jì)水平。事實(shí)上，人口壓力和由此引起的高糧價(jià)促使養(yǎng)蠶業(yè)和種棉業(yè)在17世紀(jì)的福建南部被逐漸淘汰。僅有的幾個(gè)適合種植經(jīng)濟(jì)作物的地區(qū)在泉州和漳州周圍有限的區(qū)域，它們與大規(guī)模的貿(mào)易有聯(lián)系，但這些貿(mào)易的特點(diǎn)是包括許多非本地商品的再出口。
大部分利潤來自福建的商業(yè)增長——從農(nóng)業(yè)角度說，這種利潤是寄生性的，因?yàn)槠浠A(chǔ)是海上貿(mào)易（銅錢從漳州出口到日本），海外貿(mào)易的貨物產(chǎn)于其他地方（如絲、棉花），只有少量原料或商品在福建本地生產(chǎn)——運(yùn)往江南；另外的利潤來自商人居住的城中對(duì)造船、建房和教育等事業(yè)的投資所得。
但是許多小地產(chǎn)農(nóng)民和佃農(nóng)參與貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，并從外界資源中取得相當(dāng)可觀的收入。為了搶先增加面積太少的農(nóng)田，已在防御海盜中發(fā)揮重要作用的宗族企圖通過建立公共財(cái)產(chǎn)的土地來保護(hù)自己，這是一種偽裝的加以集中的土地。在福建，這些宗族往往是虛擬的，其公共的族姓也是靈機(jī)一動(dòng)想出來的。駐守的軍隊(duì)和寺院也是大土地所有者，在1564年喪失特權(quán)前都正式免繳賦稅——不過習(xí)慣上他們保持特權(quán)的時(shí)間仍要長得多。這些寺產(chǎn)從100畝到好幾百畝。一份夸大的記載，漳州縣七分之六的土地由寺廟土地組成。一部分寺廟土地只是名義上的，寺廟只為真正的中間層的土地所有者充當(dāng)大租主的角色。
自16世紀(jì)初開始，廣東珠江三角洲已在迅速發(fā)展；對(duì)外貿(mào)易在16世紀(jì)中期開始影響該區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。市場數(shù)從永樂時(shí)期的39個(gè)增至1558年的95個(gè)，到1602年又增至176個(gè)；廣州本身的人口據(jù)說從明初的7.5萬人增至1562年的30萬人。
糧食產(chǎn)量相當(dāng)高：一年每畝能產(chǎn)米七八擔(dān)。其他經(jīng)濟(jì)作物有時(shí)利潤更高（甘蔗每畝獲銀多達(dá)14—15兩），自嘉靖時(shí)期以來，大米從貴州和湖廣輸入。絲棉織業(yè)在15世紀(jì)發(fā)展起來，使用的原料是江蘇和安徽輸入的絲和棉花。廣州被指定為官方海港的措施，以及人地之比的日益惡化，保證了農(nóng)業(yè)的商業(yè)化不會(huì)喪失其發(fā)展動(dòng)力；煙草從呂宋進(jìn)口，在16世紀(jì)其種植面積擴(kuò)大。茶被集約化種植（需要2人種1畝），同時(shí)婦女日益成為勞動(dòng)力的一部分。隨著南?？h（其治地在廣州）實(shí)行種植果樹的農(nóng)田與養(yǎng)魚塘相結(jié)合的做法，出現(xiàn)了一項(xiàng)重要的技術(shù)突破；而九江村種桑樹則更能營利。如同福建，該區(qū)也出現(xiàn)了某些受出口驅(qū)動(dòng)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，其中包括佛山的鐵工廠。
珠江三角洲有許多不在本地的地主（寄莊戶），所以租佃率相當(dāng)高。更早期的邊陲狀態(tài)產(chǎn)生了另一種一田數(shù)主制，即富裕的佃農(nóng)從地主租田，以便轉(zhuǎn)租給其他人。宗族在開墾土地方面常常發(fā)揮重要作用，而族長兼做政府稅收的代理人。這些情況，以及防止全區(qū)盜匪橫行所必須的防御體系，使得住在設(shè)防村內(nèi)的有內(nèi)聚力和各具鮮明個(gè)性的宗族成為那里風(fēng)土人情的主宰。
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