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19世紀末，清政府愈加腐敗，列強不斷入侵，階級和民族矛盾異常尖銳。1902年，漕運停止，津浦鐵路開筑，寶應(yīng)遠離現(xiàn)代交通體系，又處于揚州最北部，更顯偏僻，寶應(yīng)城鄉(xiāng)一片蕭條。
寶應(yīng)舊城，老街古巷，縱橫交錯。在水巷口深處，有一處普通的宅院，這里就是是周恩來外祖父陳沅的祖屋。周恩來少年時代就曾在在這里讀過書。
1907年春，恩來才9歲，生母萬氏因病去世，嗣母陳氏也染上了肺結(jié)核，內(nèi)心凄楚的陳氏帶著恩來回到寶應(yīng)娘家。少年周恩來在寶期間，與年長他16歲的表哥、愛國青年陳式周朝夕相伴，陳式周不但對周恩來給予悉心照料和關(guān)懷，與周恩來終日相伴，同窗共讀，——起游覽寶應(yīng)名勝，還向周恩來灌輸新思想，傳播新知識，從此他們結(jié)下了濃厚的親情和友情，也從此埋下了摧毀舊世界的思想種子，激發(fā)了為中華之崛起而讀書的堅強意志。
此后不久的1909年，周恩來前往當時的奉天求學，后來又先后輾轉(zhuǎn)于天津、日本、法國等多處，后加入中國共產(chǎn)黨，他越來越多地參加和領(lǐng)導(dǎo)了革命活動，最終成為新中國第一任總理，從某種意義上說，寶應(yīng)就是周恩來的革命起點。
1948年12月9日，揚州境內(nèi)的寶應(yīng)首先解放，寶應(yīng)迎來了春天，書寫了新篇章。
湖蕩篇
解放前，寶應(yīng)分布有射陽湖、廣洋湖、白馬湖、寶應(yīng)湖和氾光湖等大面積的湖蕩，洪水季節(jié)即為水鄉(xiāng)澤國。
解放后，周恩來總理最關(guān)心淮河流域的洪災(zāi)，為了徹底根治水患，開始了系統(tǒng)的淮河治理工程。在寶應(yīng)先后修建了淮河入江水道、白馬湖隔堤和大汕子隔堤，三河來水經(jīng)淮河入江水道直接泄入高郵湖，寶應(yīng)湖、白馬湖和氾光湖從此成為不受洪澤湖泄洪影響的湖泊。
由于原入湖水源被隔斷，湖水位降低，廣大湖灘顯露。上世紀六十年代，人口大量增加，又遇上了三年自然災(zāi)害，為了渡過難關(guān)，射陽湖鎮(zhèn)、柳堡鎮(zhèn)等地移民開始大規(guī)模遷入。湖灘大量被圍墾，一批圩田相繼造成。
1961年，氾光湖地區(qū)成立氾光湖公社。經(jīng)過多年圍墾，氾光湖已經(jīng)消失，后來大部并入了氾水鎮(zhèn)。
上個世紀六七十年代，大批知識青年來到寶應(yīng)湖畔，一下栽種了近3萬株水杉，多少年后萬株水杉成了寶應(yīng)湖畔一道亮麗的風景。
2000年初，被揚州市政府批準為市級自然保護區(qū)。作為運西自然保護區(qū)核心區(qū)域?qū)殤?yīng)湖，如今已經(jīng)建成湖濱生態(tài)旅游度假區(qū)，成為觀光游覽、娛樂避暑的勝地。
寶應(yīng)東部的射陽湖、廣洋湖等湖蕩也得到大面積的開發(fā)，昔日的茫茫湖面，已成為“金湖銀蕩”，特色農(nóng)業(yè)享有盛名，其中最有名的是蓮藕、慈菇、菱角和大閘蟹。
舊城篇
解放后，全國興起了破四舊之風，寶應(yīng)古城也未能幸免，古城墻幾乎全被毀，僅保留了南城根遺址。
寶應(yīng)古城臨近大運河，1395年，寶應(yīng)老人柏從桂倡導(dǎo)修筑了西河堤（柏家堰）。1478年，始建東河堤。建國后，運河幾經(jīng)修整，才形成今天運河格局。1969年寶應(yīng)船閘建成，1986年寶應(yīng)運河大橋建成，1999年運河二橋建成。運河兩岸碼頭、倉庫、貨棧林立，昔日的運河如今成為具有航運、灌溉、防洪、排澇等綜合功能的黃金水道。河西的中港已與主城區(qū)融為一體，運河呈曲線之勢從城中穿過，富有韻律，使寶應(yīng)成為名副其實的運河之城。
歷經(jīng)千年風雨的老街古巷，在北門外大街――北大街――中大街――南大街、朱家巷、喬家巷、縣南街、魚市口、東西三元巷、東西槐樹巷、姜家巷等一帶保存較完好，仍然保存著明清時期的建筑風格。
目前已構(gòu)建了以古城為主線，形成“一片、兩帶、兩線”的古城保護框架。一片：即古城保護區(qū)。兩帶：即城市河（古宋涇河）民俗風光帶和大運河風光帶。兩線：即古城區(qū)內(nèi)的兩條特色街，縣南街為傳統(tǒng)文化街，中大街――南大街為傳統(tǒng)商業(yè)街。
經(jīng)過多年的保護和開發(fā)，寶應(yīng)古城已建成舊城特色風貌區(qū)。以葉挺西路、安宜南路、南城根路、運河路為界限包圍的區(qū)域，保存和再現(xiàn)了舊城格局，再現(xiàn)城市傳統(tǒng)商業(yè)文化，維持原有的歷史風貌。
新城篇
改革開放后，寶應(yīng)城市開始向東部、北部擴張，建成現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)風貌區(qū)。包括意大利工業(yè)園、寶勝工業(yè)園等、京滬高速入口物流區(qū)等園區(qū)，體現(xiàn)了寶應(yīng)新型加工制造業(yè)騰飛的風貌和現(xiàn)代、高效的新型物流園區(qū)特色。
近幾年，寶應(yīng)對外交通條件得到了較大改善，新237省道建成通車，寶應(yīng)為承接發(fā)達地區(qū)的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移提供了新的平臺，開始加快了融入長三角城市圈的步伐。
寶應(yīng)的城市建設(shè)，又開始了新的跨越，在寶應(yīng)東南建設(shè)寶應(yīng)生態(tài)新城。利用原有的地形地貌、植被和河流水系，結(jié)合河道整治，開挖寶應(yīng)南湖。圍繞著寶應(yīng)南湖將布置若干建筑群體，包含商業(yè)、金融辦公、文化中心、體育中心、名校教育、中央湖體公園、新城管委會等，形成整個新城的核心區(qū)。
新城將凸顯水寶應(yīng)（水是寶應(yīng)特質(zhì)）、綠寶應(yīng)（綠是人們健康、宜居、幸福指數(shù)的向往與追求）、文寶應(yīng)（要有寶應(yīng)的文化傳承）、洋寶應(yīng)（要體現(xiàn)現(xiàn)代氣息）的“四個寶應(yīng)”特質(zhì)，成為寶應(yīng)生態(tài)宜居示范新城、寶應(yīng)新型商務(wù)、文化、體育中心和展現(xiàn)寶應(yīng)城市形象新窗口。
2018年江蘇省運會將在揚州舉行，寶應(yīng)將承接省運會足球、柔道等項目比賽，在寶應(yīng)縣新城寶南湖，將建設(shè)新的體育中心。到2017年將完成體育場、體育館、游泳館、綜合訓練館和室外足球訓練場、籃球場、網(wǎng)球場等建設(shè)。
2015年10月，寶應(yīng)的鐵路建設(shè)已經(jīng)正式開啟！將來，一出門上高鐵，20分鐘到揚州，25分鐘到鎮(zhèn)江，40分鐘到南京，70分鐘到上海。10分鐘到淮安，20分鐘到連云港，30分鐘到徐州，3小時間到天津，4個小時到北京。寶應(yīng)將融入全國高鐵網(wǎng)絡(luò)，加快接軌上海、融入蘇南、融入長三角核心區(qū)的進程，邁進“高鐵新時代”。
