宇宙印象 深度科普欄目第192期 天文學(xué)上的事件偶發(fā)性一般不高，就算是小行星撞擊地球也是經(jīng)過至少數(shù)百萬年的準(zhǔn)備。拿個最近的例子來說，1994年7月17日，一顆編號為SL9的彗星進(jìn)入木星大氣層，在木星強大的引力作用下分裂成數(shù)個大型碎片，前后接連撞擊木星。美國國家航空航天局之后的評估報告稱這場撞擊相當(dāng)于20億顆原子彈同時釋放，如果被撞的不是木星，而是地球，那也就沒有今天的。撞擊天體SL9彗星已經(jīng)存在了至少數(shù)億年的歷史，軌道遠(yuǎn)日點可深入太陽系邊緣。
在如此漫長的周期運行內(nèi)，SL9彗星受到各大天體的引力作用，逐漸偏離了自己的軌道，終于在1992年極度接近木星的大氣層，當(dāng)時哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測的數(shù)據(jù)顯示距離木星大氣上層僅僅4萬公里。從1992年的擦肩而過，到1994年終于撞上了，過程雖然漫長，但結(jié)果是命中注定的。
這個過程同樣會發(fā)生在更大層面的天體運行中，連我們所處的銀河系都不例外。2011年，歐洲空間局就開啟了一個項目，深入調(diào)查仙女座星系的橫向速度值，我們目前所知的情況是仙女座星系正朝銀河系這邊接近，雖然仙女座星系和銀河系之間的主體距離為250萬光年，但外圍物質(zhì)可沒有這個距離。
這里說的外圍物質(zhì)是暗物質(zhì)暈，暗物質(zhì)已經(jīng)被證實存在于銀河系和仙女座星系周圍，最大跨度可達(dá)到百萬光年以上。星系周圍存在暗物質(zhì)已經(jīng)是被確定的，如果不是暗物質(zhì)拖拽，銀河系旋臂邊緣的天體早就分崩離析了。如果說暗物質(zhì)暈的跨度在百萬光年以上，那么很可能銀河系和仙女座星系的外圍暗物質(zhì)結(jié)構(gòu)已經(jīng)發(fā)生了接觸。
目前人類對暗物質(zhì)的研究仍然處于早期摸索階段，已經(jīng)掌握的暗物質(zhì)粒子僅僅參與引力作用，由此我們才能察覺暗物質(zhì)的存在。
但暗物質(zhì)粒子到底是什么，目前仍然是個未知數(shù)，這也導(dǎo)致了我們對銀河系和仙女座星系暗物質(zhì)暈的作用后果分析不足。如果仙女座星系的暗物質(zhì)暈接觸到太陽系所處的銀河系旋臂，會發(fā)生什么？要知道暗物質(zhì)雖然看不見，可通過引力發(fā)生作用，這樣的干擾如果引發(fā)太陽系外圍的柯伊伯帶天體的擾動，就會導(dǎo)致更多的小行星脫離軌道，那么地球會不會遭遇新一輪小行星撞擊就很難預(yù)測了。
雖然仙女座星系和銀河系主體間的碰撞要在40億年之后發(fā)生，但外圍暗物質(zhì)群的接觸則是近在眼前的潛在威脅。
