關(guān)于商代分封制的問題，學者有不同意見，有的學者認為商代存在分封制。也有的學者認為商代沒有分封制，分封制是周代才確定的制度。
關(guān)于分封制的討論，我們應(yīng)首先弄清什么是分封制和分封制產(chǎn)生的基礎(chǔ)。分封制的基本內(nèi)容是“封邦建國”，是在中央王朝以外建立人屬于中央的地方獨立勢力。這一體制是在中央王朝掌握大量可自由支配的土地和人口資源但王朝自身又無法實現(xiàn)直接控制的情況下，委派親信建立對王朝負有責任和義務(wù)的具有一定獨立性的政權(quán)的國家管理形式。分封制最初的產(chǎn)生是在交通條件、軍事技術(shù)相對不發(fā)達的情況下，為控制懷有敵對情緒的征服地區(qū)的采取的措施。最初的分封制是商朝產(chǎn)生的。
夏朝的建立的情況十分特殊，其國家的基本架構(gòu)和基礎(chǔ)主要是通過禹治水過程中對各部族的聯(lián)合建立的，“（禹）治平水土，定千八百國”，是以和平合作的方式對原有部族及其權(quán)力結(jié)構(gòu)的承認。這一成果為啟所繼承，進入“家天下”時代，建立了夏朝，“十年，帝禹東巡狩，至于會稽而崩。以天下授益。三年之喪畢，益讓帝禹之子啟，而避居箕山之陽。禹子啟賢，天下屬意焉。及禹崩，雖授益，益之佐禹日淺，天下未恰。故諸侯皆去益而朝啟，曰'吾君帝禹之子也’。于是啟遂即天子之位，是為夏后帝啟”。即夏朝的建立是對各方國的接納而不是征服。夏朝是接受現(xiàn)有歸服地方勢力的基礎(chǔ)上形成的國家，沒有供夏王朝支配的可用以支配的土地和人口資源，也不需要建立獨立于王朝的外在組織維護王朝的統(tǒng)治，所以不可能建立起分封制。這種和平認同建立的國家很自然就會出現(xiàn)內(nèi)、外不同的兩種統(tǒng)治形式，形成內(nèi)外服制的最初形態(tài)。在這種內(nèi)外服制下，夏人自己的疆域內(nèi)為一種情況，夏人之外的所有其他勢力團體都理論上都處于平等的地位，共同尊奉夏朝的共主地位，社會權(quán)力結(jié)構(gòu)較為簡單，而沒有形成復(fù)雜的國家組成層階結(jié)構(gòu)。后來夏朝雖然經(jīng)過啟滅有扈、少康中興等戰(zhàn)爭，可能會把一部分部族置于國家的直接控制之下，中央王朝統(tǒng)治的范圍有所擴大，但總體的政治統(tǒng)治模式不會有大的改變。
商人則不同，是通過戰(zhàn)爭征服建國的。“湯始征，自葛載；十一征而無敵於天下”，“湯乃興師率諸侯，伊尹從湯，湯自把鉞以伐昆吾，遂伐桀”，最終滅夏立國。在從夏之方國到天下共主的角色轉(zhuǎn)變過程中，不同諸侯與天下共主的關(guān)系也發(fā)生了變化，與湯聯(lián)盟、對抗、歸服的諸侯，在商成為天下共主后，自然出現(xiàn)遠近親疏之別。而作為一個新生的政權(quán)，具有重新劃分統(tǒng)治機構(gòu)的契機。同時，在商湯滅夏以前，商人實際控制的范圍很小，“湯處亳，七十里”，在如此小的地域內(nèi)，無須復(fù)雜的政治結(jié)構(gòu)即可實現(xiàn)在有效的統(tǒng)治。滅夏后，商成為天下的共主，“湯武一日而有夏商之民，盡有夏商之地，盡有夏商之財”。繼承了夏朝政治遺產(chǎn)，商人須對夏商勢力范圍內(nèi)的土地和人口進行管理，原先簡單的政治管理形式顯然不適合需要，具有重新劃分階層的動力。尤其是商人對夏人統(tǒng)治地區(qū)的占領(lǐng)，“桀敗于有娀之虛，桀奔于鳴條，夏師敗績。湯遂伐三朡，俘厥寶玉”，經(jīng)過激烈的戰(zhàn)爭，將夏朝的上層建筑和財富的占有者階層破壞，如何實現(xiàn)對這一地區(qū)的有效統(tǒng)治成為商人面臨的問題?？梢哉f，商朝是中國第一個真正面臨如何在廣大地域內(nèi)對不同部族采取積極主動的政策，實行有效控制的朝代。同時，夏朝上層集團的死亡和逃亡，使這一地區(qū)出現(xiàn)了可供支配的大面積的土地和大量人口，也出現(xiàn)了暫時的權(quán)力真空，也為新生的商人國家建立統(tǒng)一的諸侯體系提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。于是，商人在夏朝原始內(nèi)外服制的基礎(chǔ)上，實行了分封制。分封制是在在當時的條件下，對新開拓的敵對征服區(qū)實行統(tǒng)治的最有效方式。一方面有足夠的失去依附的人口和土地可供分配，可以建立分封諸侯國；一方面夏人對商人還懷有強烈的敵意，如意建立單純的軍事?lián)c，需要解決后方支援、后勤供應(yīng)、軍事?lián)Q防一系列問題，這是當時商人的力量所不能解決的。而分封制，則把商人各武裝宗族分置在夏人居地，建立武裝據(jù)點，擁有獨立的軍政大權(quán)，形成防衛(wèi)力量，能夠有效地控制被征服地區(qū)。在商人初建的國家內(nèi)，基本可以分為四種地區(qū)，一是商人傳統(tǒng)勢力區(qū)，居住的是商人的本部族人員和已同化部族；二是與商人聯(lián)盟區(qū)，居住的是較早與商人建立友好關(guān)系的部族；三是歸服商人的地區(qū)，迫于商人壓力歸順的部族；四是商人的征服區(qū)，主要夏人統(tǒng)治的中心地區(qū)。這四種地區(qū)的權(quán)力結(jié)構(gòu)與商王朝關(guān)系不同，在王朝中的地位也不同，形成了立體的權(quán)力結(jié)構(gòu)，超過了夏朝單純的內(nèi)外服結(jié)構(gòu)的缺乏層次感。在這四種地區(qū)中，被征服地區(qū)即是“授民授疆土”而形成的諸侯，其他地區(qū)則是對原有部族勢力的承認和接受并附加一定的整合。
商人雖然實行了分封制，但商人的分封制帶有較強的原始性與不成熟性，與后世的分封制有所不同。
但是從商人的征服過程來看，戰(zhàn)爭的過程并不復(fù)雜，也不十分殘酷。據(jù)文獻記載，“湯始征，自葛載；十一征而無敵於天下”，我們根據(jù)今本《竹書紀年》的記載，將湯伐夏的十一次戰(zhàn)爭進程如下：
（桀）二十一年，商師征有洛，克之。遂征荊，荊降。
（桀）二十六年，商滅溫。
（桀）二十八年，昆吾氏伐商。遂征韋，商師取韋。遂征顧。
（桀）三十年，商師征昆吾。
（桀）三十一年，商自陑征夏邑，克昆吾。戰(zhàn)于鳴條。桀出奔三朡，商師征三朡。戰(zhàn)于郕。
經(jīng)過這些戰(zhàn)爭之后，夏人力量損失殆盡，不復(fù)能戰(zhàn)，“獲桀于焦門，放之于南巢”。另外，商人滅夏后，可能還越過中條山，對夏人勢力深厚的汾水流域和涑水流域用兵，《帝王世紀》載成湯“凡二十七征而德施於諸侯”，除去載葛與伐夏的十二次戰(zhàn)爭，其他十五次戰(zhàn)爭，當是對夏人殘余勢力的追剿。據(jù)《竹書紀年》的記載湯滅夏稱王是在其在位的第十八年，“十八年癸亥，王即位，居亳”，相隔七年之后，“二十五年，作《大濩》樂，初巡狩，定獻令”，又過了兩年才正式遷走代表政權(quán)的九鼎，“二十七年，遷九鼎于商邑”，自湯滅夏至遷鼎于商的九年間，湯很可能致力于對夏人在汾、涑地區(qū)殘余勢力的打擊。而商代前期，原分布汾、涑流域二里頭文化，也被商文化的東下馮類型所代替。
從上述材料可以看出，真正受到商人軍事打擊的部族并不多，只有夏人中心區(qū)與夏桀關(guān)系密切的部族才得到征伐。商人取得滅夏戰(zhàn)爭的勝利更多是依靠了政治策略，從《孟子·滕文公下》：“葛伯放而不祀……湯使遺之牛羊……湯使亳眾往為之耕，老弱饋食……”，《越絕書》：“湯獻牛荊之伯。荊之伯者，荊州之君也。湯行仁義，敬鬼神。當是之時，天下未從，湯于是乃獻飾牲牛以事。荊伯乃愧然曰：'失事圣人禮。’乃委其誠心”，等記載看，湯非常重視利用宗教信仰擴張勢力，以“行仁義、敬鬼神”利用非武力手段籠絡(luò)人心，達到不戰(zhàn)而勝的目的。湯的和平擴張策略收效甚巨，關(guān)于其德義的傳聞流傳很廣，“漢南諸侯聞之，咸曰：湯之德至矣，澤及禽獸，況於人乎，一時歸者三十六國……諸侯由是咸叛桀附湯，同日貢職者五百國，三年而天下咸服”。所以，商人真正能可以自由支配的范圍僅限于豫西伊洛地區(qū)與山西汾、涑流域。
另外，即使對于被征服部族的土地，商人也沒有全部直接占領(lǐng)，而是采取扶植代理人的方式，例如即使對于被稱為“黨于桀惡”的韋，湯也是讓祝融之后在此主事，《史記·殷本紀》《集解》引賈逵：“祝融之后封于豕韋，殷武丁滅之，以劉累之后代之”，周鴻祥先生謂：“韋、顧向為子姓之患，湯伐之稍戩其患，至武丁始滅之”《帝王世紀》曰：“諸侯有不義者，湯從而征之，誅其君，吊其民，天下咸悅，故東征則西夷怨，南征則北狄怨，曰：'奚為而后我’”，商湯的征伐多是“誅其君，吊其民”，只是更換當?shù)夭孔宓纳蠈邮最I(lǐng)人物，扶植與商人關(guān)系更密切的人作首領(lǐng)而已。《逸周書》：“湯放桀而歸於亳，三千諸侯大會”，《戰(zhàn)國·秦策》：“及湯之時，諸侯三千”，大量地方勢力保留下來，商人大約除了在夏人中心統(tǒng)治區(qū)實行直接占領(lǐng)外，對于其他地區(qū)依然是由原部族自行管理。
夏末夏人的中心統(tǒng)治區(qū)，大體為“北起山西汾水以南，南達河南汝水，西至華山以東，東迄鄭州以西當夏王朝的中心區(qū)”，范圍跨度雖然大，但由于山水阻隔，其真正成面狀分布的也只在豫西的平原地區(qū)，“自洛汭延于伊汭，居易無固，其有夏之居”，“夏中心統(tǒng)治區(qū)的地望，大致只在今中岳嵩山和伊、洛、穎、汝四水的豫西地區(qū)”，面積并不大。此外還有中條山以北的汾、涑流域。所以，商人真正能用于“授民授疆土”的資源很少，而分封制的前提是國家掌握著可供支配的土地和人口資源，這就造成了商代分封制的先天不足，這導(dǎo)致了商代分封制的不完善和缺乏系統(tǒng)性。
商人的分封集中于豫西、晉南地區(qū)，建立了許多帶有軍事性質(zhì)的據(jù)點，東下馮商城和垣曲商城很可能即商人早期建立的武裝戍守中心，是商王朝帶有封建性質(zhì)的地方諸侯。東下馮商、垣曲商城與偃師商城間隔相似，聯(lián)合構(gòu)成了對夏人傳統(tǒng)勢力區(qū)的控制體系。
另外，由于商人滅夏后，為了鞏固在原夏人統(tǒng)治中心區(qū)的統(tǒng)治，“作宮邑于下洛之陽”，在今偃師地區(qū)筑城建都，伊洛地區(qū)成為商人王畿區(qū)，使得最初“授民授疆土”建立的諸侯實際在地理上處于王畿之內(nèi)，并不真正具有獨立處理軍政事務(wù)的權(quán)力。所以，最初的分封制只是針對新征服地區(qū)的統(tǒng)治方式，而不是基于王畿內(nèi)外實行的分別治理的完善制度，分封與外服也不是完全對應(yīng)的。這一切導(dǎo)致了商代初期的王畿和外服，在管理形式上沒有截然不同。在商王朝統(tǒng)治鞏固后，隨著國家開拓疆域行動的進行，獲得的自然支配土地和人口資源增多，才逐漸建立了眾多分封諸侯，形成了內(nèi)外服的明顯差別。而最初實行分封制的豫西地區(qū)，由于受外族勢力威脅，在王畿的邊緣部分依然維持了部分諸侯。在政治安定、都城穩(wěn)固的正常狀況下，這些分封的諸侯會逐漸融入王權(quán)之下，但經(jīng)伊洛地區(qū)的地理特點是平原沿黃河、伊水、洛水狹長分布，關(guān)于平原生活的商人勢力范圍難以向外開拓，使得這一地區(qū)實際一直是王畿的西部邊緣，特別是都城東遷之后，商人的王畿實際只能達到洛陽以西地區(qū)，而緊鄰的晉南太行山地區(qū)、豫西的秦嶺地區(qū)則是異族分布區(qū)，伊洛地區(qū)還面臨外來勢力侵擾的壓力，使得這些分封的諸侯得以保留下來，甚至獨立性比原先有所增強。商人在特殊地理環(huán)境和特殊歷史條件下創(chuàng)行的分封制實際是首先在王畿區(qū)及其周圍進行的，而商人受自然因素的制約，這一地區(qū)一直作為商王朝的王畿邊緣，所以有部分王畿邊緣區(qū)的諸侯保留下來，而沒有象周代那樣在畿內(nèi)只是保留獨立性較弱的采邑。王畿邊緣保留諸侯和分散分封是商代分封制的特點，也由此導(dǎo)致了商代分封制的不成熟性。
既分封制雖然在商王朝立國之初既已經(jīng)出現(xiàn)，但還沒有成為系統(tǒng)成熟的制度。但是，這一統(tǒng)治方式得以保持并隨著商人國家的擴張得到進一步加強。商王朝較集中的的分封有三次，除商湯建國時期的分封外，還有兩次分別在仲丁至河亶甲時期和武丁時期。
商人滅夏是依靠了與東夷的聯(lián)盟完成的，所以商人建國初期依然與東夷保持了較好的關(guān)系，東夷勢力可以達到今河南中東部一帶。鄭州南關(guān)外期文化，文化面貌相當復(fù)雜，許多學者認為它與山東岳石文化有密切關(guān)系，而鄭州地區(qū)的考古發(fā)掘也表明，在夏末商初的遺存中存在許多岳石文化因素，“這充分說明夏末商初商人與夷人在今鄭州一帶關(guān)系仍然融洽”，即東夷的勢力一度達到鄭州附近。
商人的統(tǒng)治鞏固以后，其在西方受太行山阻擋，難以挺進，轉(zhuǎn)而向東方尋求拓展。從大戊時期開始，商人開始向東方發(fā)展，《竹書紀年》載大戊“五十八年，城薄姑”，開始加強在東方的軍事存在，東夷可能尋求和解，“六十一年，東九夷來賓”。但大戊并未完成對東夷的控制，商人對東方的戰(zhàn)略性擴張是從中丁時開始的。今本《竹書紀年》：“王（仲?。┘次?，自亳遷于囂”，“六年，征于藍夷”，仲丁遷隞的目的在于發(fā)動對東夷的戰(zhàn)爭。商前期的都城實際遠在商領(lǐng)土的西緣，在對東夷戰(zhàn)爭中產(chǎn)生許多不便，于是仲丁將都城東移，“仲丁遷都主要是為了便于征伐藍夷”。仲丁在東方的開拓，取得了成效，在仲丁在位的二里岡上層文化后段時期，山東地區(qū)的考古文化出現(xiàn)了明顯的商人東進的現(xiàn)象，“這里的商代遺存，恰恰也是在二里岡上層文化后段突兀出現(xiàn)，并由西向東逐漸拓展的，我們認為，這很可能與仲丁'蘭夷作寇’為口實，以征伐蘭夷契機向東擴展疆土有直接關(guān)系”。仲丁伐東夷，使商人的勢力擴展到整個山東中西部，“從商文化的分布范圍來看，仲丁時期是商文化東向大擴展時期，白家莊期遺存東向分布于山東濟南市至滕州市一線，整個泰沂山脈以西的山東西部地區(qū)皆已納入商文化的分布范圍，商文化在這些地區(qū)取代了東夷文化”。
此后，諸代商王繼續(xù)對東夷用兵，到外壬時，商人與東夷的沖突已經(jīng)十分激烈，“外壬元年，邳人、姺人叛”，這次沖突的規(guī)模很大，《左傳·昭公元年》：“于是乎虞有三苗，夏有觀、扈，商有姺、邳，周有徐、奄”，被視為商人經(jīng)歷的一次重大危機。這次叛亂，直到河亶甲時方才平定，今本《竹書紀年》：“河亶甲元年庚申，王即位，自囂遷于相。三年，彭伯克邳。四年，征藍夷。五年，侁人入于班方。彭伯、韋伯伐班方，侁人來賓”。丁山認為“班方藍夷俱在東?？ぁ?。經(jīng)過爭奪，商人控制了彌河以西的山東大部，東夷人則退縮到彌河以東的膠東半島地區(qū)。
由于仲丁至這種向東方大力開拓的政策，以及東夷具有強大的實力，使商人的大部分力量集中于東方，無法維持在其他地區(qū)的統(tǒng)治力量。到中商三期，商文化出現(xiàn)一個收縮期，“中商三期時，商文化的發(fā)展進入停滯狀態(tài)，局部開始收縮退卻。到晚商一期時，商文化的分布發(fā)生根本性變化。商文化已經(jīng)全面退出山西、江西、湖南、湖北、安徽地區(qū)，陜西的商文化即退至西安以東”。有學者認為這是商代實力衰退的結(jié)果，但結(jié)合商人在山東地區(qū)取得的進展，我們認為這只是商人戰(zhàn)略上的調(diào)整，其在西方和南方的收縮，在東方得到了彌補。
而商人平定東夷以后，很快就轉(zhuǎn)向西方和南方，祖乙“命邠侯高圉”，用周人勢力加強對西方的控制，陽甲“征西戎，得一丹山”，盤庚“遷殷”，“命邠侯亞圉”。但可能未能取得完全的勝利。武丁時期，又大起兵事。
到武丁時期，商人開拓疆土進入一個高潮時期，武丁時期征戰(zhàn)頻繁，根據(jù)據(jù)甲骨文統(tǒng)計，“在第一期武丁時有81個”。武丁時期主要的進攻方向是西方和南方?！兑住ぜ葷罚骸案咦诜ス矸?，三年克之”，今本《竹書紀年》說此事發(fā)生在武丁“三十二年，伐鬼方”，“三十四年，王師克鬼方”。經(jīng)過對鬼方的戰(zhàn)爭，商人恢復(fù)了在西方的勢力范圍。武丁還對南方荊楚用兵，并取得了很大的勝利，《詩經(jīng)·商頌·殷武》說：“撻彼殷武，奮伐荊楚，罙入其陰，裒荊之旅，有截其所”，鄭箋謂：“殷道衰而楚人叛，高宗撻然奮揚威武，出兵伐之，冒入其險阻，謂方城之隘，克其軍，率而俘虜其士眾”。商人早在商湯滅夏以前即開始對南方征伐，《竹書紀年》：“成湯二十一年，商師征有洛，克之。遂征荊，荊降”，《呂氏春秋·異用篇》：“漢南之國聞之曰：'湯之德及禽獸矣。’四十國歸之”。武丁的這次征討并非是南方勢力強大產(chǎn)生了離心力，而只是因為商人全力東進期間，無力南顧，南方諸國與商人疏遠。所以，武丁南征一戰(zhàn)而克，基本完成了對南方的控制，所以有學者認為，“殷人之敵在西北，東南無勁敵”。此外，武丁還“四十三年，王師滅大彭”，“五十年，征豕韋，克之”，《國語·鄭語》：“彭姓，彭祖、豕韋、諸稽，則商滅之矣”。
伴隨著武丁的開疆擴土，商王朝的邊疆向外延伸，需要建立新的據(jù)點拱衛(wèi)，同時也滅掉了部分當?shù)胤絿?，取得了可用于分封的資源，許多商族的諸侯在這些新地區(qū)建立起來。甲骨文中有大量商代侯、任、男的記錄，其中大部分屬于武丁時期。
商代分封制下的諸侯，大致可以分為兩類，一類是由商本族人在被征服區(qū)建立的地方政權(quán)，一類是歸服于商王朝的地方政權(quán)。
無論內(nèi)外服制還是分封制，都是早期歷史條件下，由于中央政府控制力不足而導(dǎo)致的統(tǒng)治形式。因為商人的分封是在長期開拓過程中逐漸形成和發(fā)展的，是分散進行的，各地的諸侯是零散建立的，沒有統(tǒng)一截然的劃分。由于沒有大規(guī)模的集中分封，沒有形成諸侯的系統(tǒng)性，所以不具有統(tǒng)一的爵級和嚴格的親疏關(guān)系。但到商代后期，分封制度已經(jīng)成為較成熟的制度，成為國家政治控制中的重要模式。
周代的分封則不同，是在繼承了商人已有制度和疆域基礎(chǔ)上建立起來的。周人經(jīng)過克殷之戰(zhàn)和周公的三年東征，消滅了許多地方勢力，“周公相武王，誅紂伐奄，三年討其君，驅(qū)飛廉于海隅而戮之，滅國者五十，驅(qū)虎豹犀象而遠之，天下大悅”，“武王遂征四方，凡敦國九十有九國，馘歷億有十萬七千七百七十有九，俘人三億萬有二百三十，凡服國六百五十有二”，又將商人遷于洛邑，造成了廣大地區(qū)內(nèi)的權(quán)力真空，出現(xiàn)了大量的沒有上層統(tǒng)治機構(gòu)的人力和土地資源，為規(guī)?；姆址馓峁┝宋镔|(zhì)基礎(chǔ)，周人得以“制五等之封，凡千百七十三國”，最終建立了完善的分封制度，形成差別明顯的“畿服之制”。
