一般人所說的練把式，只要會動兩下子，活動筋骨而已。實際上，練功夫由明末開始（明末以前稱武術）。當時除了學文的文官外，還有學武的武官，最高的還可當?shù)皆獛浕虼髮④?。因此當時的人紛紛習武，其目的是
求功名或報效國家。而非今日的「為比賽而練拳」，因此不也稱為練ＸＸ拳，而稱之為練武術。當人才過多時，除得功名者外，余皆流入民間成為勢力集團的爪牙，明末武術成為皇家私人武力。一直到嘉慶時，武功由極盛而趨于沒落。因為當時有武功的人，功夫為人所利用，成為在上位者奪權的工具，當利用價值沒有了，命也保不住了，武術無人練，故而漸趨沒落。民國以前以派稱，民國以后才以拳稱之。民國二十四年拳才改稱為國術，而在國術底下分稱ＸＸ拳。
外國人稱贊中國的「功夫」（不以「拳」稱），乃是因為中國的拳法之多，是他們嘆為觀止的。
拳術代代在進步。如唐時的「馬上功夫」，一切的兵器皆在馬上使用，其目的在于打敗敵人，因此所須之花招很少，通常只要幾下子就夠了?？荚嚂r，兩臂無五百斤之力，則不得取，乃以力取勝也。演變到步兵時，也幾下就夠了，如「鉤馬腿」、「刺馬腹」。愈演變花招愈多，乃由簡而繁也。但無論花招如何變化，也不出于古代的幾種招式，充其量只是將各花招排列組合，成為名稱不同的拳，而基本動作卻是一樣的。因此今天也不大容易再發(fā)明出新的招式。因中國拳達到最高境界時，已將各種招式都包括于內了。編拳的人，須把當時所有拳的長處融會貫通，待有心得后，方能編一套拳。
現(xiàn)在談到太極拳的來源。太極拳最早以前不叫太極拳，而是分開來練的，例如有的人練氣，有的人練腿，是一種屬于道家，少林的工夫，到張三豐時，將道家及少林功夫合一，稱為「長拳」（連綿不斷之意），秘籍武林，講究陰陽虛實，后人因陰陽及太極，故而名之為「太極拳」。此拳盛行時，大多為知識分子，因為看到其中勁路之妙，知道不是一種普通的拳，因此極力提倡。而取太極之人，必是學問道德極高之人。
外國人以為是一種「模仿禽獸的動作」，其實不然，此拳乃是一種包括了宇宙以及陰陽虛實的拳。太極即「道」，太極拳即「道的功夫」，以人（小宇宙）練大功夫（大宇宙），氣血運行如春夏秋冬之運行，是一種極高尚的功夫，屬于內功之修練。
太極拳乃內外雙修的功夫。內修五臟六腑，以練氣使內臟強壯，外則煉筋骨；練內功可靜坐，練外功則打太極拳，二者不可偏廢，須內外雙修。內修即靜中求動，內之氣在動，顯現(xiàn)于外則無動；外修即動中求靜，外動內松（因松而靜）。此種功夫，在過去不是隨便傳的，到民國傳開來后，中國文化大大被發(fā)揚，這正是一個練習的大好機會。太極拳并不是「老人拳」，若老人都能練，年輕人就更能練了。
一般人都有一個先入為主的觀念，認為只有自己練的拳才是最好的。這是一個很不好的想法，應該排除。我們可以選擇能使身體健康、功夫好的拳練。對不好的地方可以改良，靠自身的調節(jié)（如：把某種功夫融合進去，汰粕存精）。一般說來拳都是好的，可選擇適合自己的拳練，但首先要考慮到：要是對身體無害而有益的。太極拳可使身心輕松、消除疲勞，而且可幫助其它各項運動的進步，但須按照太極拳所要求的動作來練習。
太極拳很少有比賽性質的活動舉辦。因為比賽往往會使拳術變質，而我們所要表現(xiàn)的，應是太極拳的技術，這還待慢慢的提倡。
練太極拳應注意的事項：每天要訂時的練習三十到四十分鐘。最適合的時間在太陽將出而未出之時（此時樹木散發(fā)Ｏ2最多），風雨無阻，即是在家中小小的一塊地，也可把整套拳打完。必須有恒才能達到內修的功夫──五臟六腑之健全。例如：不易生病、感冒也不會發(fā)燒，不易產生并發(fā)癥。練拳、打坐可以消除一天的疲勞，可增強記憶力（因為能使內臟強壯，腦神經自有連帶關系）。太極拳最忌諱練練又不練，如此則不如不練，通常沒有練拳而長壽的人，其身體之健康定不如練拳而長壽的人。修身養(yǎng)氣，以氣養(yǎng)功，身體不易老化。人的身體由內臟先壞，人老則從腳先老，漸漸往上。而練拳可使腳不易老化，因練氣可使丹田之氣壓到腳底，加強腳部之血液循環(huán)，保持腿部的健康。由上可看出：今日我們練拳，一是以健康為主，延年益壽.
